“醉仙居”的午后，总有一段难得的清闲时光。宿醉的客人早已散去，晚市的喧嚣尚未到来。胖厨子老张靠在灶台旁打着鼾，口水都快流到油腻的围裙上。老伙计周伯拿着块抹布，有一搭没一搭地擦拭着本就油光锃亮的柜台。
林寒声刚劈完足够烧到晚市的柴火，累得胳膊都抬不起来。他坐在后院井沿上，就着冰冷的井水，啃着一个硬得像石头似的隔夜窝头。这是他的午饭。
前堂隐约传来周伯和某个熟客的闲聊声。那是一个常来的老车夫，嗓门洪亮，带着走南闯北的江湖气。
“…所以说，这嘉元城看着太平，底下可是暗流涌动呐！”老车夫呷着劣茶，声音透过门帘传过来，“城东的漕帮和城西的铁拳门，为了码头那点生意，都快打出狗脑子了！前天晚上，就在西河巷，见了红啦！铁拳门一个副舵主，让人捅了七八个透明窟窿，扔臭水沟里了！”
林寒声啃窝头的动作慢了下来，竖起了耳朵。这些江湖帮派的厮杀，离他原本的世界很远，却又如此真实地发生在这座城市的阴影里。
“漕帮下手这么黑？”周伯的声音带着惊讶。
“嘿，谁知道呢？没证据的事儿。铁拳门那边炸了锅，放话要让漕帮血债血偿。这两天码头那边气氛紧得很，咱们拉货的都得绕着走，生怕溅一身血。”
老车夫压低了声音，却又恰好能让后院的人听见：“要我说，背后指不定有‘上面’的影子…城主府那位，可是巴不得这些刺头自己互相咬死，他好出来收拾残局，当个太平官爷…”
林寒声听得心头微紧。他想起前几日去码头倒泔水时，确实看到一些膀大腰圆、面色凶悍的汉子聚在一起，眼神警惕地扫视着过往行人，气氛压抑。原来那就是帮派中人。
这时，酒楼门帘又被掀开，进来两个客人。一老一少，穿着普通的粗布衣裳，但步履沉稳，眼神精亮，不像寻常苦力。
“掌柜的，两碗阳春面，快些。”年长那位开口道，声音平和，却自带一股不容置疑的味道。
周伯连忙应声去吩咐后厨。林寒声也被叫进去帮忙端面。
当他将面碗放在那两人桌上时，年轻的那个正好抬手。动作间，袖口微微上滑，露出手腕内侧一个模糊的、青黑色的刺青图案——像是一团燃烧的火焰，又被什么利器划过，显得有些破损。
年长那位立刻轻咳一声，年轻男子迅速放下了袖子，遮住了刺青，目光锐利地扫了林寒声一眼。
林寒声心头一跳，连忙低下头，假装什么都没看见，快步退回了后院。但那惊鸿一瞥的刺青，以及那年轻男子瞬间警惕的眼神，却深深印在了他脑海里。那绝不是普通帮会的标记，带着一股子说不出的邪性和凶悍。
“嘿，小林子，吓着了？”老车夫看他脸色有些发白，打趣道，“这嘉元城啊，龙蛇混杂，水深着呢！以后晚上少出门，特别是城西那些黑漆漆的巷子，听说最近不太平，好几个晚上有‘黑耗子’摸人钱袋，反抗的还挨了刀子！官府都管不过来！”
黑耗子，是城里人对那些下手狠辣的扒手兼劫匪的蔑称。
林寒声默默点头，将这话记在心里。他每晚都要等酒楼打烊后才能回杂物间睡觉，看来以后得更小心了。
傍晚，晚市逐渐热闹起来。醉仙居也坐了不少客人。其中一桌三个汉子喝得面红耳赤，声音越来越大。
“妈的！欺人太甚！那‘百草堂’的管事简直不是东西！”一个汉子猛地一拍桌子，碗碟都跳了起来，“老子好不容易挖来的三十年份的黄精，他非说是假的！只肯给五个铜板！这不是明抢吗？”
“大哥息怒，百草堂势大，咱们惹不起…”另一个同伴低声劝道。
“势大就能欺负人？老子明天就去‘灵药阁’问问！听说他们价钱公道些！”
“灵药阁？哼，也好不到哪去！这些开药铺的，背后都有仙师撑腰，心黑着呢！压咱们的价，转头就能翻几十倍卖给那些修仙的老爷！”
“仙师”两个字再次戳中了林寒声的神经。他一边擦着旁边的桌子，一边屏息听着。
“听说没？前几天城外好像有仙师斗法！动静不小哩！有人看到天上闪光，还有打雷一样的声音！”
“真的假的？别是吹牛吧？”
“千真万确！我二舅当时就在那边砍柴，吓得屁滚尿流跑回来的！说看到两个人在天上飞，还能放火放电哩！”
天上飞？放火放电？林寒声的心跳再次加速。那该是何等景象？他无法想象。那本无名书册上记载的，练到高深处，也能如此吗？
他对那个神秘的世界充满了向往，但同时也感到了更深的敬畏和距离。仙师们高高在上，而他们这些凡人，为了几株药材、几个铜板，就得在泥地里挣扎，甚至随时可能被江湖帮派的争斗波及，死得无声无息。
这就是嘉元城，繁华喧嚣之下，藏着弱肉强食的江湖规矩，以及凡人难以触及的、属于“仙师”的更高层面的波澜。
夜深打烊，送走最后几个醉醺醺的客人。林寒声闩好店门，拖着疲惫的身体回到那间冰冷的杂物间。
他没有立刻睡下，而是依照惯例，盘膝坐下，努力感应那丝气感。
今夜，或许是因为白天听闻了太多江湖纷争和仙师传闻，他的心绪难以完全平静。那丝气感也变得躁动不安，难以引导。
他深吸一口气，强迫自己凝神静气。
在这个庞大而复杂的城市里，他渺小如尘埃。江湖帮派的刀光剑影，黑耗子的匕首，药铺的压榨…每一样都能轻易碾碎他。
唯有自身的力量，才是唯一的依仗。
哪怕这力量现在微弱得可怜，哪怕前进的速度慢如蜗牛。
他必须抓住每一分可能，让自己变得更强一点，再强一点。
黑暗中，少年紧闭双眼，眉头因专注而紧蹙，所有的意念都沉入体内，追逐着那一道微弱却代表无限可能的暖流。
城中江湖，风波险恶。仙路漫漫，唯争一线。