夜色如墨，将靖王府的亭台楼阁尽数吞没，唯有清秋苑的灯火，像一叶漂泊在黑海中的孤舟，顽强地亮着。
李公公准备的软轿很快便抬到了院外。那是一顶极为宽敞华丽的八抬大轿，轿身由紫檀木打造，四角悬着精致的琉璃宫灯，轿帘是厚重的织金锦缎，足以抵御深夜的寒风。轿夫们个个步履轻健，落地无声，显然是宫中训练有素的精锐。
皇后要的是一个活的靖王妃，至少，在抵达长乐宫之前，必须是活的。
绿竹早已将云清言的药箱和几件换洗衣物打包妥当，那三个事关生死的小瓷瓶，被她用锦帕层层包裹，紧紧地贴身藏好，仿佛揣着三颗随时会引爆的惊雷。
临行前，萧珏尘亲自为云清言披上了一件内衬银狐皮毛的墨色大氅，将她纤弱的身子裹得严严实实。他的指尖，在触碰到她冰凉的颈项时，几不可察地顿了一下。
“宫中不比王府，万事小心。”他俯下身，用只有两个人能听见的声音在她耳边说道，“林风会设法在宫墙之外接应。若有万一，想办法……敲碎这个。”
说着，他将一枚温润的、触手生温的暖玉，塞进了她的掌心。那暖玉的顶端，系着一根极细的金丝，可以挂在腕上。
云清言低头看去，那并非普通的暖玉，而是一枚小巧的玉哨。她知道，这定是靖王府某种最高等级的示警信物。
她没有推辞，只是轻轻点了点头，将玉哨收入袖中。
“王爷……也多保重。”她抬眸，迎上他深邃的视线，语气平静无波，却仿佛意有所指。
查清内鬼，也是一场凶险的战争。
萧珏尘深深地看了她一眼，那眼神中翻涌着的情绪，复杂到连他自己都难以分辨。有担忧，有欣赏，还有一丝……他从未对任何人显露过的、名为“牵挂”的东西。
最终，他什么也没说，只是默默地退后一步，为她让开了路。
在绿竹的搀扶下，云清言步履虚浮地走出了清秋苑。每一步，都像是踩在刀尖上，耗费着她本就所剩无几的体力。
当她坐进那顶温暖而华贵的软轿，厚重的轿帘缓缓落下，隔绝了外界的一切视线，也隔绝了萧珏尘那道久久未曾移开的目光。
轿子被平稳地抬起，没有一丝颠簸。
云清言闭上眼，靠在柔软的引枕上，开始强迫自己积蓄精神。她知道，从这一刻起，战争已经打响。她不再是靖王府里那个可以暂时示弱的病人，而是孤身闯入龙潭虎穴的战士。她的每一次呼吸，每一个字，每一个眼神，都必须经过精密的计算。
轿子穿过沉寂的街道，最终在巍峨的宫门前停下。经过一番严密而繁琐的盘查，软轿再次被抬起，缓缓地，驶入了这座代表着大周最高权力的紫禁城。
与靖王府的肃杀不同，皇宫的夜晚，是一种更加森严、更加令人窒息的寂静。高大的宫墙投下巨大的阴影，将一条条宫道切割得明暗交错。一队队手持长戟、身披铠甲的禁军，面无表情地巡逻而过，他们的甲叶在宫灯的映照下，反射着冰冷的寒光。空气中，弥漫着一股檀香与陈旧木料混合的、独属于皇家的气息，庄重，而又压抑。
云清言没有掀开轿帘去看，但她能感觉到，无数双眼睛，正从那些黑暗的角落里，注视着这顶深夜入宫的轿子。
不知过了多久，轿子终于在一方宏伟的宫殿前停了下来。
“王妃娘娘，长乐宫到了。”李公公那略显尖细的声音在轿外响起。
绿竹先下了轿，然后小心翼翼地将云清言搀扶了出来。
刚一站定，一股比外界更加浓郁的、名贵香料混合着花草芬芳的气息便扑面而来，奢华得几乎有些呛人。眼前这座长乐宫，飞檐斗拱，雕梁画栋，在无数宫灯的照耀下，金碧辉煌，宛如神仙殿宇。
殿门前，早已站着两排手捧拂尘、垂首而立的宫女太监。他们身上的宫装，无论是料子还是绣工，都比李公公带来的那些人要精致得多。
显然，这里才是皇后的核心地盘。
“恭迎靖王妃。”众人齐齐躬身行礼，声音整齐划一，却不带丝毫感情。
在李公公的引领下，云清言踩着光洁如镜的金砖，一步步走进了长乐宫的正殿。
大殿之内，更是金碧辉煌，极尽奢华。地上铺着厚厚的西域贡毯，踩上去悄无声息。殿中摆着数十盆开得正盛的珍品牡丹，与这寒冷的冬夜形成了鲜明的对比。空气中，那股奢靡的暖香，更加浓郁了。
而在大殿尽头的凤座之上，端坐着一个身穿明黄色凤袍、头戴九凤朝阳金冠的华贵女子。
那便是大周的国母，当朝皇后，柳如月的亲姑母——柳氏。
皇后保养得极好，看起来不过三十许，容貌秀美，气质雍容。她手中正端着一盏描金的茶盏，轻轻地用杯盖撇着浮沫，姿态优雅到了极点。
“臣妾云清言，参见皇后娘娘，娘娘千岁金安。”云清言在绿竹的搀扶下，挣扎着便要行跪拜大礼。
