冬猎的喧嚣与荣光随着篝火的熄灭渐渐沉淀。回到王庭，兵部衙署的日常似乎一如往昔，但空气里细微的流速已然改变。赫连尚书呈递文书时，腰弯的弧度比以往更低了几分；那些原本只将我视为一道华美风景的官员，眼神里也掺入了实实在在的忌惮。
云峥依旧沉默寡言，布置军务，听取禀报，偶尔与我交换一个心照不宣的眼神。那日他赠予的暖玉酒壶，被我置于案头，冰冷的指尖偶尔触及，能感受到一丝残留的暖意。
这日午后，我正在翻阅一批关于北部边境几个小部族年年请求内附，却因各种缘由被搁置的陈旧卷宗，流萤悄无声息地走近。
“公主，查到了。”她声音压得极低，仅我能闻，“冬猎那日，您追踪雪狼时，侧翼那片枯木林里，并非空无一人。”
我翻动卷宗的手指未停，目光仍停留在泛黄的纸页上。
“是谁？”
“赫兰部的少族长，赫兰拓。他带着两名心腹扈从，藏在林中等了许久，直到您射杀头狼，才悄然退走。”流萤顿了顿，“我们的人还发现，冬猎前几日，赫兰拓曾与二殿下府上的长史，在城中‘醉春风’酒楼密会过。”
二王兄，云擎。那位素来以温文儒雅、礼贤下士著称，在文臣中声望颇高的二皇子。
指尖在卷宗某个被朱笔驳回的请求上轻轻一点。我记得这个部落，擅长驯养一种耐寒的矮脚马，用于山地运输极佳，请求内附的诚意也很足，却被兵部以“其心难测，恐生边衅”为由驳回了。
“知道了。”我合上卷宗，“把这些年内附被驳回，尤其是与赫兰部领地相邻或有利益牵扯的部落卷宗，全部找出来。”
“是。”
又过了几日，父皇在宫中设下小宴，只几位核心重臣与皇子在席。气氛看似融洽，推杯换盏间，却暗藏机锋。
话题不知怎的，引到了边贸之上。主管财政的户部尚书抱怨今岁与西域诸国的商路税收锐减，言及沿途几个小部落收取的“过路费”日益沉重，甚至有商队遭劫掠之事发生。
二王兄云擎适时开口，他语调温和，带着忧国忧民的情怀：“父皇，儿臣以为，此风不可长。那些小部族，畏威而不怀德，若不能施以严惩，加以管束，只怕边患日深。不若派遣得力将领，率精兵巡边，以示震慑。”他说话时，目光似是不经意地扫过我，带着一种兄长般的关切，“只是如此一来，兵部压力又要加重，辛苦三弟与……云绾王妹了。”
他将我的名字与云峥并提，语气自然，却巧妙地将可能因用兵带来的消耗与风险，引到了我们头上。
云峥端着酒杯，面无表情，并未接话。
我放下银箸，拿起绢帕擦了擦嘴角，声音清晰平静：“二王兄忧心边贸，所言甚是。不过，儿臣近日翻阅旧档，倒有些不同想法。”
霎时间，所有人的目光都集中过来。父皇也饶有兴致地看向我：“哦？绾绾有何见解？”
“严惩巡边，固然能收一时之效，但耗费钱粮，调动兵马，且容易激起更大怨怼，并非长久之计。”我缓声道，“儿臣发现，那些滋扰商路的部落，大多生存艰难，草场贫瘠，或与周边大部族有隙，求内附而不得，方才铤而走险。若朝廷能恩威并施，甄别其中诚心归附者，准其内迁，划给草场，使其安居，再选派能吏，重开、规范边境互市，使其有利可图，则商路自然通畅，边境亦可安宁。此乃化干戈为玉帛，一劳永逸之策。”
我将查阅卷宗得出的结论，条理分明地陈述出来，甚至点出了几个具体部落的名字和其面临的困境。
席间一时寂静。几位老臣面露沉思，户部尚书眼神微亮。
二王兄云擎脸上的温和笑容淡了几分：“王妹心系边民，想法是好的。只是……内附之事牵扯甚广，各部族心思难测，万一引狼入室……”
“所以需要甄别，需要管束。”我迎上他的目光，毫不退让，“而非一味拒之门外，将其逼至对立面。更何况，我北凛以武立国，难道还怕驾驭不了几个真心来投的小部落吗？若连这点气魄与手段都无，何以威震朔漠？”
这话语气不重，却带着一股锐气，直指核心。
云擎被噎了一下，脸色有些难看。
“哈哈，好！”父皇忽然大笑起来，眼中满是赞许，“绾绾此言，深得朕心！畏首畏尾，岂是朕北凛风范！赫连！”
“老臣在。”赫连尚书连忙应声。
“就按公主所言，着兵部、户部会同理藩院，重新审议这些年请求内附的部落，拟个章程上来！那些确有诚意、于我北凛有利的，准了！”
“老臣遵旨！”
一场原本可能导向武力镇压的议论，被我生生扭转了方向。宴席散去时，云擎从我身边走过，脚步微顿，留下一个冰冷的、带着深意的眼神。
云峥走在最后，与我并行一段。
“王妹今日，可是将二哥得罪得不轻。”他声音平淡，听不出喜怒。
我看着前方宫灯映照下、云擎逐渐远去的背影，轻声道：“不得罪他，他便不会将我视为眼中钉了么？”
从冬猎他派人窥探，到今日宴席发难，这位看似温文的二王兄，早已将我看作了需要拔除的障碍。
云峥侧头看了我一眼，夜色中，他的眸光深邃难辨：“小心暗箭。”
“多谢王兄提醒。”我颔首，“明枪易躲，暗箭……亦需有靶子才行。”
他不再多言，大步离去。
回到寝殿，流萤低声道：“公主，二殿下那边，恐怕不会善罢甘休。”
我走到窗边，看着窗外北凛清冷的月色。比起南靖那黏稠潮湿的阴谋，北凛的争斗，更加直白，也更加酷烈。
“他自然不会。”我淡淡道，“去查查，赫兰部最近，有什么动静。尤其是，与二王兄府上，还有什么往来。”
暗箭已张弓，我岂会坐以待毙？
这北凛的王庭，从来就不是温床。想要活下去，想要站稳脚跟，就必须将这射来的暗箭，连同那放箭之人，一并揪出来，彻底碾碎。
风雪愈大，方能显出松柏本色。