宣纸太监手持明皇圣旨，立于侯府正厅中，身后跟着两名小太监，手捧御赐的锦盒。
叶锦意身着素雅长裙，跪于堂前。
太监清了清嗓子，展开圣旨，声音尖细却威严：
“奉天承运皇帝诏曰：侯府嫡女叶氏锦意，温婉淑徳，才貌双全，堪为良配。今赐婚于豫王萧凛渊为侧妃，择吉日完婚，以彰朕恩。钦此。”
叶锦意双手高举，接过圣旨：“臣女叶锦意，叩谢皇上隆恩。”
太监将圣旨递到她手中，又示意身后的小太监奉上锦盒：“这是皇上赐的翡翠如意一对，愿叶姑娘与豫王殿下琴瑟和鸣，百年好合。”
叶锦意低眉顺目，接过锦盒：“谢皇上恩典。”
圣旨已下，婚期已定，但喜庆之气终究没能真正在府中弥漫开来。
成婚前夜，侯府书房内。
叶承远交臂立于雕花窗前，指尖无意识地摩挲着左臂的一道陈年刀痕——那是北疆战场上为救先帝留下的。
叶锦意垂首站在他身后，听着父亲的叮嘱。
“锦意，豫王是最有望成为太子的人。”
他转身时，案上密信的朱批“康王私调北疆驻军”刺入眼帘。
他忽然抓起密信，纸页在女儿眼前簌簌作响，“你明日入府为侧妃，虽是屈居人下，但来日他登基为帝，你便是后宫之主。”
“北疆驻军少了三万人，粮草账目却分毫不差——康王这是在抽大周的血！你要明白，豫王如今缺的不是情爱，而是这把插进康王心口的刀。”
叶锦意抬眸目光扫过密信上“鹿鸣谷”三字：“父亲要我递这把刀？”
“不，是让你成为握刀的手。”
叶承远将密信投入火盆，火光腾起的瞬间，他忽然按住女儿肩头。
“明日你的嫁妆中会混入三箱古籍，夹层里是北疆布防图的拓本。豫王见了此物，自会明白侯府的价值远胜十万精兵。”
灰烬飘落在叶锦意裙摆上，她忽地轻笑：“父亲是要女儿用江山换凤冠？”
“是换叶家百年不衰的根基！”叶承远嗓音陡然凌厉，却在触及女儿眼底水光时僵住。
“若他实在对你无情，你也不必强求。但若他敢折辱你——”
只见他猛地背过身去，从暗格中取出一枚玄铁令牌，声音沙哑如砾石相磨。
“此物可调动叶家暗卫，若他待你如弃子，为父自会为你讨个公道。必要之时，为父可以让你