人类帝国的心脏——荣耀城，沐浴在春日明媚的阳光之下。
高耸的白色大理石宫殿群反射着耀眼的光芒，蜿蜒的街道上人流如织，商铺林立，一派繁华盛世景象。
然而，在这片祥和的表象之下，一丝不安的暗流正悄然涌入帝国最高决策的殿堂。
金碧辉煌的晨曦大殿内，每日例行的朝会正在进行。
帝国皇帝奥古斯都七世端坐在纯金与象牙打造的皇座之上，略显疲惫地听着下方大臣们关于税收、水利、庆典筹备等琐事的奏报。
他年近五十，面容保养得宜，但眼神中已缺少了其先祖开疆拓土时的锐气，更习惯于享受帝国长久和平带来的富足与安宁。
就在朝会即将按部就班结束时，一位身披戎装、风尘仆仆的武将大步从殿外走来，沉重的军靴叩击光洁地面的声音打破了殿内略显沉闷的气氛。
来人正是负责帝国北部边境防务的“铁壁”将军马克西姆。
他面容刚毅，眉头紧锁，甲胄上甚至还能看到些许未曾拂去的尘土，显然是从边境紧急赶回。
“陛下！臣有紧急军情奏报！”马克西姆将军单膝跪地，声音洪亮而急切，瞬间吸引了所有朝臣的目光。
皇帝奥古斯都微微抬起眼皮：“讲。”
“陛下，诸位大人，”马克西姆站起身，目光扫过殿内一众文臣武将，沉声道，“近一个月来，我军设在北部‘巨人之脊’山脉、东北部‘黑铁隘口’以及西北部‘碎齿荒地’方向的哨所和侦察游骑兵，均回报了异常情况！”
他深吸一口气，继续道：“巨人族的冰霜堡垒以往只有零星活动，但近期，可以观察到明显数量的巨人战士在进行集结操练，并有大量物资运往靠近我方边境的前哨站。
矮人的群山王国方向，他们虽擅长地下行动，难以详细探查，但我们的法师侦测到地下传来异常频繁且大规模的能量波动，疑似在进行大规模装备锻造和地下通道拓展。
最令人不安的是哥布林！那些绿皮杂碎原本只是一盘散沙，但现在，它们似乎被有效地组织起来，在荒地深处建立了多个大型营地，并有向边境蠕动的迹象！”
他的声音愈发凝重：“种种迹象表明，这三个传统上并不和睦，甚至彼此间也有摩擦的种族，其境内都在进行大规模的军事动员。
且其兵锋所指的方向，无一例外，均指向我帝国边境！这绝非巧合，臣怀疑他们可能已经……结成了某种形式的同盟，意图对我不利！”
马克西姆将军的话如同一块巨石投入平静的湖面，立刻在朝堂上引起了骚动。
一些武将面露忧色，交头接耳；而更多的文臣则显出怀疑或不以为然的神情。
就在这时，一个沉稳而略带倨傲的声音响起，压过了殿内的议论声。
说话者是一位身穿华丽紫色星月法袍、手持镶嵌着巨大宝石法杖的老者。
他须发皆白，但面色红润，眼神锐利，周身散发着强大的魔力波动。
他正是帝国宫廷首席大魔导师，阿尔德里奇。
“将军阁下，”阿尔德里奇缓缓开口，语气中带着一丝不易察觉的轻蔑，“您的忠诚与警惕，陛下与我们都看在眼里。但是，您是否有些过于紧张，甚至可以说是杯弓蛇影了？”
他向前踱了一步，法杖轻轻顿地，发出清脆的回响：“巨人，空有蛮力，头脑简单，数千年前‘熔炉之战’中，被我先祖魔法师们的烈焰风暴烧得抱头鼠窜，躲回他们的冰原瑟瑟发抖，至今不敢越雷池一步。
矮人，固守地下，沉迷打铁，除了贪图矿石，对外界毫无兴趣，其战力与我帝国精锐相比，更是微不足道；
至于哥布林”他嗤笑一声，“不过是一群肮脏、愚蠢、毫无纪律的土匪流寇，除了偷鸡摸狗，成得了什么气候？”
阿尔德里奇转向皇座，微微躬身：“陛下，历史早已证明，这些蛮夷种族早已被我帝国先祖的无上威能与智慧彻底打怕了，他们或许会有些小规模的骚动或内部冲突，但绝无胆量，也绝无能力对我强大的帝国构成实质性的威胁。
