浣衣局。
罗晓瑶蹲在角落，用力搓洗着一件厚重的袍子，手腕酸痛。
周围的宫女们，一边干活，一边用她能听到的音量窃窃私语。
“就是她，那天冲撞了天子御驾。”
“没被杖毙，真是命大。”
“哼，谁知道是不是用了什么狐媚法子，勾引了陛下。”
罗晓瑶把头埋得更低，假装没有听见。
就在这时，浣衣局的门口，走进一个身影。
喧闹声戛然而止。
来人一身簇新的女官服饰，面容沉静，正是柳媚。
她如今是天子近侍，掌管《钦录簿》，身上那股气度，已非往日可比。
所有人都停下了手里的活计，噤若寒蝉。
柳媚的视线在人群中扫了一圈，最后定格在角落的那个身影上。
“罗晓瑶。”
罗晓瑶身体一僵，缓缓站起身。
“跟我来。”
柳媚没多说一个字，转身走向一处无人使用的杂物间。
罗晓瑶不敢不从，在众人复杂的注视下，低着头跟了过去。
杂物间里，柳媚转过身。
“那天在养心殿，陛下碰你了么？”
罗晓瑶吓得脸都白了，头摇得像拨浪鼓。
“没有，奴婢不敢！”
“可曾赏赐你什么东西？”
“没有，什么都没有。”
柳媚不说话，只是看着她，那份审视让罗晓瑶几乎要哭出来。
确认了罗晓瑶身上并无任何新添的饰物，神情也不似作伪，柳媚才从袖中取出一本册子和一支小笔，在上面迅速记录了几行字。
那是《钦录簿》的副册。
记录完毕，她收起册子。
“收拾一下，跟我走。”
罗晓瑶的心提到了嗓子眼，声音发颤。
“柳……柳媚姐姐，我们去哪儿？”
“慈宁宫。”
柳媚吐出三个字。
“太后要见你。”
……
京师，东来顺茶楼。
一个眉清目秀的白衣公子，正临窗独坐，慢悠悠地品着茶。
公子是女扮男装的上官海棠。
她刚到京城，正在听着市井间的风声。
茶楼里，最热的话题，莫过于辽东的大捷。
“你们听说了吗？王守仁王大人，简直是武曲星下凡，一把火，就把十万女真鞑子烧了个精光！”
一个说书先生，正说得唾沫横飞。
“要我说，还是咱们当今的皇上厉害！才十五岁，就有这等魄力，敢用王大人这般奇人！”
“可不是嘛！都说新皇顽劣，我看那是大智若愚。整顿朝纲，痛击外敌，这才是真龙天子该干的事！”
百姓的言语，朴实，却也最真切。
上官海棠的手指，轻轻摩挲着藏在袖中的一卷密报。
上面，是她费尽心力搜集来的，东厂提督曹正淳的累累罪证。
她此行的目的，是为义父铁胆神侯铲除政敌，为“清君侧”铺路。
可现在听着百姓对那位少年天子的由衷赞美，她的心里，生出一种异样的感觉。
义父口中那个被宦官蒙蔽，不堪大任的顽劣天子，和百姓口中这位圣明果决的君主，真的是同一个人？
她放下茶杯，起身结账。
有些事，需要亲眼去看看。
午门。
巍峨的宫墙，隔绝了两个世界。
“皇城禁地，来人止步！”
御林军的长戟，交叉拦住了上官海棠的去路。
上官海棠一言不发，从怀中摸出一块玄铁令牌，递了过去。
令牌上，雕着一条栩栩如生的龙，中间一个古朴的“护”字。
护龙山庄的令牌。
领头的侍卫队长看到令牌，脸色大变。
他挥手让手下收起长戟，自己则躬身行礼，态度恭敬到了极点。
“不知上官公子驾到，多有得罪。请。”
上官海棠收回令牌，迈步走进了那道寻常人一生都无法跨越的门槛。
……
慈宁宫。
宫殿里燃着上好的檀香，气氛庄严而压抑。
张太后斜倚在软榻上，手中拿着的，正是柳媚呈上来的《钦录簿》。
她一页一页翻得很慢。
上面记录着朱厚照登基以来的一举一动。
召见钱宁，任命王守仁，提拔吴桐，重整锦衣卫和东厂，召见戚景通，言谈组建海军。
张太后的手指，在“海军”两个字上，停顿了一下。
“皇帝这个月，比他父皇在位一年见的武将，都要多。”
她的声音听不出喜怒。
柳媚垂手侍立一旁，不敢接话。
张太后翻到了最后一页，看到了柳媚刚刚添上的记录。
“浣衣居的那个丫头，叫罗晓瑶？”
“回太后，是她。”
“皇帝当真没碰她？”
“回太后，奴婢仔细盘问过，也查验了。她还是清白之身，身上也并无任何陛下赏赐之物。”
张太后合上了册子，随手丢在一边。
她揉了揉眉心，脸上露出一丝倦怠。
“让那个叫罗晓瑶的丫头过来吧。”
柳媚心头一跳，立刻躬身。
“奴婢，遵旨。”
罗晓瑶来到大殿便跪在地上。
张太后就坐在不远处的凤榻上，手里把玩着一串蜜蜡佛珠，并未看她。
“抬起头来，让哀家瞧瞧。”
张太后的声音很轻，却带着一种天生的威仪。
罗晓瑶不敢不从，慢慢抬起脸。
“嗯，是个干净的丫头。”
张太后拨动佛珠的动作停下。
“哀家看皇帝身边，也该添些人了。”
“他整日里不是跟那些武将混在一起，就是跟东厂的奴才议事，身边连个知冷知热的人都没有，这怎么行。”
她的话是对着柳媚说的，但每一个字都敲在罗晓瑶的心上。
柳媚躬身：“太后说的是。”
“皇帝也到了大婚的年纪，这事，哀家和内阁的老大人们，都得操心起来。”
张太后话头一转，看向罗晓瑶。
“哀家看你，还算端庄。”
“从今天起，你就不用回浣衣局了。”
罗晓瑶的脑子嗡的一声。
“哀家封你为‘淑女’，先在储秀宫住下吧。”
“淑女”是大明后宫品级最低的一等，可对于一个浣衣局的宫女，这已是登天之喜。
“平日里多去养心殿走动，学着伺候皇帝的起居。”
张太后放下佛珠，端起茶盏。
“要是能为皇家诞下龙嗣，你这辈子的福气，就在后头。”
罗晓瑶整个人都懵了，张着嘴，一个字也说不出来。
柳媚在旁边轻轻碰了她一下。
她才如梦初醒，拼命磕头。
“奴婢……奴婢叩谢太后恩典！”
“下去吧，让柳媚教你规矩。”
张太后挥了挥手，再也不多看她一眼。