陆珩的身影消失在锦瑟院门外，如同投入深潭的石子，虽激起涟漪，却很快被更深的黑暗吞没。
院中一时死寂。寒风卷过，吹得廊下灯笼摇曳不定，光影晃动，映照着一张张惊魂未定的脸。
夏竹和秋纹瘫软在地，几乎要哭出来。春晓强撑着发软的腿，快步走到沈未晞身边，声音发颤：“夫人……”
沈未晞抬手，止住了她的话。她的脸色在晃动的光影中显得异常苍白，眼神却锐利如冰，扫过院门方向，最终落回紧闭的厢房门上。
周嬷嬷虽被陆珩斥退，但绝不会就此罢休。赵氏的杀心已起，今夜不成，明日必有更狠辣的手段。冬凝的性命，如同风中残烛，随时可能熄灭。
时间，变得前所未有的紧迫。
“夏竹，秋纹，”沈未晞开口，声音冷澈，不容置疑，“起来。去守着院门，任何人不得再放进来。若有异动，立刻来报。”
两人如蒙大赦，连滚带爬地跑去守门，恨不得离那危险的厢房越远越好。
“春晓，”沈未晞转向心腹丫鬟，语气极低却极快，“你立刻去小厨房，熬一碗最浓的安神汤，要快。”
春晓瞬间明白了她的意图，脸色一白，却不敢多问，重重点头，转身疾步而去。
沈未晞独自站在院中，寒风拂动她的衣袂，单薄的身影却挺得笔直。她微微侧头，听着厢房内隐约传来的、压抑的啜泣声，目光沉静如深渊。
她知道，自己在进行一场豪赌。赌冬凝对生存的渴望，赌她心中或许残存的一丝良知，赌她对自己这个看似唯一能提供庇护的主母，最后的一丝信任。
更赌她沈未晞，能否在赵氏和陆珩的双重压力下，撬开这唯一的突破口，抓住那足以颠覆一切的秘密。
春晓很快端着一碗热气腾腾、药味刺鼻的汤药回来了。
沈未晞接过药碗，触手滚烫。她看了一眼那浓黑的药汁，不再犹豫，推开厢房门走了进去。
冬凝依旧蜷缩在榻上，听到开门声，如同受惊的兔子般猛地一抖，惊恐地望过来。看到是沈未晞，她眼中的恐惧稍减，却依旧充满了绝望的戒备。
“喝了它。”沈未晞将药碗递到她面前，语气不容置疑，“安神汤。你再这般惊惧下去，不用等人来害，自己就先熬死了。”
冬凝看着那碗药，眼神挣扎，迟迟不敢接。
“怕我下毒？”沈未晞扯了扯嘴角，那笑意冰冷至极，“若我要你死，方才便不会拦下周嬷嬷。喝下去，稳住心神，你我才有可能活下去。”
最后那句话，像是一根针，刺破了冬凝最后的犹豫。她颤抖着伸出手，接过药碗，闭上眼，如同饮鸩般，大口大口地将那苦涩的汤汁灌了下去。
滚烫的药液滑过喉咙，流入胃中，带来一阵短暂的暖意，似乎真的驱散了些许蚀骨的寒意和恐惧。冬凝剧烈地咳嗽了几声，苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕。
沈未晞接过空碗，放在一旁，在榻边的绣墩上重新坐下，静静地看着她。
药力逐渐发作，冬凝急促的呼吸慢慢平缓下来，紧绷的身体也略微放松，但眼神依旧空洞而绝望。
“侯爷方才来了。”沈未晞忽然开口，声音平静无波。
冬凝的身体又是一颤，猛地抬头看她。
“他斥退了周嬷嬷。”沈未晞继续道，目光锁住她，“但他看我的眼神，像是在审视一件物品，或者说……一个潜在的麻烦。”
冬凝的嘴唇哆嗦起来。
“这侯府里，没有人真心想保你的命，冬凝。”沈未晞的声音低沉下去，带着一种残酷的穿透力，“老夫人要灭口，侯爷……他或许根本不在意你的死活，甚至可能，他也想知道那个秘密，然后……让你永远闭嘴。”
“不……不会的……”冬凝嘶哑地反驳，声音却虚弱得没有半分底气，“侯爷他……他答应过……”
“答应过什么？”沈未晞立刻抓住她的话头，身体微微前倾，目光如炬，“答应过保你平安？还是答应过，事成之后给你好处？你看清楚，冬凝！如今要你死的，就是这侯府最有权势的女人！而侯爷的态度，暧昧不明！你还在指望谁的承诺？！”
