那张写着邀约的粗糙草纸，像一片落入死水潭的叶子，在林野和周伯心中漾开了层层叠叠的疑虑与不安。
字迹潦草，语气诡秘，指定的地点又是凶名在外的镇魂巷，还是在阴气最重的子时。
无论从哪个角度看，这都像是一个精心布置的陷阱。
“不能去。”周伯斩钉截铁，花白的眉毛拧成了疙瘩，“镇魂巷那地方，邪性得很，连我平时都不愿轻易靠近。
子时更是阴阳交替，鬼气最盛的时刻。这摆明了是请君入瓮，多半是魂鸦会那帮杂碎搞的鬼！”
林野捏着那张草纸，指尖能感受到纸张粗糙的纹理和木炭碎末的颗粒感。他沉默着，目光落在窗外愈发浓重、几乎要将整个雾镇吞噬的雾气上。
苏怜怨念附体孩童的景象还在他脑海中挥之不去，那尖细扭曲的“恨”字如同冰锥，刺得他心神不宁。
“周伯，”他缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却有种异常的坚定，“如果我们不去，苏怜的线索可能就断了。
三天时限，已经过去了一天。我们被动等待，只会让情况更糟。魂鸦会在暗，我们在明，他们可以不断制造麻烦，而我们连他们到底想干什么，苏怜的真相是什么都弄不清楚。”
他抬起头，看向周伯：“这像是一个阳谋。他们算准了我们对苏怜事件的急切，算准了我们不敢放任不管。但反过来想，这也是我们接触他们，获取信息的机会。
哪怕真是陷阱，至少能让他们从暗处露出一点马脚。”
周伯看着林野，眼神复杂。这个年轻人，几天前还是个对灵异一无所知的程序员，此刻眼神中却已经有了属于“守邮人”的决断和承担。
他叹了口气：“你说得有理。但是，太危险了。你神魂刚刚受创，尚未恢复……”
“所以，更需要做好准备。”林野打断道，他走到柜台暗格前，再次拿出了祖父的笔记和那枚“镇魂授信”铜印。
冰凉的铜印握在手中，似乎能让他纷乱的心绪稍微平静一些。
“周伯，您见识广博，有没有什么办法，能让我在镇魂巷那种地方多一分自保之力？或者，看穿一些简单的幻象？”
周伯沉吟良久，最终无奈地摇了摇头：“时间太紧，高深的术法你一时半会儿也学不会。不过……”他走到药箱旁，又取出几样东西——一小包味道刺鼻的黑色药粉，一截用红绳系着的、色泽深沉的雷击木木心，还有一张绘制更加复杂、朱砂颜色近乎暗紫色的符箓。
“这是‘秽迹粉’，遇到不干净的东西撒出去，能暂时阻碍其行动，但对强大的怨灵效果有限。
这截雷击木心，你握在手里，能辟邪定神，关键时刻或许能激发一丝雷霆余威。至于这张‘紫霄破妄符’……”周伯神色极其郑重，“这是我压箱底的宝贝，制作不易，威力也最大。
能短时间内大幅提升你的灵觉，看破虚妄，对阴邪之物有极强的震慑和杀伤效果。
但使用它消耗极大，以你现在的状态，用完之后很可能直接虚脱，非到万不得已，绝不可动用！”
林野郑重地接过这三样东西，感受到它们蕴含的不同力量——药粉的污秽躁动，木心的纯阳刚正，符箓的煌煌威压。
他将符箓和木心贴身收好，药粉则放在最容易取用的外衣口袋。
“我会小心的。”林野看着周伯，“您在外面接应我。
如果子时三刻我还没出来，或者里面动静不对，您……就别管我了，优先保全自己。”
周伯张了张嘴，想说什么，最终只是重重拍了拍林野的肩膀，一切尽在不言中。
时间在压抑的等待中缓慢流逝。夜幕彻底笼罩雾镇，外面的雾气浓得化不开，仿佛有生命的实体在流动。
家家户户早早熄灯，整个镇子死寂得如同坟墓。