将军所言的‘同盟’，更是无稽之谈。巨人瞧不起矮子的身高，矮人厌恶哥布林的肮脏，哥布林恐惧巨人的力量，他们如何能联合？”
大魔导师的话语仿佛带着某种安抚人心的魔力，许多文臣纷纷点头附和。
“大魔导师阁下所言极是！”财政大臣立刻出列，“边境增兵，意味着庞大的军费开支！粮草、装备、饷银，哪一样不是钱？如今帝国各地都在兴建水利，举办丰收庆典，国库并不宽裕，岂能因一些捕风捉影的迹象就大兴兵戈？”
“臣附议！”另一位年老文臣道，“或许只是蛮族内部的寻常季节性的狩猎或部落冲突，被边境将士误判了。贸然调集大军，反而可能刺激对方，引发不必要的冲突，破坏现有的和平局面。”
但以马克西姆将军为首的军方将领则强烈反对。
“陛下！阿尔德里奇阁下久居宫廷，恐怕早已忘了战场的真实模样！”一位年轻气盛的将领忍不住反驳。
“边境的威胁是实实在在的！哨兵的眼睛不会欺骗我们！等到敌人的刀剑真的砍到我们的城墙上，就什么都晚了！”
“没错！巨人的力量，矮人的装备，再加上哥布林的数量，如果它们真能联合起来，绝对是一股可怕的力量！我们不能因为过去的胜利就轻视现在的危险！”
朝堂之上顿时分为两派，争论不休。文官们大多倾向于大魔导师的观点，强调经济负担和避免挑衅；
武将们则坚持边境威胁真实存在，要求立即增兵备战。双方引经据典，争吵越来越激烈。
皇帝奥古斯都七世看着下方吵成一团的臣子，揉了揉太阳穴，脸上露出不耐烦的神色。
他享受和平，厌恶麻烦，更不喜欢这种打破朝会宁静的争吵。
他内心更倾向于大魔导师和文官们的观点——帝国如此强大，那些未开化的蛮族能掀起什么风浪？或许只是边境将领为了索要军费而夸大其词罢了。
但马克西姆将军的忠诚和以往的判断力他也清楚，完全置之不理似乎也不妥。
终于，在争吵声渐歇时，皇帝抬起手，示意众人安静。
“好了，”他的声音带着一丝疲惫和不容置疑的威严，“诸位爱卿的意见，朕都听到了。”
他目光扫过马克西姆将军：“马克西姆将军忠于职守，及时汇报军情，其心可嘉。边境的异常动向，确需关注。”
接着，他又看向阿尔德里奇大魔导师：“但大魔导师所言亦有道理。帝国威严不容挑衅，然亦不可因过度反应而劳民伤财，甚至徒惹事端。”
他沉吟片刻，做出了一个自以为英明平衡的决断：“这样吧，传朕旨意：从中央军团抽调三个精锐兵团，分别增援‘巨人之脊’、‘黑铁隘口’与‘碎齿荒地’方向的边境要塞。加强警戒，严密监视蛮族动向。”
这个命令让武将们稍微松了口气，但皇帝接下来的话又让他们的心沉了下去。
“但是，”皇帝强调道，“增兵旨在威慑与防御，绝不可主动挑衅。没有朕的亲自命令，一兵一卒不得越境寻衅。此外，军费开支需从严控制，不得影响帝国其他重要事务。”
他最终一挥手：“此事就此决定。朕相信，这只是边境的一些小骚动，无需过度重视。帝国的和平，不会因为这些未开化种族的些许异动而改变。退朝吧！”
皇帝的决定，看似折中，实则充满了对潜在威胁的轻视。
三个兵团对于漫长的边境线来说，无异于杯水车薪。
而其“不得主动挑衅”的核心指令，更是捆住了边境守军的手脚。
马克西姆将军张了张嘴，还想再说什么，但看到皇帝那已然决定、不愿再议的神情，最终只能将话咽回肚子里，沉重地行了一礼，退出了大殿。
他走出晨曦大殿，回头望了一眼那在阳光下熠生辉的宫殿，心中充满了不祥的预感。
皇帝的轻视、文官的短视、大魔导师的傲慢……这一切，都可能将帝国推向万劫不复的深渊。
帝国的和平表象，还能维持多久呢？