周氏一路上强压怒火，回到忠武侯府，丫鬟刚奉上茶水，就被她猛地挥手扫落在地！
“砰！哗啦——！”
茶水四溅，上好的青瓷茶盏瞬间变成一地的碎片。
“啊！”小丫鬟吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地。
“夫人息怒！夫人息怒！”
周氏胸口剧烈起伏，那张在公主府强装出的谦卑早已荡然无存，只剩下无处发泄的狂怒：
“息怒？！我息什么怒？！”她声音尖利地怒吼。
“她裴云初算个什么东西？！一个死了亲娘、靠着皇后娘娘怜悯才活下来的庶出公主！真当自己是金枝玉叶了？！摆的哪门子公主架子？！我看她比坤宁宫那位谱还大！皇后娘娘也是……”
“夫人！！”旁边的老嬷嬷吓得魂飞魄散，连忙出声打断了她，“慎言！慎言啊！这话要是传出去……那可是大不敬之罪啊！”她急得恨不得上去捂住周氏的嘴。
周氏正在气头上，哪里听得进去？她梗着脖子，不服气道：
“怕什么？！我在自己家里说两句，她还能……”
“蠢妇！住口！！”
一声怒吼从门口传来！忠武侯季霖带着一身肃杀之气，龙行虎步地走了进来！
他脸色铁青，额角青筋暴跳，双眼死死瞪着周氏：
“老远就听见你在这大放厥词！怎么，你是嫌淮安在天牢里待得太舒服？还是嫌我忠武侯府上下几百口人的脖子不够硬？非要嚷得满城皆知，把阖府老小都送进大牢才甘心是不是？！”
一声声怒斥，如同兜头浇下的冷水，瞬间将周氏那点虚张声势的怨气浇灭了大半。
她看着季霖那副要吃人的模样，下意识地缩了缩脖子，声音带着几分委屈：
“侯爷…妾身说什么了？不过是心里憋屈，抱怨几句……”
“抱怨？！”季霖怒极反笑。
“雷霆雨露，皆是君恩！为人臣子，受着便是！你有什么资格抱怨？！别忘了，你周家满门的富贵，都是陛下给的！”
他深吸一口气，强压下胸中翻腾的怒火，沉声问道：“说！今日去公主府，结果如何？她…永安公主可曾松口？”
提到这个，周氏刚刚被压下去的委屈又“噌”地冒了上来，眼眶瞬间红了：
“侯爷！从前妾身还说她是柔顺良善的好性儿，如今看来，分明是披着羊皮的豺狼！心肠比石头还硬！妾身好话说尽，姿态放得比尘埃还低！可她呢？！她坐在那里，眼皮都不抬一下！就一句轻飘飘的话，就把妾身噎得差点背过气去！直接给厥了回来！半点情面都不讲！好歹妾身也是她的婆母！”
她越说越气，仿佛找到了宣泄口：
“淮安在公主府里，不定受了她多少窝囊气！才逼得他……”眼见侯爷脸色越发难看，她小声嘟囔道：“……就她这样刻薄寡恩的性子，哪个男人受得了？”
“够了！”
他何尝不知道尚公主的委屈？公主身份尊贵，规矩森严，驸马如同入赘，处处受制。
但——
“陛下金口玉言赐婚，那是天大的恩典！岂是你我能置喙的？！”他的声音带着深深的无力。
他烦躁地在厅中踱了两步，军靴踏在地砖上，发出沉闷的声响。
“再说，如今婚事也作废了，现在说这些，又有什么用？”
“当务之急，是给淮安脱罪！只要淮安无罪，侯府便能安然无恙……”
周氏心有戚戚的点头：“可是我们现在根本见不到淮安，如何为他脱罪？”
他沉吟片刻，目光沉重地看向皇宫的方向：“容我再想想……”
——
午后，秋阳煦暖。
裴云初斜倚在后花园临水而建的“沁芳亭”美人靠上，玉萤还贴心地给她铺了软垫。
时值七月，正是芙蕖盛放的季节。
青翠欲滴的莲叶，如碧玉圆盘铺展于水面之上，其间，数枝粉白相间的莲花亭亭玉立，偶尔还能看到几尾锦鲤在莲叶间悠然摆尾。
她拈了一些鱼食撒下，水下暗影攒动，鱼儿们闻着味儿迅速汇聚而来。
“哗啦——！”
水花四溅，鱼食瞬间争抢一空。
“哇！公主快看！”玉蝉眼尖，指着池中一处，声音带着惊叹，“那条金鳞鲤！好生威猛！比奴婢上次见时又大了许多！”
果然，只见一条体型远超同类的金鳞锦鲤，如同水中霸主，通体金色的鳞片在阳光下熠熠生辉，凭借庞大的身躯吞食了大部分鱼食。
“哎呀！”玉萤忍不住小声抱怨：“它也太霸道了些！仗着自己个头大，把其它鱼都挤到荷叶底下去了！”
裴云初唇角微扬：“弱肉强食，自古如此。”
指尖再次拈起一撮鱼食，这一次，她手腕轻扬，将鱼食尽数抛向了远离金鳞鲤的后方！
“哗——”
水花轻响，鱼料在水面散开。
原本被金鳞鲤压制在莲叶下的几条红鲤，瞬间从藏身之处窜出，争先恐后地啄食着水面漂浮的美味。
“哇——！它们抢到了！”
“公主英明！就该这样！不然全被大金鱼吃完了！”
金鳞鲤调转方向，气势汹汹地游到时，水面的鱼食早已被抢食殆尽，只剩下几圈微澜。
她又在近点撒了一些食物，看着金鳞鲤忙得团团转，主仆几人轻笑出声。
放下手中鱼食罐子，她淡淡开口：“规则是死的，但执棋落子的人，是活的。”
“喂食的饵，落在何处，何时落下，由执饵者说了算。”
“再强的‘霸主’，也不过是…池中之物罢了。”
玉萤和玉蝉对视一眼，似懂非懂地点点头。
这时，一个小丫鬟沿着小桥匆匆行来，在亭外阶下停住，垂首禀报：
“禀公主，大理寺卿沈大人求见。”
裴云初正用帕子轻轻擦拭拿了鱼食的手指，闻言，动作微顿。
沈知序这个时辰亲自登门，想必是案子有了关键进展？
“把人带过来吧。”
“是。”小丫鬟领命，转身又沿着来路匆匆离去。
不多时，一道挺拔的身影出现在岸边。
还是那身绯色官服，步履沉稳，衣袂带风。
他行至亭外，对着亭中的身影躬身施礼：
“微臣参见公主殿下。”
裴云初抬了抬手：“沈大人不必多礼，过来坐吧。”
“谢殿下。”沈知序并未过多客套，再次躬身谢恩，随即抬步走入亭中，在她对面落座。
裴云初执起石桌上温着的白玉壶，亲自为沈知序斟了一杯清茶。