15.
铛！铛！铛！
锈镐砸击岩壁的沉闷声响，在狭窄的岩缝内反复撞击、回荡，震耳欲聋。每一声都伴随着四溅的火星和簌簌落下的碎石粉尘，每一声都消耗着韩二狗体内本就不多的气力和那缕微弱的气感。
汗水早已浸透他破烂的衣衫，顺着下巴滴落，在积尘上砸开一个小小的深色印记。虎口被粗糙的镐柄反复摩擦，早已破皮出血，凝成黑红色的痂，又再次破裂。双臂酸麻肿胀得几乎失去知觉，只是凭借一股狠厉的意念在机械地重复着挥砸的动作。
他选定挖掘的岩壁角落，此刻只出现了一个浅坑，深度不足半掌，进展微乎其微，令人绝望。
但他没有停。
这单调枯燥的重复，这耗尽气力的劳作，反而成了对抗无边恐惧的唯一方式。专注于每一次挥镐，每一次撞击，让他暂时忘记了那幽蓝的凝视、诡异的脚步声和那截冰冷的兽骨。
然而，身体的消耗是真实的。
血髓晶提供的温热能量源源不断，滋养着他的经脉，补充着消耗，却无法瞬间恢复肌肉的疲惫和精神的损耗。更严重的是，干渴和饥饿如同两条毒蛇，随着他剧烈的运动而再次疯狂噬咬着他的意志。
他带来的那点浑浊冷水早已喝光，荆棘籽的苦涩味道还残留在舌根，根本无法果腹。
必须停下来。
韩二狗喘着粗气，终于无力地垂下手臂，锈镐“哐当”一声脱手落在脚边。他瘫软地靠坐在被砸得一片狼藉的岩壁下，胸膛剧烈起伏，贪婪地呼吸着充满尘土的空气。
目光下意识地投向岩缝入口的方向。
那截被拨到黑暗里的兽骨，看不见了。
但那种被窥视、被标记的感觉，却从未真正消失。
他必须找到水和食物。真正的、能维持他继续挖掘下去的食物。
可是，去哪里找？
之前的鼠窟？那里或许还有水，或许……还有别的……
想到那种腥臊气和可能存在的“食物”，他的胃部又是一阵剧烈的抽搐。
就在这时，一直安静待在角落的古镜，镜面白光忽然极其轻微地波动了一下。
紧接着，一丝极其微弱、却带着明确指向性的牵引感，再次从镜柄处传来。
这一次，指向的不再是岩缝内的某处，而是……岩缝之外！指向那片它曾指引过方向、最终遭遇幽蓝目光和诡异脚步声的矿层深处！
韩二狗的身体猛地一僵，刚刚平复些许的心脏再次狂跳起来。
还去？
上次听从它的指引，遇到了那恐怖的东西，差点死在那里！这次再去，岂不是自投罗网？
那牵引感却固执地存在着，轻轻拉扯着他的手腕，带着一种不容置疑的意味。
去？还是不去？
巨大的恐惧让他想要立刻拒绝。但……古镜之前也确实帮他找到了水，驯服了血髓晶。万一……万一这次也是某种“机缘”呢？万一那里有更安全的水源，或者……别的什么可以果腹的东西？
强烈的求生欲和对未知的恐惧疯狂交战。
最终，对水和食物的渴望，以及内心深处一丝对古镜诡异的依赖，勉强压倒了恐惧。
他咬着牙，颤抖着捡起地上的锈镐，紧紧握在手里。冰凉的镐柄和沉甸甸的重量，再次给了他一丝虚幻的勇气。
他抱起古镜，深吸一口气，如同赴死般，一点点挪出藏身的岩缝。
古镜白光如同忠诚的卫士，驱散前方的黑暗。他紧握着锈镐，指节因用力而发白，每一步都踩得极其小心，全身感官提升到极致，警惕着任何一丝风吹草动。
矿层空旷死寂，只有他自己的脚步声和心跳声在无限放大。
那牵引感指引着他，走向之前从未探索过的另一个方向。地势似乎在缓缓向下，空气中的尘埃味逐渐被一种更湿润的、带着河腥气的气息所取代。
暗河？
他听到了！那熟悉的、沉闷的、永无止境的河水奔流之声，从前方黑暗中传来，越来越清晰！
古镜指引他来暗河边做什么？
很快，他来到了矿层边缘。脚下不再是坚实的岩石地面，而是一片逐渐向下倾斜的、湿滑的河滩。巨大的地下暗河就在下方不远处奔腾咆哮，黑色的水面上反射着古镜惨白的光芒，深不见底，散发着冰冷的寒意。
牵引感在此变得明确——指向河滩某处，一片被河水反复冲刷形成的、相对平坦的淤泥区。
韩二狗小心翼翼地将白光投过去。
淤泥区中央，赫然躺着几具巨大的、惨白的鱼类骨架！看骨架形态，绝非寻常河鱼，倒像是某种栖息于深水中的、凶猛的怪鱼。骨架被啃噬得干干净净，只剩下完整的头骨和脊柱，泛着一种阴森的白光。
而在骨架旁边，淤泥里，半埋着几枚拳头大小、蛋壳呈现深青色的……蛋？
这是……那怪鱼的卵？
古镜的牵引感，最终落在了那几枚深青色的蛋上。