临近子时，林野深吸一口气，将桃木剑插在腰后，独自一人走出了老邮局。
踏入浓雾的瞬间，刺骨的阴寒立刻包裹上来，比平日里更甚。
视线受到极大阻碍，只能看到身前几步远的距离，周围的房屋都变成了模糊扭曲的黑影。
寂静中，只有他自己的脚步声在空荡的街道上回响，显得格外突兀。
他按照记忆中的方向，朝着镇西头的镇魂巷走去。
越靠近镇魂巷，空气中的湿气越重，那股熟悉的、属于忘川河的阴冷腥气也愈发明显。
耳边开始出现若有若无的低语声、哭泣声，像是无数冤魂在雾中窃窃私语，搅得人心神不宁。
他紧握着雷击木心，一股微弱的暖流护住心脉，才勉强抵御住这种精神侵蚀。
终于，他来到了镇魂巷的入口。
那是一条极其狭窄、阴暗的巷子，两侧是高大、斑驳的封火墙，墙头上长满了滑腻的青苔。
巷口仿佛一张怪兽的巨口，向内吞噬着所有的光线和声音。
即使是白天，这里也鲜有人至，此刻在子夜的浓雾中，更是散发着令人窒息的恐怖气息。
林野站在巷口，没有立刻进去。他集中精神，尝试催动一丝“信魂共鸣”的能力，感知着巷内的气息。
混乱、驳杂、充满了各种负面情绪——怨恨、恐惧、迷茫……如同一个巨大的情绪垃圾场。而在这些混乱的气息深处，他隐约捕捉到了一丝……微弱的、属于活人的生气，但极其不稳定，仿佛风中残烛。
就是那里了。
他不再犹豫，迈步踏入了镇魂巷。
巷内比外面更加黑暗潮湿，脚下的石板路滑腻难行，头顶是一线狭窄的、被浓雾笼罩的昏暗天空。
两侧墙壁仿佛在缓缓蠕动，投下扭曲怪诞的影子。
低语声变得更加清晰，甚至能感觉到有冰冷的手指在触碰他的后颈，但当他猛地回头时，却什么也看不到。
他握紧了桃木剑，精神高度紧绷，一步步向巷子深处挪去。
按照草纸上的约定，对方应该在巷口附近等他。
走了约莫十几步，前方浓雾中，隐约出现了一个佝偻的、靠着墙根的人影。
林野停下脚步，警惕地望过去。借着雷击木心散发的微弱灵光，他勉强看清那是一个穿着破旧棉袄、头发胡子纠结在一起、看不清面容的老乞丐。
他蜷缩在那里，一动不动，像是睡着了，又像是……死了。
“是你给我留的纸条？”林野沉声问道，声音在狭窄的巷子里显得有些空洞。
那老乞丐缓缓抬起头，露出一张布满污垢和深深皱纹的脸。
他的眼睛浑浊不堪，但瞳孔深处，却闪烁着一丝难以言喻的恐惧和焦急。
“邮差……你……你来了……”老乞丐的声音干涩沙哑，如同破旧的风箱，“快……快走！这是个圈套！他们……他们知道我找你了！”
林野心中猛地一沉：“他们是谁？魂鸦会？苏怜的事你知道什么？”
“苏怜……那苦命的孩子……”老乞丐脸上露出痛苦的神色，“我……我以前是清风戏班打杂的……我看见了……我看见不是她自己上吊的！
是……是有人……用邪术操控了她！像是……提线木偶！”
他的话语如同惊雷在林野耳边炸响！苏怜不是自杀？是被邪术操控？！
“是谁干的？！”林野急迫地追问。
“是……是……”老乞丐的眼神充满了极致的恐惧，仿佛那个名字是世间最可怕的诅咒，“是鸦……”
就在他即将吐出那个名字的瞬间，异变陡生！
“呜——！”
一阵尖锐刺耳、如同无数乌鸦齐声嘶鸣的怪啸，猛地从巷子深处传来！
这声音蕴含着强大的精神冲击，林野只觉得头脑一阵剧痛，耳膜嗡嗡作响。
几乎同时，两侧斑驳的墙壁上，那些扭曲的影子仿佛活了过来，脱离墙面，化作一道道漆黑的、没有具体形体的影子，如同潮水般向林野和那老乞丐涌来！
它们发出无声的咆哮，带着浓郁的恶意和死气！
“影子魂！是魂鸦会的信使！”
