几日后。忠勇侯府“以工代赈”的消息在流民中传开，前来应募者日众。
京郊别庄外，原本荒废的渠沟地段，如今是一片热火朝天的景象。百来号招募来的流民，正分工合作，清理淤泥、加固渠壁、搬运石块，虽汗流浃背，却个个脸上带着盼头——在这里干活，不光管饱饭，还能攒下工分换东西，给了他们绝境中一丝实实在在的希望。
这日，苏溶月戴着帷帽，与同样装扮的萧怀瑜、以及一身常服的萧怀瑾一同在现场巡视。看着井井有条的场面，听着渠水渐渐变得通畅的哗哗声，苏溶月心中颇感欣慰。
“大嫂嫂，这法子真好！”萧怀瑜透过纱帘，声音带着雀跃，“你看大家干得多起劲！”
萧怀瑾虽未言语，但目光扫过那些埋头苦干、眼中重燃光彩的流民，再瞥一眼身边这个想法奇特却总能奏效的女人，冷硬的唇角柔和了一瞬。
眼看日头渐高，快到放饭的时辰，空气中已经开始隐隐飘起米粮的香气。
就在这时，负责后勤的管事却匆匆跑来，额上见汗，面带难色，压低声音禀报：“世子爷，少夫人，三小姐……今日不知何故，实际来上工的流民比登记在册的多了近四十人！这……这中午准备的饭食，恐怕……恐怕不够分了！”
“什么？！”萧怀瑜一听就急了，声音拔高，“大家拼命干活就为了一口吃的，饭要是没了，岂不是要出乱子？人心散了，这渠还怎么修？”
管事也是愁眉苦脸：“是小人估算失误，本以为人数差不多了，没想到今日又来了这么多拖家带口投奔来的……米粮是按先前的人数准备的，实在没有预留这么多余量……”
现场的气氛瞬间有些凝滞。饭食若是不够，刚刚建立起来的秩序和希望可能顷刻瓦解。
苏溶月帷帽下的秀眉紧蹙，但旋即强自镇定下来。越慌越乱，必须立刻解决！她心念电转，已有计较。
她转头，看向身旁的萧怀瑾：“世子！麻烦你立刻带上两个得力的人，快马加鞭赶回城里，尽可能多地买现成的馒头、包子、大饼，只要是能立刻填饱肚子的干粮都行！务必在放饭前赶回来救急！”
萧怀瑾闻言，神色一凛，毫不迟疑地点头：“好！我即刻就去！” 话音未落，他已转身疾步奔向拴马处，厉声招呼亲随：“备马！随我入城！”
马蹄声碎，急促远去。
苏溶月深吸一口气，又对管事吩咐：“立刻将已煮好的饭食，均匀分作小份。通知下去，让大家排队领取，稍安勿躁，后续还有干粮补给。” 她试图先稳住局面。
然而，放饭时间一到，劳作了半日的流民们早已饥肠辘辘，纷纷聚拢到临时搭建的饭棚下。当看到分到手中的饭明显比往日少，菜蔬也少得一些时，几个性子急躁的领头人顿时嚷开了：
“咋回事？就给这点吃食？喂鸟呢？”
“说好的管饱呢？这才几天就克扣上了？”
“是不是瞧咱们是流民，好糊弄？！”
抱怨声像火星落入干草堆，迅速引燃了人群的不安与怒气。场面开始骚动起来，人群推挤着，叫嚷声越来越大，眼看就要失控。
就在这片混乱嘈杂之际，一辆青帷马车，正巧行经此处官道，被前方黑压压拥堵喧嚣的人群挡住了去路。
马车停下。随侍在侧的侍卫华飞探身望了一眼，眉头微蹙，回身低声禀告：“大人，前头似是忠勇侯府用以工代赈的河渠工地，正在放饭，好像出了什么乱子，人群拥堵，道路不通。时辰不早了，是否吩咐绕道而行？”
