李执法的挑衅像一根刺，扎在林墨心头。他回到小院后，没有丝毫懈怠，立刻投入到疯狂的修炼中。内门的灵气本就比外门浓郁数倍，再加上每月十块下品灵石和凝气丹的辅助，他的修为如同坐火箭般飙升。
他将《引气诀》与“灵蛇吐息”法门结合到极致，丹田内的灵气团日益凝实，隐隐有了液化的迹象——那是突破到炼气期的征兆。每当运转功法时，手腕上的灵蛇印记都会微微发烫，一股温和的力量融入灵气中，让灵气的精纯程度远超同阶修士。
苏晴每天都会过来，有时是送些疗伤的药膏，有时是探讨剑法心得。她看林墨的眼神里总带着一丝担忧，却又怕打扰他修炼，每次都只是匆匆聊几句便离开。林墨知道她的心意，心中暖意融融，却也更加坚定了变强的决心——他不仅要保护自己，更要护得住身边的人。
这日清晨，林墨盘膝坐在院中石凳上，运转《引气诀》的最后一个周天。丹田内的灵气团已经膨胀到极致，边缘处泛起丝丝缕缕的液态光泽，如同翻滚的云海。他能清晰地感觉到，那层阻隔引气入体与炼气期的壁垒，已经薄如蝉翼。
“就是现在！”
林墨眼中精光一闪，将体内所有灵气凝聚成一股洪流，配合着刚服下的凝气丹药效，朝着那层壁垒狠狠冲击而去！
“轰——”
仿佛有惊雷在体内炸响，壁垒应声而破！丹田内的灵气团瞬间炸开，化作无数灵气液滴，在丹田内缓缓旋转，最终汇聚成一汪清澈的灵气湖泊。一股沛然莫御的力量涌遍全身，经脉被拓宽了数倍，灵气运转的速度也快了不止一个层级。
炼气期一层！成了！
林墨缓缓睁开眼睛，眸中闪过一道锐光。他握了握拳，能清晰地感觉到体内流淌的液态灵气，举手投足间都带着举重若轻的力量感。神识也随之暴涨，能轻松笼罩周围五百丈范围，连风中落叶的纹路都看得一清二楚。
“终于突破了！”林墨长舒一口气，心中涌起难以言喻的畅快。炼气期，才是真正踏入了修真者的门槛，不仅实力大增，还能施展更多精妙的法术。
他起身活动了一下筋骨，骨骼发出一连串清脆的“噼啪”声。正想试试新掌握的力量，院门外传来了苏晴的声音：“林墨，你在吗？”
“苏师姐，进来吧。”林墨扬声道。
苏晴推门而入，看到林墨神采奕奕的模样，眼中立刻露出惊喜：“你突破了？”
林墨笑着点头：“侥幸踏入炼气期一层。”
“太好了！”苏晴由衷地为他高兴，“我就知道你一定可以的。”她顿了顿，从怀里掏出一个小巧的木盒，“这是我爹给我的‘聚气散’，对你巩固境界有好处，你拿着吧。”
林墨看着木盒，心中一暖：“这太贵重了，我不能要。”聚气散是炼气期修士常用的丹药，价值不菲，他知道苏晴的家境并不富裕。
“拿着吧，我们是朋友，不是吗？”苏晴把木盒塞进他手里，语气带着不容拒绝的真诚，“我马上也要冲击炼气期了，到时候说不定还要向你请教呢。”
林墨看着她清澈的眼眸，点了点头：“那我就却之不恭了。谢谢你，苏师姐。”
“跟我客气什么。”苏晴笑了笑，“对了，内门丹房最近在招学徒，你要不要去试试？丹房里灵气浓郁，还能学到炼丹知识，对你修炼大有裨益。”
“丹房学徒？”林墨心中一动。他早就听说炼丹师是修真界最尊贵的职业之一，不仅地位高，还能炼制各种提升修为、疗伤救命的丹药。只是炼丹需要极高的天赋和庞大的资源，一般弟子根本接触不到。
“嗯，丹房的刘长老脾气虽然古怪，但炼丹术出神入化。能在他手下当学徒，哪怕只是打打下手，也能学到不少东西。”苏晴说道，“报名今天下午就截止了，你要是想去，可得抓紧时间。”
“我去！”林墨毫不犹豫地说道。无论能不能学到炼丹术，丹房的环境对修炼都是极好的，没理由错过这个机会。
