薛家府邸。
薛瑾川自皇宫归来，依循惯例，先去老将军所在的院落探望。
确认并无要事后，他才折返至自己的院落。
书房前的心腹，见薛瑾川归来，将手中帖子递上。
“家主，三日后宫中设宴，这是宫中刚刚送来的帖子。”
薛瑾川扫过心腹手中的帖子，而后伸手接过，踏入书房。
他走到窗边的书桌前坐下，打开帖子一看，此次宫宴是为庆祝太子殿下与西蜀一战大捷而设。
阅览完毕，薛瑾川将帖子合上，随手放置一旁。
恰巧此时，窗前笼子里的小麻雀突然叽叽喳喳叫个不停。
薛瑾川抬眸，目光落在笼中的麻雀身上，眼中寒意渐浓。
今日早上于沁华殿，裴稚绾所说的那番话，他一个字都没相信。
她是怎样的性子，他一清二楚，养面首这种事，她做不出来。
皇宫戒备森严，又有谁敢在宫中对公主生出不轨之心。
那便只剩下她自己所说的那种可能——她是自愿的。
想来，她口中诉说的对他的那份情意，大抵也是虚假的。
对他来说，这份情意究竟是真是假，他并不在意。
真正让他无法接受的，是她背叛自己。
他无论如何，都不想将一个失去清白的女子娶进家门。
他对她并无真心喜欢，平日里表现出的体贴与深情，皆不过是伪装。
当初，在裴稚绾及笄之时，他才知晓竟还有这么一桩婚约。
从她十五岁起直至如今十七岁，他在她面前装了两年，就是要让她喜欢上自己，离不开自己。
他需要借助她公主的身份，助力自己平步青云。
然而，出乎他意料的是，她是个假公主，并非天子的亲生女儿。
即便如此，他也认了，权当娶回来的是只小麻雀，养在身边便是。
可他无论如何都无法接受，迎娶一个已失清白之身的女子。
偏偏这婚，退不掉。
薛瑾川看着笼子里上蹿下跳的麻雀，眼神一动。
转而看向书桌上的帖子。
稍作思量后，他将书房外的心腹唤了进来。
他把悬挂在窗前的鸟笼取下，递给心腹，冷淡下令：“杀了吧。”
心腹讶异看着笼中鲜活的麻雀，疑惑地问道：
“这麻雀都养了好些时日了，家主为何突然要杀掉它？”
薛瑾川不屑地冷嗤一声：“脏了，留着何用，自然得杀。”
——
三日后。
宫宴被安排在流金阁举行，京城各大世家望族皆在受邀之列。
流金阁内部极为宽敞，能够容纳数百人之多。
裴渊稳坐于正上方，其身侧坐着一位女子。
雍容华贵却难掩病态，即便浓重的胭脂也遮盖不住那苍白之色。
此女子便是贺兰皇后。
下方的第一座，乃是太子殿下的位置。
而与太子殿下相依而坐之人，正是柔曦公主。
此刻宫宴仍未开启，桌上仅摆放了寥寥的茶水与些许糕点。
裴珩砚将自己那一份盛着糕点的碟子，轻轻地推到裴稚绾面前。
他凑近她耳畔，以仅二人能听闻的音量，低语道：
“这是宫里新出的口味，你尝尝看。”
他知道裴稚绾向来钟爱甜食。
裴稚绾目光落在糕点上，双眸弯成两泓月牙。
每逢宫宴之际，裴珩砚总会习惯性的把属于他的那一份点心让给她。
裴稚绾拉着他的胳膊，向下用力，使得他的身子往她这边倾斜。
随后，她仰起头，学着裴珩砚刚才的姿态。
在他耳畔呵气如兰：“哥哥真好。”
说话间，女子的唇瓣轻轻擦过他的耳边，带来一阵酥痒。
裴珩砚转眸看向她，落在她那双波光盈盈的眼眸里。
他捏住她的下巴，指尖似有若无地在她唇边缓缓摩挲。
顺着她的动作，他与她耳鬓厮磨，侧倾身子，在她耳边低喃：
“我只对绾绾好。”
裴珩砚虽嘴边说着轻柔缱绻的话语，然而目光却投向了坐在对面、正看向这边的薛瑾川。
带着毫不掩饰的挑衅意味。
视线激烈相撞。
薛瑾川握着茶杯的手一紧。
而后如失控一般，不断加大手上的力道，死死捏着杯身。
今日这场宫宴，圣上特意将他的位置安排得与裴稚绾紧紧相邻。
想着让二人能够借此机会多多相处。
可裴稚绾刚一进入流金阁，便毫不犹豫地直奔着裴珩砚的位置而去。
而后与他并肩同坐一处。
薛瑾川倒是也有所耳闻，知晓两人关系向来亲密无间甚是要好。
以往的宫宴之时，裴稚绾也都是与裴珩砚坐在一块儿。
但他万万没想到，今日就这么一个微不足道的小小面子，裴稚绾竟然都不给他。
自打裴稚绾一落座，薛瑾川的目光牢牢地定在了她的身上，不曾有须臾的游离。
而裴稚绾却对他视若无睹，甚至连一个余光都吝啬给予。
全程与裴珩砚交头接耳。
方才两人那如胶似漆的亲密动作，令薛瑾川越琢磨越觉反常。
就算是兄妹，这般亲密的举动也未免太过逾矩。
原本薛瑾川倒不会过多思量。
然而现今知晓了裴稚绾的身世，并非流淌着帝王的血脉。
那与裴珩砚自然也就并非亲生兄妹。
就在这时，一个悚然的想法陡然闪过……
薛瑾川竭力强压下这股不知从何而起的汹汹怒意。
缓缓端起茶杯，轻抿了一口。
眸底的阴鸷与杀意森然可怖，清晰地倒映在微黄的茶水中。
反正，今日过后，裴稚绾的一切，都将与他毫无干系。
自己定然绝不会有半分悔意。
坐在上方的裴渊斜瞥了一眼裴珩砚与裴稚绾，简直不忍直视。
他这个儿子自从大战归来后，便愈发肆意妄为了。
知晓的明白他们是兄妹，不知晓的恐怕还以为是情意绵绵的恋人。
裴渊连忙高举酒杯宣布开宴，底下众人纷纷匆忙起身举杯相应。
宴会开始后，贺兰皇后称身体抱恙，便先行离去。
众人也都理解，贺兰皇后一向身子骨孱弱，常年被病痛缠身。
宫女们有条不紊地鱼贯而入，开始逐一上菜。
裴稚绾趁着宫女上菜的间隙，悄悄拉住裴珩砚的衣袖。
轻轻一拽。
暗示他转头看向自己。
裴稚绾的眉目熠熠生辉，嘴角绽放出甜美的笑靥。
带着一副求夸赞的语气说道：“皇兄，我今日好看吗？”
话音刚落，她还未来得及等到裴珩砚开口回应。
突然，一声清脆尖锐的“哗”声毫无预兆地响起。
裴稚绾先是一惊，随后下意识地用余光扫去。
只见案前上菜的宫女，不知何时手中竟已握着一把寒气逼人的刀。
那宫女眼神瞬间变得凶狠，手起刀落，以迅雷不及掩耳之势向她的心口猛刺过去。