临清州码头，晨雾未散。
潘金莲与武松扮作寻常百姓，混在熙攘人群中。运河上舟楫相连，帆影如云，那艘押解犯官家眷的官船静静停泊在专用码头，四周有官兵把守。
“比想象的还要森严。”武松压低斗笠，目光扫过官船周围明岗暗哨。
潘金莲挎着菜篮，看似随意地打量着摊贩的货物，实则将官船守卫的布防尽收眼底。
“守卫分三班，每班十二人，领队配腰刀，其余持长枪。暗处还有两个瞭望点，一在货栈二楼，一在茶楼顶层。”她轻声说着，顺手拿起一个陶碗端详，“表面是州府官兵，但你看他们站姿步伐，更像是禁军中的人。”
武松暗暗心惊。他虽也看出守卫不凡，却不及潘金莲观察得这般细致。
“嫂嫂如何得知是禁军？”
“你看那个领队。”潘金莲假意讨价还价，目光却瞥向官船方向，“他按刀的手势，拇指扣在刀镡上，这是禁军标准的警戒姿势。州府官兵没这个习惯。”
武松凝神细看，果然如此。他不由得重新打量身边的女子，这般见识，绝非常人能有。
“现在怎么办？”他问。
潘金莲放下陶碗，转向另一个摊位：“等。”
“等什么？”
“等西门庆的消息，也等一个合适的时机。”她买了两块炊饼，递给武松一块，“先填饱肚子。”
二人寻了个茶摊坐下，刚饮半盏茶，便见一队官兵押着几个囚犯往官船走去。为首的是个女子，虽蓬头垢面，步履蹒跚，脊背却挺得笔直。
“是赵夫人。”武松握紧茶盏。
潘金莲按住他的手：“稍安勿躁。”
正此时，一个卖花的小女孩跑到他们桌前，递上一枝杏花：“夫人买枝花吧，刚摘的，可香了。”
潘金莲正要摆手，忽见花枝上系着一条细小的红绳。她心念一动，接过花枝，摸出两文钱递给女孩。
“谢谢夫人！”女孩蹦跳着离开。
潘金莲解下红绳，在掌心摊开，只见上面用极细的墨笔写着三个小字：子时，漕。
“是西门庆的消息。”她将红绳递给武松。
武松蹙眉：“子时，漕？何意？”
“子时在漕帮相见。”潘金莲起身，“走吧，我们先找个落脚处。”
二人穿过繁华街市，在离码头不远处的悦来客栈要了两间客房。客栈看似普通，却是潘金莲早先安排下的据点之一。掌柜的是个精干的中年人，见他们到来，只微微点头，便亲自引他们上楼。
“东家，都安排妥了。”进了房间，掌柜的才低声道，“临清州的情况比我们想的复杂。漕帮内部似乎有分歧，帮主病重，少帮主与几位长老正在争权。”
潘金莲卸下伪装，净了面，问道：“官船那边呢？”
“确实是禁军假扮的州府官兵，领队叫冯坤，原在殿前司任职。”掌柜的递上一本薄册，“这是能查到的全部信息。”
潘金莲快速翻阅，眸光渐冷：“殿前司都指挥使董贯的人…”
武松闻言色变：“董贯？那个深受官家宠信的太监？”
“正是。”潘金莲合上册子，“看来童太监背后的人，就是他了。”
室内一时沉寂。董贯权倾朝野，手握重兵，若是他在幕后操纵，此事凶险倍增。
“即便如此，也要救。”武松斩钉截铁。
潘金莲看他一眼，唇角微扬：“自然要救。不过，要换个法子。”
她走到窗边，眺望运河上往来船只：“董贯派心腹亲自押送，说明赵大人手中定有他忌惮的东西。我们不仅要救人，还要把那东西拿到手。”
“什么东西？”
“不知道。但一定是足以扳倒董贯的证据。”潘金莲转身，目光炯炯，“西门庆约我们子时见漕帮的人，或许与此有关。”
是夜子时，运河畔漕帮总舵。
这里看似普通的货栈，内里却别有洞天。潘金莲与武松在向导引领下穿过重重门户，最终来到一间密室。
西门庆早已等候在内，见他二人到来，起身相迎。室内还有一人，四十上下年纪，面容精悍，右手缺了小指。
“这位是漕帮四当家，雷九指。”西门庆介绍道，“九爷，这就是我提起的两位朋友。”
雷九指打量二人，目光在武松身上停留片刻：“这位就是景阳冈打虎的武都头？果然英雄气概。”
