日子，如同后院那口老井里的水，平静无波，一圈圈地荡漾开去，又一圈圈地归于沉寂。
沈凡在回春堂的生活，已经步入了第二个年头。
他依旧是那个沉默寡言、埋头干活的杂役学徒。劈柴、挑水、打扫、翻拣药材……这些活计，他已经做得无比熟练，几乎成了身体的一种本能。
他的身体，在这一年多的时间里，悄然发生着变化。
因为长期从事体力活，加上每晚从不间断的苦修，他的个子抽高了不少，身形也变得更加挺拔。虽然在宽大的粗布衣衫下，他看起来依旧是那个瘦削的少年，但只有他自己知道，在那层布料之下，肌肉的线条，已经如同山间的岩石般，坚韧而分明。
《蛮牛劲》的第二式“蛮牛磨石”，他已经能够坚持一炷香的时间。体内的那股“牛劲”，也从最初的涓涓细流，汇聚成了一条奔腾的小溪，在他的控制下，可以在经脉中爆发出惊人的力量。
然而，平静的水面下，新的焦虑，正在缓缓滋生。
这天深夜，在柴房里完成了一轮极限修炼后，沈凡像往常一样，将意念沉入了玉坠空间。
空间里，金宝依旧趴在黑土上。
但与以往不同的是，它不再是安然沉睡，而是显得有些躁动。它那双金色的眼瞳，在黑暗中睁开，定定地望着沈凡的“视线”所凝聚之处，喉咙里，不时发出一两声低沉的“呱”声。
那是一种，沈凡能够清晰感受到的、源自灵魂深处的……饥饿感。
一年多来，沈凡一直没有再喂养过它。当初从山里带来的那些草药，早已消耗殆尽。而他，也再也没有冒着风险，返回那片危机四伏的山林。
他能感觉到，金宝背上那些金色的斑点，光芒已经变得有些黯淡。整个玉坠空间，似乎也笼罩上了一层若有若无的灰败气息。
最直观的变化是，灵液的产出，已经彻底停止了。
那个小小的凹坑，已经干涸了将近一个月。
沈凡心中清楚，金宝需要“食物”。
而这种“食物”，就是那些蕴含着某种特殊能量的植物。
以前，他只能依靠运气，在山林中寻找。但现在，他身处的地方，是整个流云集药材最集中的回春堂。
他看着在黑土上焦躁不安的金宝，心中做出了一个决定。
他必须找到一种，能够稳定、且不引人怀疑地，为金宝提供“食物”的方法。
这个机会，在一个月后到来。
这天，是回春堂发工钱的日子。
孙医师像往常一样，坐在柜台后，手里捧着一本泛黄的医书。阿祥则在一旁，有些心不在焉地拨弄着算盘。
“阿祥，二十文。”孙医师头也不抬地说道。
“知道了，师父。”阿祥有些不情愿地从钱箱里数出二十个铜板，递给了前来领取工钱的、医馆里负责做饭的王大婶。
“沈凡。”孙医师又唤了一声。
沈凡连忙放下手中的活计，走到柜台前，低着头，显得有些局促。
孙医师从钱箱里，取出三十个铜板，用一根细麻绳穿着，放在了柜台上。
“你的。”
“谢谢孙医师。”沈凡伸出那双因为常年干活而显得有些粗糙的手，小心翼翼地将那串铜钱接了过来。
三十文钱。
入手微沉。
这是他来到这个世界后，凭自己的劳动，赚取的第一笔真正意义上的“薪水”。
“哼，三十个大钱，够买什么的。”一旁的阿祥，撇了撇嘴，小声嘀咕了一句。在他看来，沈凡这样没有家人的孤儿，这些钱，除了买几个馒头填饱肚子，再无他用。
沈凡没有理会阿祥的嘲讽。他将那串铜钱，仔细地揣进怀里，贴身放好。然后，又默默地回到后院，继续他未完成的活计。
但他的心，却活络了起来。
有了钱，就有了操作的可能。
他需要的，只是一个合适的时机，和一个足够合理的借口。
他在等待。
几天后，一辆运送药材的马车，停在了回春堂的门口。
一个药材商，和孙医师在堂前讨价还价了半天，最后，总算谈妥了一批药材的生意。
沈凡和阿祥被叫去帮忙卸货。
一袋袋的药材，被搬进后院的库房。其中有一袋，在搬运的过程中，似乎因为颠簸，袋口破了一个小口。
阿祥搬起那袋药材时，一些干枯的、如同老树根须般的东西，从袋口里撒了出来。
“晦气！”阿祥骂了一声，将麻袋重重地放在地上，抱怨道：“这批人参须，怎么碎成这样？这还怎么卖给客人？”
孙医师走过来，捻起几根碎裂的人参须，放在鼻尖闻了闻，又看了看色泽，摇了摇头：“是有些次了。罢了，先放着吧。”
说者无心，听者有意。
沈凡的眼睛，亮了一下。
人参。
这可是大补之物。虽然只是些根须，而且品相不佳，但其中蕴含的药力，想必远非寻常的野生草药可比。
他不动声色，继续搬运着其他的药材。
到了晚上，等所有人都歇下后，沈凡找到了阿祥。
他从怀里，掏出了那串他攒了许久的、还带着体温的铜钱。
