萨尔巫医的小木屋仿佛成了一个无形的战场。
自那晚的牙痛事件后，一种更加紧绷和诡异的气氛弥漫在空气中。
萨尔不再大声呵斥或直接驱赶姜小棠，但他那双浑浊的眼睛却像黏在了她和她的医药箱上，
无时无刻不在暗中窥探，带着令人脊背发凉的算计和贪婪。
姜小棠感觉自己像是一只被毒蛇盯上的青蛙，每一根神经都绷得紧紧的。
她将医药箱看得比命还重，白天绝不轻易打开，晚上则紧紧抱在怀里入睡，生怕一不留神就被摸了去。
这种令人窒息的对峙显然无法长久。姜小棠深知，要想在这个部落真正立足，光是防备和被动应对是远远不够的。
她必须主动打破壁垒，而打破壁垒的第一步，就是语言。
她无法永远当一个需要连蒙带猜、手舞足蹈的哑巴。
她需要交流，需要理解，更需要被理解。
机会在她被“发配”到萨尔这里的第二天下午悄然来临。
首领雷恩派了朗普过来，名义上是查看萨尔巫医是否需要帮手处理战后草药（主要是给萨尔一个面子），
实则是带来了首领隐晦的指令：让她开始学习部落的语言和规矩。
萨尔对此嗤之以鼻，阴阳怪气地对朗普说：
“教一块石头说话都比教她容易。既然首领发话了，朗普，你自己看着办吧，别来烦我。”
说完就钻进里屋去鼓捣他那些神秘兮兮的东西去了，乐得眼不见为净。
朗普显然也不是什么语言教师的最佳人选，他挠了挠头，看着姜小棠，表情有些为难。
最后，他采用了最原始也是最直接的方法——指物认词。
他指着自己：“朗普。”
指着姜小棠：“你。”
指着天空：“天。”
指着地面：“地。”
指着火塘：“火。” ……
他发音生硬，词汇简单，但足够清晰。
姜小棠仿佛回到了婴儿学语的阶段，她聚精会神地看着朗普的嘴型，努力模仿着那些古怪拗口的音节。
“朗、普。” “尼…” “提-安？” “滴…” “霍—”
她的发音古怪而生涩，常常跑调，引来外面偶尔路过、好奇探头进来的兽人幼崽们的哄笑。
朗普也是一脸无奈，时不时需要纠正她几十遍才能勉强读准一个词。
姜小棠学得面红耳赤，感觉自己像个十足的傻瓜。
但她没有放弃，反而激起了好胜心。
她拿出当年背《汤头歌诀》和人体经络图的劲头，一遍遍重复，
并在心里默默用自己才能看懂的音符号码和图形快速记录。
进展缓慢，但并非全无成效。一天下来，她居然硬生生记下了几十个基础名词和几个简单的动词，
比如“吃”、“喝”、“走”、“来”。
朗普对她的学习速度似乎有些惊讶，僵硬的脸上甚至难得地露出了一丝几乎看不出的赞许表情。
然而，真正的“社交地狱”还在后面。
光是词汇还不够，语言的精髓在于应用和交流。
姜小棠迫切想要练习，而对象，自然是除了萨尔和朗普之外，唯一对她表现出过善意的莉娜和她的崽崽灰耳。
她挑了个萨尔不在屋外的时机，拿着自己偷偷省下来的、没舍得吃完的一个野果，鼓起勇气走向正在空地上晾晒兽皮的莉娜。
莉娜看到她，脸上露出一丝友善而略带拘谨的笑容。
旁边的灰耳则欢呼一声，甩着毛茸茸的小尾巴就扑了过来，亲昵地抱住了她的腿，嘴里含糊地喊着：“结结！（姐姐）”
姜小棠心里一暖，蹲下身，把野果递给灰耳，
然后努力搜刮着脑子里刚学的有限词汇，指着莉娜正在晾晒的兽皮，试图夸赞：“皮…好。好看。”
她想说“这兽皮处理得真好，很好看”。
然而，兽人语里“皮”和“肉”的发音有些接近，而“好看”这个词她还没学到，情急之下用了中文“好看”的音。
于是，落在莉娜耳里，听到的就是：“肉…好。好康？”
莉娜愣了一下，脸上露出极度困惑的表情：
“肉？这是皮子啊。好康？好康是什么意思？”
她下意识地看了看自己手下的兽皮，又看了看姜小棠，完全无法理解。
姜小棠急得手舞足蹈，指着兽皮，又指着太阳，做出闪闪发光的样子，试图表达“漂亮”。
莉娜看了半天，似乎“明白”了，恍然大悟道：