下午，林墨来到内门丹房报名处。这里已经排起了长队，足有上百名内门弟子，个个都想争取这个难得的机会。负责报名的是一位丹房的老执事，他拿着一个名册，面无表情地记录着报名者的名字。
轮到林墨时，老执事抬头看了他一眼：“姓名，修为。”
“林墨，炼气期一层。”
老执事在名册上记下他的名字，又递给他一个号牌：“明日卯时来丹房外集合，刘长老会亲自挑选。”
“多谢执事。”林墨接过号牌，心中充满了期待。
第二天一早，林墨准时来到丹房外。此时这里已经聚集了所有报名的弟子，大家都神色紧张地等待着。丹房是一座古朴的大殿，周围萦绕着浓郁的药香和灵气，光是站在外面，就让人感觉神清气爽。
没过多久，殿门打开，一位身着灰色道袍、头发乱糟糟的老者走了出来。老者面容枯槁，眼神却异常明亮，仿佛能看透人心，正是丹房的刘长老。
“吵死了！”刘长老不耐烦地挥了挥手，原本嘈杂的人群瞬间安静下来，“老夫招收学徒，不看修为，不看背景，只看一点——对丹火的感应！”
他说着，从怀里掏出一个巴掌大小的黑色石头，石头表面布满了细密的孔洞。“这是测火石，能感应人对火焰的亲和力。将手放在上面，能让它发热者，留下；毫无反应者，滚蛋！”
弟子们一个个上前测试，大多人都只能让测火石微微发热，少数人能让它变得温热，却没有一个能让它发烫的。刘长老的脸色越来越难看，不停地嘟囔着：“一群废物！都是废物！”
轮到林墨时，他深吸一口气，将手放在测火石上。他不知道自己对丹火的感应如何，只能集中意念，努力去感受测火石的变化。
就在他的手掌接触测火石的瞬间，手腕上的灵蛇印记突然微微发烫！一股奇异的暖流顺着手臂涌入测火石中。
“嗡——”
测火石猛地爆发出一阵炽热的温度，表面甚至隐隐泛起一层红光，烫得林墨都忍不住想把手拿开！
“嗯？”刘长老原本浑浊的眼睛猛地一亮，死死地盯着测火石，脸上露出难以置信的神色，“这……这是……”
周围的弟子们也惊呆了，他们从未见过测火石有如此剧烈的反应！
林墨也吓了一跳，连忙收回手，测火石的温度才渐渐降了下去，但表面的红光却久久未散。
“你叫什么名字？”刘长老死死地盯着林墨，眼神炽热得像是要把他吞下去。
“弟子林墨。”林墨有些不自在地说道。
“林墨……好！好！好！”刘长老连说三个好字，脸上露出难得的笑容，“就你了！其他人，都给老夫滚！”
其他弟子虽然不甘，但也只能悻悻地离开了。
刘长老一把抓住林墨的胳膊，拉着他就往丹房里走：“快！跟老夫进来！”
林墨被他拉得一个踉跄，只能被动地跟着他走进丹房。
丹房内部比外面看起来大得多，里面摆放着数十个巨大的丹炉，空气中弥漫着浓郁的药香，灵气浓郁得几乎要凝成水滴。
“小子，你对丹火的感应，是老夫这辈子见过最强的！”刘长老激动地拍着林墨的肩膀，力气大得差点把林墨拍倒，“简直是天生的炼丹奇才！”
林墨有些尴尬，他知道这不是自己的功劳，而是灵蛇印记的作用。但他自然不会说出来，只能谦虚地说道：“弟子只是侥幸。”
“侥幸？这可不是侥幸能做到的！”刘长老瞪了他一眼，“老夫不管你是怎么做到的，从今天起，你就是老夫的亲传学徒！老夫会把毕生所学都教给你！”
林墨心中一喜，连忙行礼：“多谢长老栽培！”
“免了免了。”刘长老摆摆手，指着一个角落里的小木凳，“先给老夫打三年杂，磨磨性子！每天的任务就是劈柴、挑水、打扫丹房！不许偷懒，不许问东问西，明白吗？”
林墨愣了一下，没想到还要打杂三年。但他很快反应过来，炼丹本就需要耐心和细心，刘长老这是在磨练他的性子。