林野心中骇然，立刻意识到这才是真正的杀招！那老乞丐，恐怕也只是被利用的诱饵！
他毫不犹豫，一把掏出那包“秽迹粉”，朝着涌来的影子魂撒去！
黑色的药粉迎风散开，散发出令人作呕的污秽气息。
冲在最前面的几道影子魂触碰到药粉，立刻发出“嗤嗤”的声响，如同被强酸腐蚀，动作明显一滞，形体也变得淡薄了一些。
有效！但影子魂的数量太多了！药粉只能暂时阻挡一小片区域！
“走！”林野一把拉起吓瘫在地的老乞丐，想要朝巷口退去。
然而，巷口的方向，不知何时也被更多的影子魂堵死！他们被包围了！
“桀桀桀……”阴冷的怪笑声从四面八方传来，却不见人影。
老乞丐吓得魂飞魄散，死死抓住林野的胳膊：“完了……完了……他们来了……我们都要死……”
林野心念电转，知道不能再留手了！他猛地将雷击木心按在胸口，一股更强的暖流爆发，暂时驱散了周围的阴寒。
同时，他另一只手握紧了桃木剑，剑身之上，微弱的灵光再次亮起。
“跟紧我！”他低喝一声，挥动桃木剑，朝着巷口的方向强行冲去！
“嗤！嗤嗤！”
桃木剑砍在影子魂身上，发出如同切割败革的声音，黑气四溢。
每一剑都能让一道影子魂暂时消散或后退，但更多的影子魂立刻补上空缺！
它们挥舞着虚幻的利爪，带起刺骨的阴风，不断袭向林野。
林野左支右绌，既要护住自己，又要顾及几乎瘫软的老乞丐，身上很快就被阴气划出了几道血痕，火辣辣地疼，并且有一股阴寒之气顺着伤口往体内钻。
这样下去不行！迟早会被耗死！
他眼神一厉，想到了怀中那张“紫霄破妄符”！这是最后的手段了！
就在他准备不惜代价动用紫符的刹那——
“铛——！”
一声宏大、庄严、仿佛来自亘古的钟鸣，毫无征兆地响起！
这钟声并非来自现实，而是直接响彻在林野的灵魂深处！
是那枚“镇魂授信”铜印！它似乎感应到了主人遭遇的极大危机，以及周围浓烈的邪祟之气，自主地发出了警示和震慑！
钟声过处，如同春风化雪！
那些汹涌扑来的影子魂，如同被无形的音波扫中，齐刷刷地发出凄厉的哀嚎，动作瞬间僵直，形体剧烈扭曲、波动，仿佛随时会溃散！
连那刺耳的乌鸦怪啸声也被这钟声压制了下去！
整个镇魂巷内混乱邪恶的气息，为之一清！
机会！
林野虽惊诧于铜印的自动护主，但反应极快，抓住这稍纵即逝的机会，一把拉起老乞丐，桃木剑开路，朝着影子魂阵型最薄弱的地方猛冲过去！
这一次，阻力大减！桃木剑所向披靡，轻易撕裂了那些尚未从钟声震慑中恢复过来的影子魂！
几个呼吸间，林野便拖着老乞丐冲出了影子魂的包围圈，头也不回地朝着巷外狂奔！
身后，传来了影子魂恢复行动后愤怒的嘶吼，以及那个隐藏在暗处的操控者气急败坏的冷哼，但他们似乎对那突如其来的钟声极为忌惮，并没有立刻追出镇魂巷。
林野不敢停留，沿着来路拼命奔跑，直到彻底远离了镇魂巷的范围，回到了相对“安全”的街道上，才扶着墙壁，大口大口地喘着粗气，心脏狂跳得几乎要炸开。
他看了一眼身边惊魂未定、几乎要晕过去的老乞丐，又摸了摸怀中依旧残留着一丝余温的铜印。
活下来了……而且，得到了一条至关重要的信息——
苏怜，并非自杀，而是被人以邪术操控而死！
而凶手，似乎与“鸦”字有关……魂鸦会！
虽然未能得知全部真相，但今夜镇魂巷之行，无疑撕开了笼罩在苏怜事件上厚重迷雾的一角。
危机远未解除，甚至因此更加凶险，但前进的方向，似乎清晰了一分。
他抬头望向老邮局的方向，浓雾依旧，但眼中却燃起了一簇坚定的火焰。