莉莉丝·冯·梅耶怀着一种近乎朝圣般的心情，小心翼翼地捧着那个用干净软布包裹好的竹制净水器原型机，仿佛捧着的是李维·冯·海因里希的全部希望与梦想。告别了那间简陋却充满奇思妙想的小屋，走在回梅耶宅邸的路上，午后的阳光洒在她身上，却远不及她内心燃烧的热情来得温暖明亮。李维那双因疲惫而布满血丝、却闪烁着执着与智慧光芒的眼睛，他演示时专注的神情，以及他描绘那个“用清洁饮水造福大众”愿景时近乎虔诚的语气，都如同烙印般深深刻在她的脑海里。
“他不是一个沉沦的破落户，他是一个……被困在泥沼中的天才！”莉莉丝在心中坚定地告诉自己。那种发现宝藏、并即将参与其中的激动感，让她脚步轻快，几乎要雀跃起来。她要帮助他，一定要帮助他！这不仅是为了那份朦胧的好感，更是为了这项真正能改善人们生活的伟大发明。
回到那座低调奢华、处处透着商业世家底蕴的宅邸，莉莉丝没有像往常一样先回自己的房间，而是径直走向母亲莉莉安男爵夫人的书房。她知道，这件事必须第一时间让母亲知道，也只有母亲有能力判断其价值并推动合作。
书房内，莉莉安夫人正伏案审阅着一份来自遥远东方港口的香料贸易报表。听到敲门声，她头也没抬，只是淡淡地应了一声：“进来。”
莉莉丝推门而入，脸上还带着未褪的红晕和兴奋的光芒。“母亲！”她声音轻快，带着一丝难以抑制的激动。
莉莉安夫人抬起头，看到女儿异于往常的神采，尤其是那双亮得惊人的眼睛，她敏锐的商人直觉立刻捕捉到了一丝不寻常。她放下手中的羽毛笔，身体微微后靠，双手交叠放在光滑的红木桌面上，目光平静地审视着莉莉丝：“什么事让你这么高兴，我的小莉莉丝？”她的语气温和，却带着一种不容置疑的掌控感。
“母亲，您看这个！”莉莉丝迫不及待地将手中的布包放在书桌上，小心翼翼地打开，露出了那个略显粗糙的竹筒。“这是李维……就是海因里希子爵，他发明的东西！一个净水器！”
“净水器？”莉莉安夫人微微挑眉，目光落在那个看起来毫不起眼、甚至有些简陋的竹筒上，眼神中闪过一丝几不可察的怀疑和……警惕。她没有立刻去碰那个装置，而是用眼神示意莉莉丝继续说下去。
莉莉丝完全没有察觉到母亲细微的情绪变化，她沉浸在展示的兴奋中，开始复述李维的演示过程。她找来一个水晶杯，倒入仆人端来的、略显浑浊的庭院蓄水池中的水（为了效果更直观），然后模仿李维的动作，将污水缓缓倒入净水器顶端。她有些笨拙，但极其认真地看着清澈的水滴一滴滴落下，汇成小半杯晶莹剔透的液体。
“母亲您看！就这么简单，脏水就变干净了！”莉莉丝献宝似的将过滤后的水杯推到母亲面前，语气充满了自豪，仿佛这是她自己的发明。“李维说，这是利用了多层过滤和天然矿物的吸附原理，可以去除水中的泥沙和异味，大大降低喝生水生病的风险！他还说，这个发明可以帮助野外冒险的人、行商的队伍，甚至能让穷苦人家喝上更干净的水！”
莉莉安夫人静静地听着，目光从女儿兴奋的脸庞，移到那杯清澈的水上，再落到那个结构简单的竹筒上。作为掌控庞大商业帝国的女强人，她几乎瞬间就捕捉到了这个简陋装置背后可能蕴含的巨大商机。清洁饮水，这是无论贵族平民、无论东西大陆都存在的刚性需求！如果效果真如莉莉丝所说，成本又能控制在极低水平……其市场潜力不可估量！
然而，越是看到潜在的利益，她内心的警惕就越发强烈。一个魔法武技废柴、几乎走投无路的破落贵族，怎么可能突然拥有如此清晰、实用且看似成熟的工程技术思路？这完全不符合常理！她更担心的是，这项“发明”背后，是否隐藏着更深的陷阱？是不是某个竞争对手设下的圈套，利用莉莉丝的单纯来接近梅耶家？或者，这根本就是一个不成熟的、存在巨大隐患的骗局，最终会让投入资金和渠道的梅耶商会名誉扫地？
“听起来很有趣。”莉莉安夫人的语气依旧平静，听不出丝毫波澜。她伸出保养得宜、戴着一枚朴素却价值连城翡翠戒指的手指，轻轻拿起那个竹筒，仔细端详它的接口、材质，甚至凑近闻了闻那股淡淡的竹木和炭粉混合的气味。“你说，这是那位海因里希子爵独自完成的？”
“是的，母亲！”莉莉丝用力点头，“他这些天一直躲在那间租来的小屋里研究这个，人都瘦了一圈，手上都是伤！但他成功了！母亲，您不觉得这很了不起吗？这比那些华而不实的魔法饰品有意义多了！”
