青阳城的夜雨来得急，豆大的雨点砸在破庙的瓦檐上，“噼里啪啦” 响得像融星宗弟子的马蹄声。陆昭用一块破布堵住庙门的缝隙，冷风还是顺着缝往里灌，吹得篝火明明灭灭 —— 这是他们从迎客楼逃出来后找到的藏身地，一座荒废的土地庙，庙里的土地公雕像缺了半边脸，却正好能挡住角落里的药箱和机关零件。
“该死的雨！” 药婆婆蹲在篝火旁，正用一块磨石蹭着她的毒匕首，匕首上沾了点白天撒剩下的腐骨粉，被雨水一淋，泛着诡异的绿光，“早知道在迎客楼多待一会儿，至少有床睡，现在倒好，跟一群破石头挤在一起，冻得老娘骨头都疼！”
星老没接话，他正趴在地上，把星图铺在一块干净的木板上，手里拿着个小小的净星石，借着篝火的光比对星象：“不对，天工阁的位置不对…… 按星图上的标记，天工阁下面应该有个上一纪元的遗迹入口，可刚才凌萱说，天工阁是三百年前建的，地基里没发现任何遗迹痕迹，这说明要么是我算错了，要么是有人故意把遗迹藏起来了。”
“老东西，你就别琢磨你的星图了！” 药婆婆白了他一眼，“现在最重要的是明天的天工大会，昭娃要拿清灵花救小石头他娘，你要是算错了天工阁的路，耽误了大会，看我不把你的星图撕了！”
星老赶紧把星图往怀里塞了塞，嘿嘿笑了两声：“放心，路错不了，天工阁在城中心的朱雀大街，我刚才跟墨师问过了，他用机关盒记了路线，错不了。”
墨师此刻正坐在角落里，手里摆弄着一堆从边陲带来的废料 —— 有断成两截的铜剑、缺了底的丹炉、还有几张皱巴巴的符纸。他把断剑放在一块陨铁上，用小锤子轻轻敲打，时不时把净星石粉末撒在断口处，断剑的缝隙里立刻泛起淡金色的光，像是在慢慢愈合。
“昭娃，过来。” 墨师招手让陆昭过去，把断剑递给他，“这把剑原本是融星宗弟子扔的废料，我用净星石粉末补了断口，你再用混沌心炉的力量温养一下，明天大会上，它就能用了。”
陆昭接过断剑，指尖刚碰到剑柄，心口的混沌心炉就轻轻发热，暖意顺着指尖流进剑里。断剑上的淡金色光越来越亮，原本锈迹斑斑的剑身，竟慢慢变得光滑起来，断口处也完全愈合，看不出来是把断剑了。
“好神奇！” 小石头趴在旁边，眼睛瞪得圆圆的，“哥，这把剑现在能砍坏人吗？能砍过融星宗的人吗？”
“能。” 陆昭摸了摸他的头，举起剑对着空气挥了一下，剑风里带着淡淡的星烬气，却没有一点腐气，反而让人觉得清爽，“这把剑现在叫‘净星剑’，能净化腐气，明天要是遇到融星宗的人，它就能帮上忙。”
就在这时，庙门外突然传来一阵脚步声，伴随着男人的呵斥：“仔细搜！少主说了，那小子肯定躲在这附近，找到他，赏五十两银子！”
是融星宗的人！陆昭赶紧把净星剑藏在身后，墨师也迅速把机关零件收进怀里，药婆婆摸向腰间的毒粉包，哑叔则拎起身边的陨铁，挡在小石头和他母亲面前 —— 老太太还没醒，此刻正躺在庙后的草堆上，盖着凌萱留下的白法袍。
“别出声。” 陆昭压低声音，指了指庙门旁边的破窗户，“墨师，您能用机关引开他们吗？要是打起来，怕伤到小石头他娘。”
墨师点了点头，从怀里掏出个巴掌大的机关鼠 —— 是用木头和铜片做的，眼睛是两颗小小的净星石。他轻轻拨动机关，机关鼠 “吱呀” 一声，顺着墙根溜到庙门外，然后突然发出 “咔嗒咔嗒” 的声音，像是有人在摆弄金属。
“那边有声音！” 庙门外的融星宗弟子果然被吸引了，脚步声朝着机关鼠的方向跑去。药婆婆趁机摸出一把淡绿色的粉末，撒在庙门周围 —— 是 “迷魂粉”，能让人头晕眼花，暂时失去行动力。
等脚步声走远了，众人才松了口气。凌萱从外面跑了进来，身上的白法袍被雨水打湿，贴在身上，手里还拿着个油纸包：“外面雨太大了，我去分舵拿了点吃的和草药，还打听了天工大会的具体规则。”
她把油纸包打开，里面有几个馒头、一块腊肉，还有一些晒干的草药：“天工大会分两场，上午是炼器，下午是炼丹，两场的头名都有奖励，清灵花是炼器场的头名奖励。参加的人要先报名，报完名会给一块令牌，凭令牌入场。还有，宇文灼也报名了，他报的是炼器场，据说要拿一件‘黯星法器’参赛，说是能吸收星烬腐气，威力很大。”
“黯星法器？” 陆昭皱起眉，“就是用黯星碎片做的法器？”
“是。” 凌萱点头，脸色凝重，“我听分舵的师兄说，宇文灼为了做这件法器，抓了十几个边陲百姓，用他们的精血炼化黯星碎片，法器里的腐气很重，一般的法器根本挡不住。”