“祥哥。”沈凡的声音，在夜色中显得有些低。
“干嘛？”阿祥正准备回房睡觉，被人叫住，语气有些不耐烦。
“祥哥，白天那些……那些碎掉的人参须，是不是……就不要了？”沈凡的语气，显得十分小心翼翼，带着一丝讨好的意味。
“是啊，碎成那样，谁会要？过几天清理库房，就当垃圾扔了。”阿祥不以为意地说道。
“那……那……”沈凡搓着手，似乎有些不好意思，“祥哥，你看，我身子骨弱，干活总觉得没力气。我想……能不能……买一点回去，熬水喝，补补身子？”
说着，他将手中的那串铜钱，往前递了递。
阿祥愣了一下，随即用一种看傻子般的眼神看着沈凡。
“你疯了？花钱买那玩意儿？那都是些没用的碎渣子！”
“没……没事的，祥哥。”沈凡的头，垂得更低了，“总归是人参，扔了也可惜。我就……就要一点点就行。”
阿祥看着沈凡那副没见过世面的、可怜巴巴的样子，又看了看他手中的铜钱，眼中闪过一丝鄙夷和算计。
反正也是要扔的东西，能换几个钱，何乐而不为？
“行吧行吧，看你可怜。”阿祥装作一副大发慈悲的样子，从沈凡手中，抽走了十个铜板，“喏，十文钱，你自己去库房里，拿一小捧就行了。别拿多了，让师父看见了，你我都得挨骂。”
“哎，谢谢祥哥！谢谢祥哥！”沈凡的脸上，立刻露出了感激涕零的表情，对着阿祥连连点头哈腰。
阿祥很享受这种感觉，挥了挥手，便转身回房去了。
沈凡攥着剩下的二十个铜板，那副谦卑的表情，在阿祥转身之后，便瞬间消失得无影无踪，取而代之的，是古井无波的平静。
他没有立刻去库房。
而是等到了三更之后，确认所有人都已熟睡，才像一只黑猫般，悄无声息地潜入了后院的库房。
他没有贪多，只是用油纸，包了大约有两个拳头大小的一包人参须碎末，然后，又将那个麻袋的口子，重新整理好，不留一丝痕迹。
做完这一切，他拿着那包“食物”，闪身进入了柴房。
在熟悉的黑暗中，他将意念沉入玉坠。
空间里，金宝似乎感受到了什么，显得比之前更加焦躁。
沈凡没有犹豫，将那一小包的人参须，整个“带”进了空间，放在了黑土之上。
奇妙的一幕，发生了。
那些干枯的、暗黄色的根须，在接触到黑土的瞬间，便如同遇到了烈火的冰雪般，迅速地消融、分解。
它们没有化为灰烬，而是化作了无数个米粒大小的、散发着柔和白光的微小光点。
那些光点，如同受到了某种无形的吸引，纷纷朝着金宝的身体，汇聚而去。
金宝趴在原地，张开了嘴。
所有的光点，都被它尽数吸入了腹中。
“呱！”
一声与以往截然不同的、充满了满足与喜悦的蛙鸣，在沈凡的意识中响起。
金宝那原本有些黯淡的身体，肉眼可见地，重新焕发出了光彩。它背上的金色斑点，一个接一个地亮了起来，比以往任何时候，都要璀璨。
整个玉坠空间，似乎都随之震动了一下。
沈凡感觉到，空间里那股灰败的气息，被一扫而空，取而代之的，是一种更加浓郁的、充满了生命力的气息。
紧接着，在黑土中央那个小小的凹坑里，一滴晶莹剔透的、散发着淡淡清香的灵液，缓缓地泌了出来。
沈凡的心，彻底地定了下来。
他找到了。
他终于找到了一条，可以在这个安稳的“壳”里，持续为金宝提供“食物”，从而换取灵液的、可持续的道路。
虽然，这条路，注定会很慢。
十文钱，换来的一捧人参须碎末，仅仅只能让金宝，产出一滴灵液。
而他一个月的工钱，也仅仅只有三十文。
这意味着，他必须更加努力地干活，更加小心地潜藏，用最卑微的方式，去换取那一点点，能够让他在这条布满荆棘的道路上，继续走下去的、微弱的光。
他将那滴珍贵的灵液，用竹筒收好。
然后，将意念退了出来。
柴房外，月凉如水。
沈凡靠在柴堆上，感受着体内因为刚刚那一声蛙鸣而变得更加活跃的“牛劲”，眼神平静而悠远。
他知道，从今晚开始，他与金宝之间，建立起了一种新的共生关系。
他用自己的血汗，去换取铜钱。再用铜钱，去换取那些别人看不上眼的“废料”，来喂养金宝。而金宝，则用它产生的灵液，来修复他的身体，支撑他走上那条艰难的修行之路。
这是一个缓慢的、却无比坚实的循环。
他将那包剩下的、还足以再喂养两次的油纸包，小心地藏在柴房最隐秘的角落。
然后，他走出了柴房，回到了自己的小屋。
躺在床上，他闭上眼睛，脑海中，却在盘算着。
明天，他需要干更多的活，要干得比以前更好。
只有这样，他才能在这个医馆里，站得更稳。也只有这样，他才能拥有更多，用汗水去换取那微薄铜钱的机会。