车帘微垂，车内寂然片刻。一只骨节分明、修长有力的手轻轻撩开车窗帷幔一角，盛礼安深邃的目光越过喧嚣人群，落在那饭棚前。
只见几个管事模样的人正焦头烂额地试图解释安抚，却效果甚微。而稍远处，一个戴着帷帽、身形纤细的女子正站上一处略高的土坡，似乎试图对人群喊话，虽看不清面容，但那挺直的脊背和试图掌控局面的姿态，让他瞬间便认出了是谁。
他的目光扫过眼前这混乱的场面和那些面带饥色、情绪激动的流民，又落到那个纤细的身影上。
恰在此时，她被人群推搡着向后一个趔趄，手臂不慎撞到了旁边滚烫的饭桶边缘，她猛地缩回手，反射性地抬臂，似乎吃痛。
盛礼安眉心微蹙，搭在窗沿的手指下意识收紧，身体已微微前倾，准备下车干预。华飞也握紧了腰间的刀柄。
“各位父老乡亲——！”
一个清越却沉稳的女声穿透了嘈杂，骤然响起，竟是压下了场中大半的喧哗。
盛礼安动作一顿，目光再次聚焦在苏溶月身上。只见她不知何时已站到了一张略显摇晃的矮凳上，甚至一把将碍事的帷帽掀到了脑后，露出了光洁的额头和一双清亮灼人的眸子。
“今日饭食准备不足，是我忠勇侯府筹划不周，怠慢了大家！我是世子夫人苏溶月，在此先向各位赔个不是！”她声音洪亮，坦荡无畏，对着下方黑压压、情绪激动的人群，竟真的毫不犹豫地躬身，深深行了一礼。
她的声音里带着真诚的歉意，却没有半分畏缩与卑怯。
人群被她这突如其来的举动和坦率的态度震了一下，喧哗声顿时小了许多。那个络腮胡大汉依旧梗着脖子，但语气已不似刚才暴怒：“光……光道歉有啥用？俺们干了半天重活，肚子还饿得咕咕叫呢！”
“就是啊……就这点饭，顶不住啊……”抱怨声依旧有，却明显少了刚才那股即将爆发的戾气，更多的是委屈和不安。
苏溶月直起身，目光清澈而坚定地扫过众人，声音比方才更加沉稳有力，带着一种令人信服的力量：“乡亲们说的对，空口道歉填不饱肚子！但请大家信我一次。”
她抬高声调，确保每一个人都能听见：“我已经让萧世子，亲自快马加鞭赶回城里去买馒头和大饼了！路上或许会耽搁片刻，但我苏溶月在此立誓，绝不会让大家空等！待会儿，每个人除了现在的饭食，都会再加一份实实在在的干粮，保证让大家都吃饱！”
她刻意强调了“世子爷亲自去买”，既将侯府的重视和诚意推到极致，也安抚了人心，无形中提升了萧怀瑾的威望。
她指了指身边的棚子，“我就在这儿站着，陪大家一起等。买的东西不到，我绝不走。”
这话如同定海神针，瞬间锚定了躁动的人心。她一个侯府少夫人，金尊玉贵，此刻不仅道歉，还承诺加粮，更不惜以自身为质，陪着他们这些泥腿子一起饿着等！这份魄力和诚意，足以让最挑剔的人也暂时按下了疑虑。
苏溶月的目光扫过一张张脸，带着坦诚的坚定：“我知道，逃荒路上，大家吃了太多的苦，最怕的就是饿肚子，最盼的就是一口实在饭。今天干了半天重活，想必早已是前胸贴后背，就先拿这点垫一下，忠勇侯府既已承诺大家，就绝不会失信！”
场面彻底控制住了。人们面面相觑，最终渐渐安静下来，开始传来窸窸窣窣吃饭的声音，虽然依旧担忧，但希望已被重新点燃。