又看向潘金莲，眼中闪过一丝讶异：“这位娘子是…”
“潘金莲。”她坦然报上姓名，不卑不亢。
雷九指眼中讶色更浓，却很快恢复如常：“西门大官人说二位想打听官船的事？”
潘金莲直截了当：“我们要救船上的人。”
雷九指闻言，与西门庆对视一眼，忽然大笑：“潘娘子快人快语！好，那我也不绕弯子——人，可以救，但漕帮不能白帮忙。”
“什么条件？”武松问。
雷九指取出一张漕运图铺在桌上：“临清到东京这段漕运，我要独家经营权。”
潘金莲扫了一眼地图：“这段漕运利益丰厚，九爷这个条件，未免太高。”
“不高。”雷九指指着官船方向，“船上那些人，值得这个价。”
“哦？”潘金莲挑眉，“愿闻其详。”
雷九指压低声音：“赵霆手中有一本账册，记录着董贯及其党羽这些年来贪墨军饷、私卖军械的罪证。董贯为此不惜杀人灭口，可见这本账册分量之重。”
武松急问：“账册在何处？”
“这就是问题所在。”雷九指摊手，“赵霆被捕前，将账册交给心腹带出，如今下落不明。董贯怀疑账册就在押解队伍中，所以才派冯坤亲自押送，实则是一路搜查。”
潘金莲与西门庆交换一个眼神，又问：“漕帮为何要插手此事？”
雷九指沉默片刻，终于道：“董贯的手伸得太长了。近年来，他不断安插亲信把控漕运，截留漕粮，漕帮弟兄生计日渐艰难。若让他得逞，漕帮百年基业恐将不保。”
“所以你们也想拿到那本账册？”武松问。
“不错。”雷九指点头，“有了账册，我们就能与董贯谈判，保住漕帮生计。”
潘金莲在室内踱步，忽而停住：“人我们要救，账册我们也要。至于漕运独家权…”她转身看向雷九指，“我可以给你更好的。”
雷九指眯起眼：“潘娘子请讲。”
“金莲商号未来三年的全部货运业务，外加清河水运三成利润。”潘金莲语气平静，“这个条件，比一段漕运的独家经营权，如何？”
西门庆在一旁轻轻吸气，显然被这个条件震惊。武松也不由看向潘金莲，这般手笔，远超他的想象。
雷九指沉吟良久，忽然拍案：“好！潘娘子爽快！这个朋友，漕帮交了！”
“既然如此，我们详谈救人之事。”潘金莲坐下，“首先要确定，账册是否真的在押解队伍中。”
雷九指道：“我的人混不进官船，但打听出明日冯坤要搜查行李，特别是赵夫人随身携带的一个妆奁。”
“妆奁？”潘金莲若有所思。
“据说是赵夫人的嫁妆，从不离身。”雷九指补充道。
潘金莲眸光一闪：“或许账册就藏在妆奁中。明日冯坤搜查时，就是我们动手的最佳时机。”
武松蹙眉：“官兵守卫森严，如何动手？”
潘金莲微微一笑，看向雷九指：“这就要靠九爷帮忙了。”
次日清晨，码头如往常一样热闹。
官船上，冯坤亲自监督搜查。赵夫人被带出船舱，她怀中紧紧抱着一个紫檀木妆奁。
“夫人，请交出妆奁。”冯坤面无表情。
赵夫人冷笑：“这是家母遗物，大人连这点念想都不留吗？”
“奉命行事，夫人莫怪。”冯坤挥手，两个士兵上前欲夺。
就在这时，码头突然骚动起来。几艘货船不知为何撞在一起，堵塞了河道。船工们争吵推搡，很快演变成群殴。围观的人越聚越多，场面一片混乱。
“怎么回事？”冯坤厉声问。
一个士兵匆忙来报：“大人，是漕帮的人与外地船商起了冲突！”
冯坤皱眉，正要下令弹压，忽见混乱中有人向官船靠近。他心知不妙，急令：“加强守卫，任何人不许靠近官船！”
话音未落，几个打扮普通的人突然发难，出手迅如闪电，瞬间放倒了船头守卫。为首之人身形矫健，正是武松。
“有刺客！”冯坤拔刀高呼。
官兵蜂拥而上，将武松等人团团围住。就在此时，又一伙人从另一侧登船，直扑赵夫人所在之处。
冯坤分身乏术，急得大吼：“守住舱门！”
混乱中，谁也没注意到一个卖花女悄悄靠近官船，借着缆绳的掩护，轻盈地翻过船舷。正是易容改扮的潘金莲。
