苏沐攥紧布包的手指泛白，马车另一侧老疤的声音像淬了毒的针，扎得她心口发紧。她悄悄放下布帘，指尖在布包上轻轻一捻，藏在里面的镇魂藤嫩芽立刻透出丝微不可察的绿意 —— 这是灵族传递紧急信号的方式，嫩芽的绿意会顺着她留下的气息，往凌澈和赵虎的方向飘去。
做完这些，她故意提高声音：“王掌柜，马车里的干粮在哪呀？我没找着！” 这话既是说给老疤听，也是在拖延时间。躲在马车后的老疤顿了顿，没立刻露面，只让小五应声：“在最里面的木箱子里，你仔细找找，别磨蹭！” 苏沐应了声 “好”，掀开布帘假装翻找，眼角却盯着山洞的方向 —— 凌澈和赵虎刚走没多久，得让他们尽快知道危险。
此时峡谷深处，凌澈正弯腰捡着一根还算完整的枯树枝，指尖突然触到一丝凉意 —— 不是青铜碎片的冷，而是带着草木气息的温润。他抬头，看见一片翠绿的藤蔓叶子飘到自己面前，叶子边缘还沾着点熟悉的灵植气息，正是苏沐的镇魂藤。
“怎么了？” 赵虎扛着一捆柴火走过来，见凌澈盯着叶子出神，也顺着他的目光看过去。凌澈把叶子递给他：“是苏沐的灵植，她用这个传信号，肯定出事了。” 赵虎脸色一沉，把柴火往地上一扔：“老疤那厮果然没安好心！咱们得赶紧回去，别让苏沐被他们算计了！”
两人刚要往回走，就听见老疤的喊声从远处传来：“凌澈！赵虎！捡个柴火磨磨蹭蹭的！天快黑透了，想让大家冻一晚上吗？” 喊声里带着刻意的不耐烦，像是在催促，又像是在确认他们离山洞还有多远。
凌澈拽住要冲回去的赵虎，压低声音：“别冲动，老疤肯定设了埋伏。咱们慢慢走，你走前面，我断后，要是有动静，你先对付左边，我盯着右边。” 赵虎点点头，重新扛起柴火，脚步放得又稳又慢，耳朵警惕地听着四周的动静 —— 峡谷里的风渐渐停了，只剩下他们的脚步声和远处山洞里传来的低语，反而透着股说不出的诡异。
快走到山洞附近时，凌澈突然摸到心口的青铜碎片轻轻发烫，他刚要提醒赵虎，就见赵虎猛地停住脚步，往山洞左侧的草丛里瞥了一眼，随即冷笑一声，抬手将扛着的柴火往草丛里狠狠一扔！
“哗啦” 一声，柴火砸倒了半人高的茅草，草丛里立刻传来 “哎哟” 的痛呼 —— 小五带着两个佣兵正躲在里面，手里还拽着捆好的粗麻绳，地上铺着张藏在草下的渔网，显然是想等凌澈和赵虎靠近时，用渔网把他们困住。
“赵虎你疯了！” 小五从草丛里爬起来，脸上还沾着草屑，手里的麻绳掉在地上。老疤听见动静，也从山洞里走出来，看到被撞破的埋伏，脸色瞬间变得铁青：“赵虎，你敢坏我的事？”
赵虎往前走了两步，高大的身影挡住了身后的凌澈，拳头捏得咯咯响：“老疤，教廷的赏金就这么香？连自己人都卖？” 他这话一出口，山洞里其他不知情的佣兵都愣住了，纷纷看向老疤，眼里满是疑惑 —— 他们只知道要护送商队，根本不知道老疤要把苏沐送给教廷。
老疤被问得语塞，随即恼羞成怒，拔出腰间的弯刀：“什么卖不卖的！苏沐是教廷通缉的异端，咱们抓她去领赏，是替天行道！谁要是敢拦着，就是跟教廷作对，跟整个东域作对！” 他一边喊，一边给旁边的两个佣兵使眼色，那两人犹豫了一下，还是拿起了手里的长刀，慢慢往赵虎身边靠。
凌澈悄悄往苏沐的方向看了一眼，见她正站在马车旁，布包微微鼓起，显然已经做好了召唤灵植的准备。他摸了摸心口的青铜碎片，碎片的温度越来越高，像是在呼应他此刻的紧张 —— 老疤已经撕破脸，今天这架，怕是躲不过了。
“替天行道？” 赵虎嗤笑一声，活动了一下手腕，“当年你为了抢个破罐子，杀了西坡镇的张老汉，怎么不说替天行道？今天这事儿，我还就拦定了！” 话音刚落，那两个佣兵就挥着长刀冲了上来，赵虎不闪不避，左手抓住一人的刀背，右手一拳砸在另一人的胸口，那佣兵惨叫一声，倒飞出去，撞在岩壁上晕了过去。