“免了。”
不等她跪下，皇后那带着一丝慵懒的、清越的声音便响了起来，“妹妹身子不适，不必拘泥这些虚礼。来人，赐座。”
立刻有宫女搬来一张铺着厚厚锦垫的绣墩，放在离凤座不远不近的地方。
“谢娘娘恩典。”云清言依言坐下，微微垂着头，姿态谦卑恭顺，却在暗中，用眼角的余光，不动声色地打量着这位大周最尊贵的女人。
“本宫听闻妹妹病重，心中一直挂念。今日一见，果然是脸色憔悴，真是让人心疼。”皇后的声音里充满了关切，但她的眼神，却像淬了冰的刀子，看似温和，实则锐利无比，正一寸一寸地，将云清言从头到脚细细审视。
“劳娘娘挂怀，是臣妾福薄。”云清言的声音依旧虚弱，却不卑不亢。
“诶，话可不能这么说。”皇后放下茶盏，身体微微前倾，露出一抹意味深长的笑容，“能将镇国公从鬼门关拉回来，这等起死回生的本事，若是福薄，那这天下，可就没几个有福之人了。”
来了。
云清言心中一凛，知道真正的试探，已经开始。
她抬起头，露出一张苍白而略带惶恐的脸，仿佛被皇后的话吓到了：“娘娘谬赞了。臣妾……臣妾那日也是情急之下，胡乱施为。能救回国公爷，实属侥幸，是国公爷自己福大命大，祖宗庇佑。”
她将自己的功劳，推得一干二净，只归结于“运气”二字。
“哦？侥幸？”皇后挑了挑眉，显然不信这套说辞，“本宫可是听陈家那小子说，你用了什么闻所未闻的法子，剖开了国公爷的皮肉，从里面……取出了坏死的烂肉？这等手段，可不像是‘胡乱施为’啊。”
她的话，说得轻描淡写，却让殿内伺候的宫女太监们，无不倒吸一口凉气，看向云清言的眼神，都带上了一丝惊惧和嫌恶。
在他们看来，这剖人皮肉的手段，与那些山野间的妖术巫蛊，又有何异？
云清言仿佛没有看到那些异样的目光，只是苦笑了一下，眼中流露出一丝恰到好处的迷茫与后怕：“回娘娘，臣妾……臣妾也不知自己当时是怎么了。只是在亡母留下的一本破旧医书的残页上，见过类似的记载，说是‘病入膏肓，当去腐生新’。当时眼看国公爷气息将绝，臣妾……臣妾也是死马当活马医，脑子一热，就……就照着那书上画的样子去做了。现在想来，还是后怕不已。若是当时手偏了一分，臣妾便是万死也难辞其咎了。”
这番解释，半真半假，虚实相间。既点出了医术的来源（亡母医书），又将其描述得残缺不全、充满不确定性，完美地将自己那远超时代的技术，归结于一本“孤本古籍”和一次“大胆的尝试”。
如此一来，既能解释自己的行为，又不会暴露真正的底牌，更让旁人无法复制和求证。
皇后的凤眸微微眯起，静静地看了她半晌，似乎在分辨她话中的真伪。
良久，她才重新展颜一笑，那笑容，却比刚才冷了几分：“原来如此。看来，妹妹是得了你母亲的真传。如此说来，你身上的奇毒，想必也用不着太医院那些庸医了？”
这话锋转得极快，又是一个陷阱。
若是承认，便是自负，公然藐视太医院。若是否认，那皇后便有理由，名正言顺地派太医来为她“诊治”，到那时，她用什么药，吃什么东西，便由不得自己了。
云清言垂下眼帘，长长的睫毛掩住了眼底的精光，声音里带上了一丝凄然：“娘娘有所不知。臣妾所中之毒，极为霸道古怪，寻常药石无医。臣妾如今所用的方子，也是从那本医书上寻来的一个偏方，只能勉强吊着性命，根本无法根除。太医院的圣手们医术高明，臣妾自然是信得过的。只是……臣妾这病，怕是会污了圣手们的令名，这才……这才不敢劳烦。”
她将姿态放得极低，既承认了太医院的权威，又用一种“我这病太奇特，怕砸了你们招牌”的理由，委婉地拒绝了对方的“好意”。
一番话说得滴水不漏，让皇后竟一时也找不到可以攻讦的破绽。
大殿之内，再次陷入了短暂的沉默。
空气中那奢华的暖香，此刻闻起来，却像是无形的罗网，正一点一点地，收紧。
“罢了。”皇后终于开口，打破了这令人窒息的平静。她端起茶盏，轻轻抿了一口，语气也变得有些意兴阑珊，“既然你有自己的法子，那本宫也就不勉强了。你一路奔波，想必也累了。本宫已命人在长乐宫西侧的‘缀锦阁’为你备下了住处，那里清静，最适合养病。”
她顿了顿，抬眼看向云清言，嘴角勾起一抹莫测的笑意。
“妹妹就在宫里，安心住下。长乐宫守卫森严，连一只苍蝇都飞不进来，也……飞不出去。你就在这里，好好地养着，直到……你的病，彻底好了为止。”