翌日清晨，院里的新菜窖还敞着口，散出潮湿的泥土气。
沈棠把一小袋盐和半块腊肉用油纸包好，塞进竹篮。
周承安已经把牛车套好，车上空空荡 ઉ,只在车板上铺了层新剖的竹篾，编得细密又平整。
“娘，我也去！”
周明从屋里跑出来，手里还攥着半截写秃了的炭笔。
沈棠给他理了理衣领：“今天不去集上，咱们去南山坳，看钱家阿公烧坛子。”
她把竹篮递给周承安，自己先扶着周明爬上牛车。
“坐稳了。”
周承安甩了下缰绳，牛车吱呀呀地动起来，碾过清晨的薄雾。
去南山坳的路不好走，全是碎石子铺的山道。
牛车颠簸，周明紧紧抓着车辕，好奇地问：“娘，咱们家有坛子了，为什么还要去那么远的地方？”
“因为咱们的腌菜，要用自己的坛子装。”
沈棠扶着身边的陶瓮，指尖划过粗糙的罐身。
“周记的坛子，是周老三的侄子开的。
他能用坛子拿捏我们一次，就能拿捏第二次。
钱阿公的坛子，是他自己一捧泥一捧泥捏出来的，是他的心血，也是咱们的底气。”
周明似懂非懂地点了点头，把“底气”两个字在嘴里嚼了嚼。
山坳比村里要凉快，一道溪水从林子里穿出来，叮咚作响。
钱家的窑厂就搭在溪边，一个用黄泥和石头垒起来的土窑，黑黢黢的，像个趴着打盹的巨兽。
窑厂边上搭着个草棚，棚下码着一排排泥坯，还没上釉，是泥土本来的灰黄色。
钱老伯正和一个瘦高个的少年在和泥，两人赤着脚，裤腿卷到膝盖，脚下的泥踩得“噗嗤”作响。
看见牛车，钱老伯直起腰，在围裙上擦了擦手，脸上是掩不住的喜气。
“承安，大妹子，你们来啦！”
他身边的少年也停了手，好奇地打量着来人，那是他的孙子，叫石头。
沈棠跳下车，把篮子递过去：“钱伯，给您带了点盐和腊肉，山里潮，多吃点咸的。”
钱老伯连连摆手，却被周承安不声不响地塞进了草棚。
沈棠走到泥坯前，拿起一个看了看，入手沉甸甸的，泥质细腻，没有一点杂质。
“钱伯，您这手艺，镇上独一份。”
钱老伯被夸得有些不好意思，嘿嘿笑了两声：“祖上传下的老手艺，就是费工夫，不赚钱。”
“我想跟您谈个买卖。”
沈棠放下泥坯，话说得很直接。
“以后我做腌菜的瓮，都从您这儿订。
每个月至少二十个，只会多不会少。”
钱老伯和石头都愣住了。
石头张了张嘴：“俺们这窑，烧一回要十天，一次最多出十五个……”
“我给您预付三个月的钱，一百二十文。”
沈棠从怀里掏出个布包，解开，露出里面的铜钱。
“这钱，您拿去买柴，或者多雇个人手。
我只有一个要求，您的瓮，以后只供给我一家。”
钱老伯看着那堆铜钱，手都有些抖。
他这小窑厂被周记挤兑得好几年没接过大单子了，眼看就要熄火了。
“大妹子……这……”
他眼眶泛红，一句话也说不完整。
就在这时，山坳口传来一阵吵嚷声。
周记陶坊的周生领着两个伙计，气势汹汹地走了过来。
他一眼就看见了沈棠和周承安，又扫了眼地上的钱和泥坯，脸色顿时黑得像锅底。
“钱老头，长本事了啊！”
周生走到草棚前，一脚踹翻了个装水的木桶。
“敢撬我周记的生意！你这破窑是不想要了？”
钱老伯吓得往后缩了缩，石头则勇敢地挡在了爷爷身前。
周承安一言不发，从牛车上抽了根削好的竹片，握在手里，走到了沈棠身侧。
那竹片又长又韧，他手腕一抖，竹片就在空气里抽出“嗡”的一声。
周生的眼皮跳了跳，却还是仗着人多，冲钱老伯喊：
“我告诉你，镇上烧釉用的松脂，只有我周记有门路！你敢把坛子卖给她，以后一两松脂都别想买到！”
这是要断了钱家窑的根。
钱老伯的脸瞬间白了。
“周老板，做生意讲究个你情我愿。”
沈棠开了口，声音不大，却清清楚楚。
“您家的坛子金贵，我这小本买卖用不起。
钱伯手艺好，价钱公道，我为什么不能买？”
她往前走了两步，站到钱老伯身边。
“况且，我听说烧釉不止能用松脂，用桐油也一样。
就是烟大了些，废些功夫罢了。
我多出二十文钱一坛，这功夫钱，我替钱伯付了。”
周生没想到她连这个都懂，一时语塞。
“你……你……”
“我什么？”
沈棠笑了一下。
“我只知道，乡里乡亲的，有人宁愿让窑熄火，也不让别人有口饭吃。
这种生意，不做也罢。”
一直沉默的钱老伯突然抬起了头，他看着周生那张刻薄的脸，又看看身旁递给他底气的沈棠，浑浊的眼睛里冒出火来。
“周生！你家挤兑了我十年！当年我爹的窑就是被你爹抢了生意才败的！这笔账我记着呢！”
他指着地上的泥坯，声音发颤却洪亮。
“我这窑，今天就是塌了，烧出来的碎片也不会卖给你周家一个！”
说完，他把沈棠给的钱袋子抓进怀里，对石头喊：“石头，生火！今天就给沈大嫂子烧第一窑！”
“好嘞！”
石头脆生生地应了一声，转身就往窑洞跑。
周生脸上青一阵白一阵，看看一言不发的周承安，又看看那已经开始往窑里添柴的祖孙俩，最后恶狠狠地瞪了沈棠一眼。
“好！好！你们给我等着！”
他撂下句狠话，带着伙计灰溜溜地走了。
山坳里很快升起了黑烟，那是桐油混合着松木燃烧的味道，呛人，却带着一股子蛮横的生机。
回村的路上，牛车依旧颠簸。
周承安赶着车，忽然闷声闷气地开口：
“桐油比松脂贵。”
沈棠正看着远处的炊烟，闻言转过头。
“我知道。”
“往后我上山，顺便采些。”
他说完，耳尖又泛起熟悉的红色，赶车的鞭子在空中甩了个空响。
沈棠没说话，只是从篮子里拿出水囊，拧开，递到他嘴边。
他没接，就着她的手喝了一口。
夕阳落在他们身后的山路上，拉出长长的影子。
南山坳的那股黑烟，在暮色里笔直地升向天空，像一杆新立起来的旗。