“哦！你是说这皮子像晒干的肉一样好吗？还是说…你想吃肉了？”
她脸上露出同情的神色，“萨尔巫医没给你吃的吗？唉，真可怜…”
姜小棠：“……” 我不是！我没有！
沟通失败。
她又把目标转向正在啃果子的灰耳，想问问他的牙还疼不疼。
她指着他的小嘴巴，努力挤出刚学的词：“牙…痛？不？”
灰耳眨巴着大眼睛，很干脆地回答：“不痛！”
姜小棠松了口气，想表达“太好了，不痛就好”，
于是她笑着摸了摸他的头，说：“好！牙…好！”
然而，“好”这个词，在兽人语里发音和表示“强大”、“厉害”的词也很相似。
灰耳一听，立刻挺起小胸脯，得意洋洋地龇出他的小白牙，嗷呜叫了一声，自豪地宣布：
“对！灰耳的牙最厉害！以后一定能咬死最大的猎物！”
姜小棠：“……” 倒也不是这个意思…
再次沟通失败。
最离谱的一次发生在傍晚。她看到朗普和几个战士狩猎归来，扛着一头巨大的、长着獠牙的野猪。
战士们虽然疲惫，却都兴高采烈，互相捶打着胸膛，发出豪迈的笑声，庆祝着丰收。
姜小棠想表达一下祝贺和“你们辛苦了”的意思。
她记得“好”和“厉害”的发音差不多，于是她鼓起勇气，对着看起来心情不错的朗普，努力笑着说：
“朗普！打猎！好！厉害！”
她想说“朗普，打猎真厉害！”
然而，她发音还是不够标准，而且组合起来极其生硬。
更重要的是，她忽略了兽人文化中，雌性直接而热烈地夸奖雄性战士，往往带有…求偶的意味。
瞬间，原本喧闹的场面安静了一下。
所有战士的目光都齐刷刷地投向了姜小棠，然后又看向朗普，脸上露出惊讶、暧昧、然后起哄的表情。
“嗷——！” “朗普！可以啊！” “怪不得首领让你去教她说话呢！” “原来学的是这个啊！哈哈！”
朗普古铜色的脸瞬间涨得通红，手足无措，对着起哄的同伴们低吼：“胡说什么！”
然后极其尴尬地看了姜小棠一眼，扛起猎物几乎是落荒而逃。
姜小棠僵在原地，看着周围兽人们善意的哄笑和调侃的眼神，
后知后觉地反应过来自己可能闹了多大的误会，脸颊瞬间烧得滚烫，恨不得找个地缝钻进去。
社交地狱！这绝对是社交地狱！
她灰溜溜地逃回了萨尔那间气味难闻的小木屋，把自己埋进干草堆里，羞愤欲死。
语言学习的难度和文化差异的鸿沟，远比她想象的要巨大和可怕。
每一个错误的音节，都可能引来哄笑；每一个不当的词汇，都可能造成严重的误会。
她感到前所未有的挫败和孤独。
夜深人静，萨尔在里屋早已鼾声如雷。姜小棠却毫无睡意，抱着医药箱，
借着窗口透进的微弱月光，看着自己白天歪歪扭扭记下的“兽人语学习笔记”，鼻子发酸。
就在她情绪最低落的时候，木屋的门被极轻极轻地敲了两下。
姜小棠警惕地抬起头。
门被推开一条小缝，一个小小的身影挤了进来，是灰耳。
他手里捧着几颗新鲜饱满、看起来就很甜的野果，小心翼翼地走到姜小棠面前，
将果子塞进她手里，然后用极其轻微、只有两人能听到的声音，笨拙地、一字一顿地对她说：
“姐、姐。吃。不、哭。”
说完，他还伸出小手，学着大人样子，笨拙地拍了拍她的胳膊，琥珀色的大眼睛里充满了纯粹的安慰。
然后，不等姜小棠反应，他又像个小老鼠一样，悄无声息地溜了出去，消失在门外。
姜小棠握着那几颗还带着小家伙体温的野果，看着他那稚嫩却真诚的笔记，
听着那句发音不准却无比温暖的“不哭”，积蓄了一整天的委屈和挫折感仿佛终于找到了宣泄口。
她没有哭，反而低下头，肩膀微微颤抖，无声地笑了起来。
看来，这糟糕透顶的语言学习和社交地狱里，也不全是荆棘。
至少，还有一颗小星星，在偷偷地散发着微弱却温暖的光。
而她不知道的是，在她无声发笑的时候，里屋的鼾声不知何时停止了。
萨尔巫医正悄无声息地站在门帘的阴影后，浑浊的眼睛透过缝隙，冷冷地注视着这一切，
特别是她怀中那个依旧紧抱着的医药箱。
他的嘴角，勾起一丝冰冷而诡异的弧度。