截杀城防部叛逃者的任务像一块投入深潭的石头，在陆离心中漾起波澜，但表面很快又恢复了往日的平静。学院、图书馆、宿舍、偶尔去问巷武馆翻阅古籍，他的生活似乎回到了固定的节奏。
解析度在幽影粉末和持续修炼的推动下，稳步提升到了86.7%。实力的增长带来了更多的底气，但也让他更加清晰地感受到体内抑制剂那顽固的残余壁垒，如同附骨之疽，越是提升，越是能感觉到那层无形的天花板。
韩灭没有再给他新的任务，仿佛上次的冒险只是偶然。但陆离知道，这只是暴风雨前的宁静。那个银色金属箱里到底是什么？鬼面人和狙击手来自何方？这些问题如同阴影般萦绕在他心头。
他尝试通过学院的渠道和问巷武馆的关系暗中调查，但收获甚微。关于城防部叛逃者的消息被严格封锁，仿佛从未发生过。鬼面人和狙击手更是如同人间蒸发，找不到任何线索。
唯一的突破口，似乎只剩下那个被灭口的叛逃者本身。陆离记得他的长相，以及他最后惊恐绝望的眼神。这样一个普通的城防部士兵，为何要叛逃？他偷走的又是什么？
这天下课后，陆离没有去图书馆，而是换了一身不起眼的衣服，再次来到了C区黑市。这里鱼龙混杂，消息灵通，或许能打听到一些官方渠道无法获得的线索。
黑市依旧喧嚣混乱，各种见不得光的交易在阴影中进行。陆离压低帽檐，在一个售卖劣质能量零件和废旧信息的摊位前停下，扔过去几枚积分币。
“打听个人，城防部的，最近有没有什么异常？或者失踪、死亡名单？”
摊主是个猥琐的老头，眯着眼睛收起积分币，嘿嘿一笑：“城防部？那帮大爷的消息可不好弄…不过嘛，前几天倒是有个小子，好像叫小杰米，在第七巡逻队的，突然就没了，说是训练事故，呸，谁信啊…家里人去闹，还被轰出来了…”
小杰米？第七巡逻队？陆离心中一动，和记忆中的那张脸对上了。
“知道具体怎么回事吗？”
“那就得加钱了…”老头搓着手指。
陆离又扔过去几枚积分币。
老头压低声音：“听说啊，只是听说…那小子好像偷看了什么不该看的东西，吓破了胆，想跑结果…嘿嘿，你懂的。城防部那地方，进去容易出来难啊…”
偷看了不该看的东西？陆离想起那个银色箱子。难道小杰米是因为看到了箱子里东西才被灭口？
“知不知道他可能把东西藏在哪里？或者之前接触过什么人？”
“这可就真不知道了…”老头摇摇头，“那种小角色，死了也就死了…”
线索似乎又断了。陆离皱了皱眉，正准备离开，眼角余光忽然瞥见不远处巷口，一个戴着兜帽的瘦小身影一闪而过！
那个身形…很像之前在图书馆给他塞纸条的眼镜男！
陆离心中一动，立刻不动声色地跟了上去。
兜帽身影在黑市复杂的小巷中快速穿梭，似乎对这里极为熟悉。陆离将精神力感知提升到极致，远远吊着，确保自己不被发现。
七拐八绕之后，那个兜帽身影钻进了一个挂着破烂招牌、几乎快要倒闭的杂货店。店铺里堆满了各种废旧物品，能量灯昏暗，只有一个老态龙钟的店主在打盹。
陆离没有立刻跟进去，而是在对面一个卖辐射变异肉干的摊位前假装挑选，精神力却悄悄渗透进杂货店内。
店内，兜帽身影摘下了帽子，果然是在图书馆见过的那个眼镜男！他此刻脸上没有了之前的怯懦，反而带着一种焦急和紧张，正快速地和那个打盹的店主说着什么。
店主似乎被吵醒，不耐烦地挥挥手，指了指店铺最里面一个堆满废旧终端的架子。
眼镜男立刻扑到架子前，熟练地打开一个看起来早已报废的老式终端机，插入一枚数据芯片，双手飞快地操作起来。
他在查资料？还是在传递信息？
陆离集中精神，试图捕捉他们对话的片段和终端屏幕上可能闪过的信息。
“…必须尽快…‘摇篮’…实验体…”眼镜男的声音断断续续，夹杂着电流干扰般的杂音。
“…危险…被发现了…我们都会死…”老店主的声音沙哑而恐惧。
“…‘影’说…这是唯一的机会…钥匙…”眼镜男的声音更加急促。
摇篮？实验体？钥匙？影？
这些零碎的词语让陆离心中剧震！这些词汇似乎指向某个巨大的秘密！
就在这时，眼镜男似乎接收完了信息，猛地拔出芯片，警惕地四下张望了一下，重新戴好兜帽，匆匆从杂货店后门离开了。
陆离犹豫了一下，没有继续跟踪眼镜男，而是将注意力放在了那个老店主身上。
老店主在眼镜男离开后，显得坐立不安，来回踱步，最终似乎下定了决心，开始慌慌张张地收拾东西，像是准备跑路。
不能让他走！
陆离立刻起身，快步走进杂货店。
老店主看到有人进来，吓了一跳，尤其是看到陆离那冷峻的面容和锐利的眼神，更是脸色发白：“你…你要买什么？今天打烊了！”
陆离反手关上店门，能量微微外放，形成一种无形的压迫感：“刚才那个人，跟你说了什么？‘摇篮’、‘实验体’、‘钥匙’是什么意思？”