小五见势不妙，转身就想往山洞里跑，凌澈立刻追了上去，脚尖勾住地上的麻绳，猛地一拉，小五脚下一滑，摔了个狗啃泥。凌澈上前一步，踩住他的后背，低头看着他：“老疤跟教廷的人约在哪里见面？” 小五咬着牙不说话，眼角却往峡谷出口的方向瞥了一眼 —— 那里正是通往教廷东域分部的必经之路。
老疤见小五被赵虎钳制，怒吼着抽出腰间的弯刀，刀身映着洞口的火光，劈出一道冷冽的弧线直逼赵虎后背：“反了！敢拦老子的财路，都给我死！”
赵虎听得身后风响，猛地将小五往前一推，顺势侧身避开刀锋，厚重的手掌攥住老疤的手腕，两人角力间，弯刀在石地上划出刺耳的火花。“老疤，你为了教廷的赏金，连兄弟都坑？” 赵虎的声音带着怒意，手臂青筋暴起，将老疤的刀往地上按。
凌澈趁机冲到苏沐身边，刚要拉她往后退，却见黑铁佣兵团的另外三个成员已经围了上来，手里的短刀对着两人比划。苏沐眼神一凛，右手往布包里一探，翠绿的缠根藤瞬间窜出，像两条灵活的蛇，分别缠住两个佣兵的脚踝，猛地一扯，两人惨叫着摔在地上，短刀脱手飞出。
剩下的佣兵见状，举刀就往凌澈胸口刺来。凌澈下意识地将藏在衣襟里的青铜碎片攥紧，碎片突然发烫，一道淡蓝色的星能从碎片边缘溢出，像一层薄盾挡在凌澈身前。佣兵的刀砍在星能盾上，“当” 的一声被弹开，震得他虎口发麻。
“这是什么鬼东西？” 老疤瞥见青铜碎片的蓝光，眼神里闪过贪婪，“你爹当年藏的就是这玩意儿？肯定是异端的邪物！” 他猛地挣脱赵虎的钳制，挥刀再次扑来，这次目标直指凌澈手里的碎片。
凌澈拉着苏沐往后退，赵虎赶紧挡在两人身前，与老疤缠斗起来。苏沐趁机操控缠根藤，将地上的三个佣兵牢牢捆在岩壁上，藤蔓尖刺轻轻抵住他们的喉咙：“再动，我就让藤蔓扎进你们的血脉。” 佣兵们吓得脸色发白，再也不敢挣扎。
“别跟他们耗了！” 凌澈喊道，他看见洞口外的天色已经全黑，峡谷深处传来深渊蠕虫的低鸣，“再不走，咱们都得成虫子的口粮！” 赵虎闻言，虚晃一招逼退老疤，转身抓起地上的干粮袋和水囊，塞给凌澈和苏沐：“走！往峡谷外撤！”
三人顺着峡谷外侧的陡坡往下跑，老疤在后面气急败坏地喊：“拦住他们！谁抓住苏沐，赏金分他一半！” 可被缠住的佣兵动弹不得，老疤自己追了几步，却被苏沐留下的一截藤蔓绊倒，等他爬起来时，凌澈三人的身影已经消失在夜色里。
“一群废物！” 老疤一脚踹在岩壁上，看着三人逃亡的方向，眼神阴狠，“跑得了和尚跑不了庙！我这就去通知教廷的人，你们等着被净化吧！” 他转身踢醒被捆的佣兵，骂骂咧咧地指挥他们解开藤蔓，准备往教廷的据点赶。
凌澈三人一口气跑了半个时辰，直到听不到身后的追赶声，才在一片废弃的石屋里停下。赵虎靠在石墙上喘气，手里还攥着那把从佣兵手里夺来的短刀；苏沐整理着布包，缠根藤已经收回，只留下几片翠绿的叶子落在布包外；凌澈摊开手心，青铜碎片的蓝光已经褪去，只剩下一丝余温。
“现在怎么办？” 赵虎看向凌澈，“咱们脱离了佣兵团，又被老疤盯上，东域怕是没地方能待了。” 凌澈捏紧碎片，想起父亲临终前的话，又看了看身边的苏沐和赵虎，深吸一口气：“刚才碎片在峡谷里亮过，苏沐说它在指引方向，或许前面有我们要找的答案。不管怎么样，先离开东域再说。”
苏沐点点头，从布包里拿出一块干粮，递给两人：“先吃点东西，明天天亮，我们往机械废墟的方向走，那里或许能找到安全的藏身之处。” 赵虎接过干粮，咬了一大口，含糊地说：“行！我跟你们一起走，总比跟着老疤那种人强！”
夜色渐深，石屋外传来风刮过碎石的声音，三人靠在一起，借着微弱的月光规划着前路。他们还不知道，这次逃亡，不仅是为了躲避追杀，更是踏上了一条对抗教廷、揭开星穹大陆秘密的征途。