她的声音并不高亢，却字字如刀，劈砍着冬凝仅存的幻想。
“你护着的那个孩子，他如今锦衣玉食，高床软枕，他可知道有你这么个人在为他担惊受怕，随时可能赴死？你效忠的那位主子，他可能此刻正想着如何将你这条知道太多的狗，处理得干干净净！”
“别说了！求求你别说了！”冬凝崩溃地捂住耳朵，痛哭失声，身体蜷缩成一团，剧烈地颤抖。
沈未晞却毫不心软，继续逼近，声音压得更低，却更清晰，如同恶魔的低语，钻入冬凝的耳中：“告诉我，冬凝。把你知道的都说出来。那个孩子是谁？他现在在哪里？那字符是谁传来的？药是给谁用的？说出来，我或许……是这府里唯一还能给你一线生机的人。”
她伸出手，指尖冰凉，轻轻抬起冬凝泪痕斑驳的脸，迫使她看着自己：“这是你最后的机会。为我所用，或者，成为弃子，悄无声息地烂死在这宅院的某个角落。选。”
冬凝的瞳孔在恐惧和绝望中剧烈收缩，她看着沈未晞那双深不见底、仿佛能吞噬一切的眼睛，最后的心理防线彻底土崩瓦解。
求生的本能，压倒了所有的忠诚和恐惧。
她猛地抓住沈未晞的手，指甲掐入她的皮肉，声音破碎得如同风箱：“我说……我说……是……是……”
她剧烈地喘息着，仿佛下一个名字重逾千斤，耗尽了她全部的力气。
“是……珣哥儿……是二房那边的……珣少爷……”
陆珣？！
沈未晞的呼吸骤然停止！全身的血液似乎在这一瞬间冲上头顶，又瞬间冰冷下去！
二房庶子陆珣？！那个今年刚满十岁、体弱多病、常年被养在别院、几乎被侯府众人遗忘的孩子？！
竟然是他？！
怎么会是他？！
“字符……是……是珣少爷身边的一个老仆传出来的……他……他原是婉娘子家的旧人……”冬凝断断续续地哭着说，“珣少爷自开春就病得厉害……咳血……大夫说……说怕是熬不过这个冬了……那老仆偷偷递信给婉娘子……婉娘子就疯了似的要找药……那药方……那药方听说极其难得……奴婢……奴婢也不知道从哪里弄……”
沈未晞只觉得耳边嗡嗡作响，冬凝后面的话仿佛隔了一层水幕，模糊不清。
所有的线索在这一刻疯狂地串联起来！
婉娘被囚前的身份？二房早逝的陆二爷？陆珣的体弱多病和常年离府？赵氏对二房的冷漠以及对陆珣近乎放任自流的态度？陆珩书房里那块属于婴孩的长命锁……
一个荒谬却无比清晰的真相，如同雪亮的闪电，劈开了所有迷雾！
偷龙转凤！李代桃僵！
被宣告“夭折”的婉娘之子，根本就是被悄悄养在了二房名下，成了二爷的庶子陆珣！而真正的二房庶子，恐怕早已……
所以婉娘才会疯癫十年仍念叨孩子病了需要药！所以她看到那块长命锁会如此激动！所以那字符和药方，是为了救她亲生儿子的命！
而赵氏和陆珩……他们知道！他们一直都知道！他们默许甚至操纵了这一切！他们让一个母亲活着，却告诉她孩子死了，又让那个孩子活着，却永远不能认母，如今甚至可能……要眼睁睁看着他病重而死？！
这是何等灭尽人伦的残忍？！
“砰！”
就在这时，厢房的门被人从外面猛地撞开！
春晓跌跌撞撞地冲了进来，脸色惨白如纸，声音带着哭腔和极度的惊恐：“夫人！不好了！守角门的刘婆子……她……她投井了！刚刚才被捞上来……人……人已经没气了！”
仿佛一道惊雷，再次炸响在沈未晞耳边！
刘婆子！那个昨夜可能从冬凝手中接过了字符的角门婆子！竟然在这个当口，“投井”了？！
灭口！这是赤裸裸的灭口！
沈未晞猛地转头，看向榻上同样被这个消息惊得呆若木鸡、面无人色的冬凝。
四目相对，都在对方眼中看到了滔天的恐惧和冰冷的绝望。
下一个……会是谁？
沈未晞的心脏，在无边的寒意中，一点点沉入不见底的深渊。
这侯府的夜，果然吃人。