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贺府的新婚红绸尚未褪色，一封来自城外庄子的急报便送到了贺冀遇手中。
“老爷，庄子上传来消息……夫人，殁了。”
贺冀遇执笔的手一顿，墨迹在宣纸上洇开一团污渍。
“死了？”他嗤笑一声，语气凉薄，“封怜棠身上的皮尚未完全与她融合，换皮之术未竟全功，宋知暖怎么可能死？”
他放下笔，眼神锐利地看向前来报信的下人：“去告诉庄子上的人，也顺便让那个闹着假死的人知道，别妄想用这种低劣的手段来吸引我的注意。我如今心中唯有怜棠一人，她若识相，就安安分分地烂在庄子里，就算死，也给我死远些，别脏了我的地方。”
他挥挥手，仿佛拂去什么令人厌恶的尘埃：“此后庄子上关于她的任何消息，都不必再报于我知晓。”
下人战战兢兢地领命退下，回到庄子，只得按照贺冀遇的吩咐，将柴房里那具被草席包裹。
“真他娘的晦气！”高个的庄户朝地上啐了一口，“大半夜的，折腾这破事！”
“少废话，”管事捂着鼻子，嫌恶地指着柴房，“赶紧把那玩意儿弄走，按老爷吩咐，埋远点！别脏了地儿！”
两人咬着牙，屏住呼吸，用尽力气将草席卷拖出柴房。
“呸！真是个丧门星！活着的时候就把府里搅得乌烟瘴气，死了还要来祸害咱们！”高个庄户一边拖一边骂。
“就是！听说她一身孽债，这才遭了天罚，烂成这副鬼样子！谁沾上谁倒霉！”矮个庄户附和道，声音带着恐惧，“赶紧埋了了事，可别让她的晦气缠上咱们！”
到了后山一处乱坟岗，两人也懒得找什么好地方，胡乱用带来的铁锹刨了个浅坑，几乎是迫不及待地将那草席卷踢了进去，草草盖上一层薄土。
而此刻，贺府之中，封怜棠正对镜自照。
铜镜里映出的脸庞，光洁如玉，眉眼间与昔日的宋知暖足有八九分相似，她能清晰地感觉到，身上这层“新皮”与她自身的肌理已彻底融合，再无半分排斥，仿佛天生就该长在她身上一般。
一个丫鬟悄声将贺冀遇在书房的话，禀报给她。
封怜棠抚摸着镜中完美的容颜，唇角勾起一抹得意而冰冷的笑。
贺冀遇不信宋知暖已死？
正好。
如今这样正好，让他依旧认为宋知暖是牵制她身上这张皮的关键，让他依旧厌恶着、防备着那个“未死”的宋知暖，而她自己，则能更好地以贺府新主母的身份，牢牢抓住他。
“冀遇哥哥现在心里只有我……”她眼中闪过势在必得的光，“这贺府女主人的权柄，合该由我执掌。”
这日，贺冀遇正在书房与两位心腹幕僚商议一桩涉及盐引的要事，封怜棠却径直推门而入，一身华服，环佩叮当。
“冀遇哥哥！”她声音娇嗲，仿佛没看到书房内凝重的气氛，“你看我新得的这匹云雾绡，说是江南最新的花样，给我做身新裙子可好？”
贺冀遇眉头微不可查地一蹙，但很快压下：“棠儿，我正在议事，稍后再说。”
封怜棠却嘟起嘴，不满地走上前，甚至伸手去拉他的衣袖：“什么要紧事比我还重要嘛！我看中了一套红宝石头面，你陪我去看看好不好？”
两位幕僚面面相觑，低头敛目，不敢多看。
贺冀遇脸上有些挂不住，“棠儿，莫要胡闹，先出去。”
封怜棠见他语气转冷，这才转身扭着腰走了。
贺冀遇揉了揉眉心，挥挥手让幕僚先退下，心中莫名升起一丝烦躁。
他记得，宋知暖从不曾在他处理正事时这般不懂规矩地闯入。
片刻后，府上的老管家也来了，拿着一叠账本，“老爷，这个月的开销……超支了近三成。”
贺冀遇接过账本翻看，“这衣料开支，暴涨百两？”
“夫人说既是新婚，四季衣裳都要添置最新的，且用料都要顶好的云锦、苏绣……”
“宴客开支也多了八十两？”
“夫人说前几日回门宴，排场需得配得上贺府门第，故而……”
贺冀遇合上账本，只觉得额角突突直跳。
他想起宋知暖掌家三年，府中井井有条，从未让他为这些俗务烦心过。
甚至在他需要银钱打点朝中关系或用于“苦修”花费时，她都能从自己的嫁妆或用度中节省出来，默默支持。
可如今……
他看着账本上那些触目惊心的数字，一股难以言喻的疲惫和烦躁涌上心头。
“知道了，你先下去吧。”
他猛地甩了甩头，试图驱散这荒谬的联想。
他爱的是棠儿，是棠儿的活泼，是棠儿的依赖，是棠儿能让他感受到作为男人被需要、被崇拜的满足感。
宋知暖……那个沉闷无趣、如今更是形同腐木的女人，有什么可值得他念想的？
不过是一个即将彻底成为过去式的、失败的容器罢了。
他深吸一口气，压下心头那丝莫名的不适，强迫自己将注意力重新拉回到那堆令人头疼的账本上。
只是那“宋知暖”三个字，如同投入静湖的石子，虽已沉底，泛起的涟漪却久久未平。