“独自完成……在那么短的时间内……”莉莉安夫人沉吟着，目光锐利如刀，“莉莉丝，我的孩子，商业的世界远比你想象的复杂。一项新发明，从创意到成品，再到能够稳定量产、安全实用的商品，中间有很长的路要走，充满了各种不确定性和风险。尤其是涉及到饮水安全，更是容不得半点马虎。”
她放下竹筒，目光直视莉莉丝，语气变得严肃起来：“告诉我，莉莉丝，你亲眼见过他用这个装置过滤……比如，附近那条被洗衣妇和作坊废水污染的小河里的水吗？你亲眼看到过滤后的水，有人长期饮用而安然无恙吗？他有没有提供任何关于滤材寿命、更换周期、或者对不同污染物的净化极限的数据？”
一连串专业而犀利的问题，如同冷水般泼在莉莉丝滚烫的热情上。她愣住了，张了张嘴，却发现自己除了亲眼看到的那次演示，对母亲提出的这些问题一无所知。李维似乎提到过一些，但远没有母亲问得这么具体和深入。
“我……我相信李维！他不是那种会骗人的人！”莉莉丝有些着急地辩解，语气带着委屈和坚持，“他那么真诚，那么努力……”
“莉莉丝，”莉莉安夫人打断了她，声音放缓，却带着不容置疑的力量，“信任是合作的基础，但盲目的信任是商业活动中的大忌。梅耶商会能有今天的规模，靠的不是感情用事，而是严谨的调查、风险评估和契约精神。”她看到女儿眼中闪过的失落和倔强，心中微微一软，但商人的理智让她必须把丑话说在前面。
“这样吧，”莉莉安夫人做出了决定，“既然你认为这项发明有价值，我们可以给它一个机会。我会让商会里负责魔法物品和新品开发的资深顾问，明天去一趟那位海因里希子爵的‘工坊’，进行一次正式的考察和评估。如果他的发明确实如你所说，经得起专业的检验，并且有清晰的、可行的商业化路径，梅耶商会不介意进行投资合作。”
这已经是莉莉安夫人基于对女儿宠溺和一丝不愿错失潜在机会的商业嗅觉，所能做出的最大让步。她需要专业的眼睛去甄别真伪，评估风险。
莉莉丝听到母亲没有一口回绝，还要派专业顾问去考察，心中顿时又燃起了希望。她相信，以李维的才华和那台神奇的原型机，一定能够通过考核！“谢谢母亲！我相信李维一定不会让您失望的！”
看着女儿重新亮起来的眼眸，莉莉安夫人在心底轻轻叹了口气。她挥了挥手：“好了，你先回去吧。这件事我会安排。记住，在商会正式评估完成之前，不要对外声张，尤其是对那位海因里希子爵，要保持适当的距离，明白吗？”
莉莉丝似懂非懂地点点头，抱着那台原型机，像抱着稀世珍宝一样，小心翼翼地退出了书房。
书房门关上后，莉莉安夫人的脸色瞬间沉了下来。她按了按桌角的一个隐秘机关，片刻后，一个穿着普通市民服装、面容毫无特点、气息近乎完全收敛的中年男子如同幽灵般悄无声息地出现在书房角落的阴影里。
“去查，”莉莉安夫人的声音冰冷，不带一丝感情，“李维·冯·海因里希最近所有的行踪，接触过什么人，购买过什么材料。特别是，他有没有接触过其他商会的人，或者……有没有什么不同寻常的知识来源。我要知道，这个‘发明’，到底是不是真的出自他手。”
“是，夫人。”阴影中的男子低声应道，随即又如烟雾般消散，仿佛从未出现过。
莉莉安夫人走到窗边，望着庭院中在夕阳下拉长的树影，眼神深邃。李维·冯·海因里希……你究竟是个被埋没的天才，还是一个处心积虑的骗子？我的女儿，绝不能再重蹈我的覆辙！
与此同时，在那间昏暗的“魔导工坊”里，李维正心情复杂地收拾着演示后的残局。成功的演示和莉莉丝的热情回应让他看到了希望的曙光，但冷静下来后，前世作为科研人员的严谨思维让他意识到，刚才的演示存在太多变量控制不严的地方。莉莉丝不是专业的评估者，她的认可更多基于情感和直观印象。真正的考验，还在后面。梅耶商会那样的商业巨头，绝不会仅凭一次效果演示就轻易投入资源。
“必须进一步完善数据，准备好应对专业质疑……”李维深吸一口气，重新拿起炭笔和草纸。他需要模拟更极端的污染情况，测试滤芯的饱和点，甚至……得想办法搞到一些简单的、能证明水质改善的“证据”，也许可以借助学院里那些基础的炼金检测工具？
希望的光芒已经闪现，但阴影中的审视也如期而至。李维的逆袭之路，即将迎来第一次真正意义上的、来自成熟商业体系的严格检验。而他并不知道，一双冰冷的眼睛，已经将他置于显微镜之下。