药婆婆气得一拍大腿：“这个畜生！上次用邪阵害人还不够，这次又用百姓的精血炼法器！明天大会上，我非得给他撒点腐骨粉，让他尝尝被腐气蚀骨的滋味！”
“婆婆，别冲动。” 陆昭拉住她，“天工大会有规矩，不能在场上伤人，要是被发现了，会被取消资格，还拿不到清灵花。我们明天的目标是赢，不是跟他拼命。”
墨师也附和：“昭娃说得对，我们有净星法器，不怕他的黯星法器。我刚才给昭娃修的净星剑，能净化腐气，再加上我连夜做的‘星尘符’，明天肯定能赢。”
他从怀里掏出几张符纸，符纸是用边陲的废布做的，上面画着淡金色的星纹，是用净星石粉末混合朱砂画的：“这星尘符能释放净星气，遇到腐气就会自动激活，不仅能保护自己，还能削弱对方的法器威力。”
陆昭接过星尘符，心里踏实了不少。他看着篝火旁的众人 —— 药婆婆在给草堆上的老太太盖衣服，星老在重新核对星图，墨师在继续修机关，哑叔在帮小石头烤馒头，凌萱在整理草药 —— 心里突然觉得暖暖的，像是回到了陨星窟的日子，虽然艰苦，却充满了希望。
“凌萱姐姐，” 陆昭突然开口，“明天大会结束后，你要不要跟我们一起回边陲？星老说，边陲的陨星窟下面也有星烬遗迹，我们可以一起研究星烬循环，说不定能找到阻止终末黯星的方法。”
凌萱愣了一下，低头看了看手里的草药，又看了看篝火旁的众人，眼神里闪过一丝犹豫，又很快变得坚定：“我…… 我得先回净天盟，把这里的事告诉师父。如果师父同意，我就跟你们一起去边陲；如果师父不同意，我就想办法说服他，我相信，星烬循环的方法是对的，净天盟不能一直错下去。”
陆昭点了点头，没有再劝 —— 他知道，凌萱有自己的责任，就像他有保护同伴、寻找星烬真相的责任一样。
夜雨渐渐小了，天边泛起一丝鱼肚白。墨师已经把所有的法器都准备好了：净星剑、星尘符、还有一个小小的机关盒，里面装着机关鼠，能在关键时刻引开注意力。药婆婆也把毒粉收好了，只留下一点醒神散，说是万一有人在大会上被腐气迷了心智，可以用得上。
星老背起星图，哑叔抱起还在沉睡的老太太，凌萱帮小石头拿着馒头，陆昭则背着净星剑和机关盒，一行人朝着天工阁的方向走去。
青阳城的街道上已经有人了，卖早点的摊子冒着热气，修士们三三两两地朝着城中心走，显然也是去参加天工大会的。有人看到陆昭他们，眼神里带着好奇，也有人看到凌萱的白法袍，赶紧避开，显然是怕惹上净天盟的人。
走到朱雀大街，远远就能看到天工阁 —— 是一座五层的木楼，楼顶上插着一面黄色的旗帜，上面写着 “天工” 两个大字，楼前的广场上已经挤满了人，有报名的，有看热闹的，还有卖法器、草药的小贩，热闹得像边陲的集市。
“那边是报名处！” 凌萱指着广场东侧的一个帐篷，“我们快过去，别耽误了报名时间。”
几人刚要走，突然听到一阵马蹄声 —— 是宇文灼！他骑着一匹黑马，穿着一身黑色的法袍，腰间挂着一把黑色的长剑，剑鞘上刻着诡异的黯星纹，显然就是那件 “黯星法器”。他的身后跟着十几个融星宗弟子，个个气势汹汹，路过的人都赶紧躲开，没人敢挡他们的路。
宇文灼的目光扫过广场，很快就落在了陆昭身上，嘴角勾起一抹冷笑：“陆昭，没想到你还敢来参加天工大会，看来你是想送死了。明天的炼器场，我会让你知道，你的‘净化星烬’，在真正的力量面前，有多可笑。”
陆昭没有理他，只是握紧了手里的净星剑，心口的混沌心炉轻轻发热 —— 他知道，明天的大会，不仅是为了清灵花，更是为了证明，星烬不是灾星，是生机；不是掠夺的工具，是共生的伙伴。
宇文灼见陆昭不说话，气得哼了一声，骑着马往天工阁走去。融星宗的弟子们也跟着走了，路过陆昭身边时，有人故意撞了他一下，嘴里还骂骂咧咧：“异端，别以为有净天盟的人护着你，明天照样收拾你！”
哑叔立刻上前一步，瞪着那个弟子，弟子吓得赶紧后退，不敢再说话。
“别跟他们一般见识。” 凌萱拉了拉陆昭的胳膊，“我们先去报名，明天用实力说话。”
陆昭点了点头，跟着凌萱往报名处走。广场上的阳光越来越亮，天工阁的旗帜在风里飘着，一场关于星烬、关于理念、关于尊严的较量，即将在这座木楼里，正式拉开帷幕。而陆昭不知道的是，这场大会，不仅会让他在九域扬名，还会让他发现天工阁下面隐藏的遗迹秘密，为他接下来的星烬之谜，埋下重要的伏笔。