“弟子明白！”
“明白就好。”刘长老满意地点了点头，转身走到一个巨大的丹炉前，开始忙碌起来。他一边添加药材，一边口中念念有词，神情专注而虔诚。
林墨没有打扰他，默默地拿起墙角的斧头，开始劈柴。丹房里的柴火都是蕴含灵气的特殊木材，坚硬无比，劈起来十分费力。但林墨并不在意，他知道，这是他接触炼丹术的第一步，必须好好把握。
接下来的日子，林墨每天天不亮就来到丹房，劈柴、挑水、打扫卫生，干得一丝不苟。刘长老则每天都在炼丹，很少说话，偶尔会看林墨一眼，眼神中带着一丝赞许。
林墨并没有因为打杂而懈怠修炼，他利用丹房浓郁的灵气，在休息的间隙抓紧时间修炼。炼气期一层的境界越来越稳固，离二层也越来越近。
他还利用打扫卫生的机会，偷偷观察刘长老炼丹。刘长老炼丹的手法极为精妙，控火、提纯、融合，每一个步骤都恰到好处，看得林墨眼花缭乱，心中对炼丹术的向往也越来越强烈。
这天，林墨正在打扫丹炉周围的灰烬，突然听到刘长老一声怒喝：“该死！又失败了！”
他抬头一看，只见刘长老正一脸懊恼地看着丹炉，丹炉的盖子敞开着，里面散落着一些黑色的粉末，显然是炼丹失败了。
“长老，怎么了？”林墨忍不住问道。
“闭嘴！让你别多问！”刘长老没好气地说道，但脸上的沮丧却掩饰不住。
林墨犹豫了一下，还是鼓起勇气说道：“长老，弟子刚才看您炼丹，似乎在提纯‘玄冰草’的时候，火候稍微大了一点，导致药性流失了。”
刘长老猛地转过头，死死地盯着林墨：“你懂什么？玄冰草性阴寒，必须用旺火才能逼出寒气！”
“可是旺火虽然能逼出寒气，却也会损伤它的本源灵气。”林墨说道，“弟子觉得，或许可以先用文火慢慢烘烤，让寒气自然散发，再用中火提纯，这样既能保留药性，又能去除寒气。”
他这话并非凭空猜测，而是这些天观察刘长老炼丹，结合自己对灵气的感应，慢慢琢磨出来的。
刘长老愣住了，他仔细回想了一下刚才的步骤，脸上的表情渐渐变得凝重。他炼丹多年，一直用旺火提纯玄冰草，却从未想过用文火试试。
“你……你说的是真的？”刘长老有些不确定地问道。
“弟子不敢欺瞒长老，只是随口一说，或许不对。”林墨说道。
刘长老没有说话，沉默了片刻，突然眼前一亮：“对啊！我怎么没想到！玄冰草的寒气是外寒，本源灵气是内蕴，文火慢烤，外寒散而内蕴存！对啊！”
他激动地一拍大腿，立刻重新取出一株玄冰草，按照林墨说的方法，先用文火烘烤，再用中火提纯。果然，这一次提纯出来的玄冰草灵气浓郁，丝毫没有损伤！
“成了！真的成了！”刘长老欣喜若狂，看向林墨的眼神彻底变了，充满了震惊和欣赏，“小子，你真是个炼丹的天才！比老夫还有悟性！”
林墨没想到自己随口一说竟然真的帮上了忙，也松了口气：“能帮到长老就好。”
“好小子，从今天起，不用打杂了！”刘长老大手一挥，“老夫亲自教你炼丹！”
林墨心中狂喜，连忙行礼：“多谢长老！”
他知道，自己的炼丹之路，终于要正式开始了。而这一切，都要归功于那枚神秘的灵蛇印记。他低头看了看手腕上的印记，心中充满了感激和疑惑。
这枚印记，到底还隐藏着多少秘密？
刘长老可没给林墨太多思考的时间，他拉着林墨来到一个小型丹炉前，开始讲解炼丹的基础知识：“炼丹，首重丹火，次重控火，再重药材……”
林墨聚精会神地听着，生怕错过一个字。阳光透过丹房的窗户洒进来，照在他认真的脸上，也照亮了他通往炼丹大师的道路。
他的仙途，因为这次丹房的机缘，又增添了浓墨重彩的一笔。