韩二狗怔住了。吃……蛋？这似乎比直接面对硕鼠或者那未知的兽骨，更容易接受一些。
他舔了舔干裂的嘴唇，眼中升起一丝渴望。他小心地环顾四周，白光扫过奔腾的河水、漆黑的岩壁、空无一人的河滩……
似乎……没有危险？
他深吸一口气，握着锈镐，一步步走向那片淤泥区。
就在他的脚即将踩上相对湿润的淤泥时——
哗啦！！！
前方不远处的漆黑河面，猛地炸开一团巨大的水花！
一道粗长的、布满暗沉鳞片的巨大黑影，如同蛰伏的恶魔，骤然从河水中人立而起！它没有眼睛，只有一个布满螺旋状利齿的、巨大无比的吸盘口器，正对着韩二狗的方向，发出一种低沉却震慑人心的嗡鸣！
强烈的、带着血腥味的恶臭扑面而来！
水怪！而且是远比之前遇到的任何东西都更庞大、更恐怖的水怪！
它一直潜伏在水下，守护着它的卵！
韩二狗吓得魂飞魄散，惊叫一声，想也不想，转身就往回狂奔！什么蛋，什么食物，全都被抛到了九霄云外！此刻他脑子里只有一个念头——逃！逃回那个狭窄的岩缝！
那水怪发出一声愤怒的嘶鸣，巨大的身躯猛地砸回水面，激起滔天浪花，似乎想要追击，但限于某种原因，并未立刻上岸，只是用那可怕的吸盘口器对准韩二狗逃窜的方向，发出威胁的咆哮。
韩二狗连滚带爬，手脚并用地冲上河滩，扑向矿层坚实的岩石地面。直到冲出很远，感觉那水怪的威胁似乎减弱，他才敢回头看了一眼。
漆黑的水面已经恢复奔腾，那恐怖的水怪似乎再次潜回了深水，只留下岸边荡漾的涟漪和空气中残留的腥臭。
他瘫坐在地上，靠着冰冷的岩壁，大口大口地喘息，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来。
差一点……就差一点！
他惊魂未定地看向手中的古镜。镜面白光稳定，仿佛刚才那致命的误导从未发生。
是它没察觉到水怪？还是……它觉得那水怪不足为惧？或者……这根本就是另一个陷阱？
一股寒意再次席卷全身。这镜子……真的完全可信吗？
就在他心神激荡，恐惧与怀疑交织之时——
嗒…嗒…嗒…
那沉稳、规律、令人毛骨悚然的脚步声，竟然再次响起！
而且，这一次，声音传来的方向，赫然是他刚刚逃回来的、暗河下游的某处黑暗！
它被水怪的动静吸引过来了？！还是……它一直就在附近？
韩二狗浑身的血液瞬间冰凉！他连滚带爬地扑向最近的一块巨大落石后方，死死蜷缩起来，用手捂住口鼻，连最后一丝喘息都强行压下。
脚步声不紧不慢，沿着河滩，向上游走来。
越来越近。
最终，停在了方才水怪出现、韩二狗仓皇逃窜的那片区域。
脚步声停下了。
紧接着，是一段漫长的、令人窒息的寂静。
韩二狗缩在石头后面，一动不敢动，只能听到自己疯狂的心跳声。
然后，他听到了一种极其轻微的、仿佛是什么东西被轻轻放入水中的声音。
噗通。
很轻的一声。
之后，那脚步声再次响起。
嗒…嗒…嗒…
这一次，是向着下游远处走去，渐行渐远，最终再次消失在黑暗与水流声中。
又走了？
韩二狗等了许久，才敢极其缓慢地探出一点头，望向那边。
古镜白光小心翼翼地向那个方向扫去。
河滩上空无一物。
只有靠近水边的淤泥里，似乎多了一样东西。
他屏住呼吸，仔细看去。
那似乎是……一条鱼？
一条刚刚死去的、体型不小的、鳞片闪烁着微弱银光的鱼。它就那样躺在岸边，鱼鳃还在微微翕动，尾巴无力地拍打着淤泥。
仿佛刚刚被什么存在，从水里捞起，然后……随手扔在了那里。
是那脚步声的主人？它杀了水怪？还是……它只是随手扔下了一条鱼？
韩二狗看着那条还在挣扎的鱼，又看向脚步声消失的下游方向，最后看向怀中沉默的古镜。
一股巨大的、难以形容的荒谬感和寒意，彻底淹没了他。
他站在原地，站在冰冷的黑暗里，站在奔腾的暗河边，看着那条唾手可得的、足以果腹的鲜鱼。
第一次，真正地、清晰地意识到——
他在这片黑暗里的一举一动，他的挣扎，他的恐惧，他的选择……或许，一直都暴露在某种无法理解的存在的注视之下。
它给他留下标记（兽骨），它驱赶水怪（或投喂？），它留下食物（鱼）……
它想做什么？
驯养？
还是……别的什么？
暗河在耳边轰鸣，带来冰冷的湿气。
韩二狗站在河边，看着那条鱼，久久无法移动。
他的抉择，似乎从来都不只关乎生死。
更关乎……他最终会成为什么。