她潜入船舱，循着记忆找到赵夫人的房间。妆奁果然被随意丢在桌上，想必冯坤还没来得及仔细搜查。
潘金莲快步上前，正要拿起妆奁，忽听身后风声骤起。她急忙闪避，一柄钢刀擦着她的鬓角劈下。
“果然有同伙。”冯坤阴冷的声音响起。
潘金莲心下一沉，没想到冯坤这么快就摆脱了纠缠。
“把妆奁放下，饶你不死。”冯坤步步紧逼。
潘金莲握紧袖中匕首，心念电转。硬拼绝非冯坤对手，只能智取。
她忽然一笑：“冯大人想要这个？拿去便是。”
说着将妆奁抛向窗口。冯坤下意识去接，潘金莲趁机撞破另一侧舷窗，跃入河中。
“放箭！”冯坤接住妆奁，气急败坏。
箭如雨下，潘金莲潜入水底，向预先约定的地点游去。就在她气竭之际，一只有力的手将她拉上小船。
“得手了？”武松急切地问，见她浑身湿透，急忙脱下外袍给她披上。
潘金莲摇头：“妆奁被冯坤夺回去了。”
武松脸色一沉：“我再去夺回来！”
“不必。”潘金莲从怀中取出一个油纸包，“真的在这里。”
打开油纸，里面是一本薄册。原来她早将妆奁中的账册取出，抛给冯坤的只是个空盒。
武松又惊又喜：“嫂嫂如何得知…”
“赵夫人一直紧抱妆奁，太过显眼，反而让人疑心。”潘金莲擦拭着账册上的水渍，“我猜她这是故布疑阵，真正的账册应该藏在更隐秘的地方。”
她翻开账册，果然里面详细记录了董贯一党多年来的罪证，数目之巨，触目惊心。
“有了这个，足以扳倒董贯。”西门庆的声音从岸上传来。他站在隐蔽处，向他们招手：“快上岸，官兵搜过来了。”
二人急忙上岸，随西门庆躲入一条小巷。雷九指已等候在此。
“码头被封锁了，冯坤正在大肆搜捕。”雷九指神色凝重，“董贯得知账册丢失，必不会善罢甘休。”
潘金莲将账册收好，冷静道：“为今之计，只有尽快将账册送往东京，面呈圣上。”
“谈何容易。”雷九指摇头，“董贯爪牙遍布朝野，只怕账册未到东京，我们就已身首异处。”
一直沉默的西门庆忽然开口：“或许，我们可以找一个人。”
“谁？”
“端王，赵佶。”西门庆缓缓道，“他是官家胞弟，素来与董贯不和。若能得他相助…”
武松皱眉：“皇室贵胄，岂是我们能见到的？”
西门庆微微一笑：“巧得很，端王殿下酷爱书画，近日正在寻觅顾恺之的真迹。而我，刚好知道《女史箴图》的下落。”
潘金莲眸光闪动：“《女史箴图》不是早已失传？”
“并未失传，只是藏于民间。”西门庆意味深长地看着她，“若潘娘子同意，我愿献出此画，为面见端王铺路。”
潘金莲与他对视片刻，忽然明白了他眼中的深意。西门庆此举，既是为解眼前困局，也是在向她展示实力与诚意。
“如此，有劳大官人了。”她微微颔首。
雷九指见状，拍板道：“好！我漕帮负责护送诸位安全离开临清。至于后续安排，全凭潘娘子定夺。”
计议已定，众人分头准备。潘金莲与武松在漕帮掩护下，悄悄返回客栈。
关上房门，武松终于问出心中疑惑：“嫂嫂为何如此信任西门庆？”
潘金莲对镜整理湿发，轻声道：“我不是信任他，是利用他。各取所需，互为倚仗，这才是长久之道。”
“那端王赵佶呢？此人风评不佳，恐非良主。”
潘金莲转身，烛光映得她面容明灭不定：“这世上本无绝对的正邪，只有永恒的利益。端王与董贯为敌，就是我们的盟友。至于以后…”
她微微一笑，眸中闪着睿智的光：“路总要一步一步走。”
武松凝视她良久，终是叹了口气：“我只愿嫂嫂平安。”
这句话说得极轻，却重重落在潘金莲心上。她抬眸看他，见他眼中满是真诚的关切，不由得心头一暖。
“放心吧，二郎。”她柔声道，“我会小心。”
窗外，夜色渐深。运河上灯火点点，宛如星河倒泻。
更大的风暴，正在远方酝酿。而他们手中的这本账册，即将成为搅动天下风云的关键。