“我…我不知道你在说什么！”老店主眼神闪烁，连连后退，“我就是个卖废品的…什么摇篮钥匙的，听不懂！”
“是吗？”陆离一步步逼近，精神力如同无形的触手，施加着压力，“城防部的小杰米是怎么死的？你知道多少？”
听到“小杰米”的名字，老店主浑身一颤，脸上血色尽褪，惊恐地大叫：“我不知道！我什么都不知道！别问我！你会害死我的！”
他猛地从柜台下掏出一把老旧的能量手枪，颤抖着对准陆离：“出去！立刻出去！”
陆离眼神一冷，正要动手制住他。
突然！
噗！ 一声极其轻微的、安装了消音器的能量武器射击声！ 老店主的额头上瞬间出现一个焦黑的小洞，眼中的惊恐凝固，身体软软地倒了下去，手中的能量枪摔在地上。
又被灭口了！
陆离猛地扑倒在地，精神力全力扩散，捕捉到对面屋顶一个模糊的身影一闪而逝！
他毫不犹豫，撞破杂货店的后门，疾追而去！
对方的动作极快，如同狸猫般在屋顶间跳跃穿梭，对地形极为熟悉。陆离将速度提升到极致，紧追不舍！
两人一追一逃，很快离开了喧闹的黑市区，冲进了更加破败危险的旧城区边缘。
就在陆离即将追上对方，甚至能看清对方黑色紧身衣后背的轮廓时，那道身影突然钻进了一个半塌的废弃教堂！
陆离毫不犹豫地追了进去！
教堂内部空旷而阴暗，彩绘玻璃破碎，只剩下斑驳的光影。空气中弥漫着灰尘和腐朽的味道。
那道黑影就站在教堂中央的破败祭坛前，背对着他，似乎不再逃跑。
陆离停下脚步，长枪横在身前，警惕地打量着四周。精神力感知中，这里似乎没有其他埋伏。
“你是谁？‘影’？”陆离冷声问道。
那道身影缓缓转过身。
脸上戴着的，正是上次在旧矿区出现过的恶鬼面具！
“我们又见面了，陆离。”面具下传来一个经过处理的、沙哑电子音，“或者说，‘灰鸦’。”
陆离心中警铃大作，全身肌肉紧绷：“是你？上次抢箱子的也是你？”
“箱子？那只是开胃小菜。”鬼面人发出低沉的笑声，“我更好奇的是你。一个被联邦抛弃的棋子，为何能一次次打破他们的预期？甚至…能吸收‘影能’？”
陆离瞳孔微缩，对方果然知道影能的事情！
“你引我来这里，想做什么？”
“合作。”鬼面人言简意赅。
“合作？像你上次那样合作？”陆离冷笑。
“上次是试探，也是不得已。城防部、执法部、还有藏在更后面的眼睛…太多人盯着了。”鬼面人声音低沉，“但现在，我觉得你有资格知道更多。”
“关于‘摇篮’？关于‘实验体’？”陆离追问。
鬼面人沉默了一下，似乎在评估着什么。片刻后，他缓缓开口：“罪城，从来都不是一座简单的监狱。星蓝联邦和落羽古国在这里进行的，也远不止是关押和流放。”
“你所看到的，所经历的，甚至你身体里的抑制剂…都只是那个庞大计划的一部分。”
“小杰米看到的，只是冰山一角。那个箱子里装的，是‘钥匙’的一部分，用来启动‘摇篮’的钥匙。”
“而‘摇篮’里沉睡的…是足以改变整个世界格局的东西…”
鬼面人的话语如同惊雷，在陆离心中炸响！
庞大的计划？抑制剂是计划的一部分？摇篮？改变世界格局？
信息量巨大，让他一时难以消化。
“你到底是谁？‘星火’组织？”陆离想起凌薇的警告。
“星火？那些自以为是的理想主义者？”鬼面人语气中带着一丝不屑，“我们和他们不是一路人。你可以叫我‘守夜人’。”
守夜人？又一个陌生的名字。
“为什么告诉我这些？”
“因为我们需要你。”鬼面人直视着他，“我们需要一个能打破平衡的变量，一个能真正搅动浑水的人。韩灭把你当刀，我们可以给你提供磨刀石，甚至…帮你斩断握刀的手。”
“代价是什么？”陆离从不相信免费的午餐。
“代价就是，当你足够强大时，帮我们打开‘摇篮’。”鬼面人声音凝重，“或者，至少阻止某些人过早地打开它。”
就在陆离消化这些信息时，鬼面人突然语气一变：“小心凌薇。她和她背后的人，比你想象的更危险。”
说完，他猛地向后一跃，身影没入祭坛后的阴影中，瞬间消失不见，只留下最后一句意味深长的话在空旷的教堂里回荡：
“想知道更多关于你‘叛国’的真相吗？去查查‘第七边境军团，黑石谷事件’…”
陆离站在原地，没有去追。他知道追不上，对方显然准备了退路。
守夜人…摇篮…钥匙…黑石谷事件…
一个个谜团接踵而至。
但他感觉，自己似乎终于触摸到了冰山之下那巨大阴影的一角。
解析度：86.9%。力量在增长，但前方的迷雾却越来越浓。
他看了一眼地上老店主逐渐冰冷的尸体，又看了看鬼面人消失的方向，转身迅速离开了这座废弃的教堂。
风暴，即将来临。