春天的脚步，在草原上总是姗姗来迟。当长安的柳树已经抽出嫩芽时，漠北的土地才刚刚从冰雪的封冻中苏醒。枯黄的草色中，夹杂着一丝微弱的绿意，但对于饥饿了一整个冬天的牛羊来说，这无异于杯水车薪。
颉利可汗的怒火，却比草原的春雷来得更加猛烈。
苏定方的夜袭，像一根毒刺，深深扎进了他的心里。粮草被焚，部落被掠，这不仅是物质上的损失，更是对他可汗权威的公然挑衅。更让他感到恐惧的是，他甚至不知道敌人从哪里来，又消失在了哪里。
“废物！都是废物！”在他的金帐里，颉利将一个前来汇报情况的部落首领一脚踹翻，“你们每天只知道喝酒吃肉，连自己的牧场都看不住！我养你们何用！”
帐内的其他酋长们噤若寒蝉，纷纷低下头。他们能感受到，颉利那头受伤的雄狮，已经变得极度暴躁和危险。
就在这时，帐外传来一阵喧哗。一名亲兵慌张地跑进来：“可汗，薛延陀部的夷男，他……他来了！”
颉利一愣，眼中闪过一丝错愕。他本以为夷男会借机拥兵自重，甚至公开反叛，却没想到他竟敢在这个时候，只带着几百亲卫，来到自己的王庭。
“他带了多少人？”
“不多，三百人。他说……他是来接受可汗的赏赐，并为您献上今年第一批最肥美的羔羊。”
颉利死死地盯着帐门，大脑飞速运转。夷男此举，是示弱？还是挑衅？是鸿门宴，还是另一个鸿门宴？
“让他进来。”最终，颉利决定赌一把。他要在所有人的面前，看看这个野心家到底想干什么。
夷男走进金帐时，脸上带着谦卑的微笑。他按照礼节，向颉利行了大礼，献上了礼物。
“尊敬的大可汗，”夷男的声音洪亮而真诚，“听说唐人又送来了贡品，还烧了您的粮草。夷男心痛万分！特地带了些薄礼，前来慰问。那些该死的唐军，就像草原上的鬣狗，可汗若有吩咐，夷男愿率本部人马，为您将他们碎尸万段！”
他这番话，说得滴水不漏。既表了忠心，又点出了唐军的狡猾，还暗示了自己愿意出兵。
颉利看着他，皮笑肉不笑地说：“夷男，你有心了。不过，区区几个唐军毛贼，还用不着你出手。我既然答应分给你们财物，就绝不会食言。”
他大手一挥，命人将那些从长安来的丝绸、瓷器搬了出来，堆在帐内。
“各位，这些都是唐国公的‘孝敬’！”颉利高声道，“现在，按功劳分发！”
分发的开始了。颉利将最贵重的几匹蜀锦和几件精美的瓷器，赏给了几个一直忠心耿耿的小部落首领。轮到夷男时，颉利只扔给了他几匹普通的粗布和一坛子酒。
“夷男，你的薛延陀部牛羊最多，想必也不缺这些。这些就赏给你了。”颉利的语气中，充满了轻蔑和试探。
所有人都屏住了呼吸，看着夷男。
夷男的脸色瞬间变得有些难看，但随即又恢复了笑容。他接过那些粗布，甚至亲手打开酒坛，闻了闻，然后大声赞叹：“好酒！大可汗的赏赐，无论是多是少，都是对我夷男的恩赐！我替薛延陀的勇士们，谢谢大可汗！”
说完，他竟真的抱起酒坛，狠狠地灌了一大口。
这一幕，让所有人都愣住了。颉利准备好的所有后手，都像是打在了棉花上。他本以为夷男会发怒，会抗议，那样他就有理由当场发作，杀鸡儆猴。可夷男的隐忍，却让他一拳打空，憋得满脸通红。
宴会不欢而散。
夷男带着他的“赏赐”和那坛劣酒，离开了王庭。当他走出金帐，迎着草原的寒风时，他脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是无尽的冰冷和杀意。
他将那坛酒狠狠地摔在地上，酒水混着陶片，溅了一地。
“颉利！”他从牙缝里挤出这个名字，“你等着！今天你给我的羞辱，我夷男，迟早会百倍奉还！”
他翻身上马，对身后的亲卫低吼道：“走！去见我们那位‘长安来的朋友’！”
而金帐内，颉利则暴跳如雷。他将桌案上的东西全部扫落在地。
“伪君子！两面三刀的伪君子！”他咆哮着，“他这是在告诉所有人，我颉利小气，我颉利赏罚不明！他在收买人心！”
执失思力在一旁，低声道：“可汗，夷男此举，说明他更加谨慎了。他知道自己实力不如您，所以选择隐忍。我们……暂时动不了他。”
“那就动不了了吗？”颉利眼中闪过一丝疯狂的狠厉，“传令下去，让阿史那社尔和契苾何力来见我！他们不是也想分一杯羹吗？朕倒要看看，他们的骨头，有没有夷男那么硬！”
他决定，用更残酷的手段，来敲山震虎。他要让所有心怀不轨的人都知道，谁才是这片草原唯一的主人。
然而，颉利不知道，他这番歇斯底里的操作，正中李靖的下怀。
长安，靖安司总部。
一份关于“鸿门宴”的详细密报，被迅速送到了李世民的御案上。密报的最后，附上了李靖的亲笔建议：
“颉利多疑，夷男隐忍，草原诸部已是离心离德。臣请陛下，再添一把火。”
李世民看着密报，嘴角勾起一抹冷笑。
“再添一把火……好！”
他立刻提笔，写下了一道诏令。这道诏令，不是发给李靖的，而是发给兵部，再由兵部下发至沿边各州。
诏令的内容很简单：以“边境安定，突厥衰弱”为由，裁撤边防军三成，所有年满五十的老兵，一律解甲归田，并赐予土地和房屋。
这道诏令一经颁布，立刻在朝中引起了轩然大波。连房玄龄都觉得太过冒险。
“陛下，”房玄龄在两仪殿急切地劝道，“此时裁撤边军，万一颉利狗急跳墙，再度南侵，我军如何抵挡？”
李世民却显得胸有成竹：“玄龄，你不懂。朕这不是裁军，这是在给颉利送一份‘大礼’。”
“大礼？”
“对。”李世民的目光望向北方，“朕要让他知道，大唐不仅不怕他，甚至已经懒得在他身上浪费兵力了。朕要让他彻底放下对大唐的戒心，然后……全心全意地，去对付他那些‘好兄弟’。”
“朕要让颉利觉得，他最大的威胁，不是南边的李世民，而是他身边的夷男。朕要做的，就是在他和夷男之间，再浇上一勺滚油。”
房玄龄恍然大悟，他看着眼前这个年轻的陛下，心中充满了敬畏。这已经不是简单的帝王心术，这是一种近乎神明的、对人性洞察入微的操控力。