峨眉山舍身崖畔，春雨师太负手立于云海之前，眺览山色。身后，弟子静慧垂手侍立。
闲谈间，静慧轻声问道：“师傅，弟子有一事不明。十三年前，我峨眉为何要会同六派，共伐天香教？”
春雨师太转身说道：“静慧！你入我门下几载？竟问出这等糊涂话！那天香教奉的是何物？乃是景教！夷狄之教！其教中人不跪父母，不祭先祖，师徒相见亦不行跪拜大礼。此等丧伦败德、动摇我天朝纲常礼法之邪魔外道，武林正道人人得而诛之！岂容其蛊惑人心，坏我千年伦常！”
静慧慌忙垂首：“弟子愚钝，师傅教诲的是。”她口中应承，却在心中暗忖：“不行跪拜便是邪魔？这礼法二字，当真是世间至理么？”
此时，另一弟子——静心，匆匆奔来，躬身禀道：“启禀师傅，几日前新入门的静尘师妹，早课诵经时，竟伏案鼾睡！”
春雨师太怒道：“哼！懈怠功课，心志不坚！取戒尺，拖去静尘鞋袜，当众重责其足心二十！责毕，命其于祖师殿前跪香三炷！未得允准，不得起身！”
原来，峨嵋派祖训：习武之女子，难以裹束小脚，有违礼法。故而，若有弟子触犯门规，当以戒尺责其足心，以示对礼法之尊崇。
“谨遵师命！”静心领命而去。春雨师太望着翻滚云海，眼前又浮现师姐春和师太惨死鸟铳之下的景象。“张嫣……王德均……那黑洞洞的铳口……”念及于此，她深吸一口清冽山气，强压下翻涌的恨意与那丝连自己都不愿深究的惧意。
崆峒派内，张灯结彩，红烛高烧。掌门谢沧海亲自将一位体态风流的年轻女子迎入上座。
“嘿，瞧见没？这便是少掌门未过门的媳妇？模样可真标致！”一个年轻弟子捅了捅同伴。
“呸！痴心妄想！”旁边一个年长些的弟子嗤笑道：“少掌门还在后山面壁思过呢！这是咱们掌门新纳的第九房夫人，苏杭来的名妓——孙金莲！”
正议论间，厅后陡然传来一阵哭天抢地的喧哗。只见八位妇人哭喊着冲进大厅，为首的大夫人指着谢沧海鼻子骂道：“好你个没心肝的老猢狲！我们姐妹八人是缺了你吃还是短了你穿？黄土都埋到脖颈的人了，还要弄这狐媚子进门！你是存心要气煞我们不成！”
二姨娘哭道：“老爷啊！您摸摸良心！当年您落魄时，是谁典当嫁妆供您习武？如今富贵了，就把我们当抹布一般丢弃？”
三姨娘、四姨娘直接扑向孙金莲：“打死你这小贱婢！狐狸精！”厅内顿时鸡飞狗跳，杯盘狼藉。
谢沧海见状，怒喝道：“反了！反了！都给我住手！”他内力深厚，一声断喝震得在场众人气血翻腾，众妇人也吓得一哆嗦。而后，只听谢沧海斥道：“聒噪什么！成何体统！老夫纳妾，一为绵延子嗣，二为结交江南文脉。此乃关乎我崆峒派百年基业。尔等妇人，懂得什么大局？”
言罢，谢沧海转向孙金莲，瞬间换了副面孔，柔声道：“金莲莫惊，有老夫在，看谁敢动你分毫！”接着，又转头对八位夫人厉声道：“都给我滚回后院去！再敢闹腾，这个月的胭脂水粉钱统统减半！禁足一月！”
八位夫人闻言，知掌门心意已决，再闹徒然自取其辱，只得一边咒骂一边被丫鬟婆子半劝半拉的拽了出去。谢沧海对着惊魂甫定的孙金莲笑道：“让金莲受惊了。来来来，吉时已到，与老夫拜了天地，你便是名正言顺的九夫人了！”
昆仑派堂内，跪着一对中年夫妇和一个被反绑双手的年轻女子——邓九娘。两旁昆仑弟子按剑而立，眼神鄙夷。
“何掌门！求您开恩啊！”那中年男子连连磕头：“小女年幼无知，是被那回纥商人花言巧语蒙骗了！绝非有意辱没门风啊！”
“住口！”何玉华厉声喝断：“尔等还有脸求情？身为汉家子民，竟纵容女儿与异族胡商私通苟合！此乃奇耻大辱，非但丢尽你自家颜面，更辱及我昆仑一地之清誉！是可忍孰不可忍！”他问堂下弟子道：“尔等说，此等败坏门风、不知廉耻之行，该当何罪？”
堂下顿时群情激愤：
“浸猪笼！定要浸猪笼！”
“非我族类，其心必异！此女自甘下贱，死不足惜！”
“掌门说得极是！简直丢尽我汉家女儿的脸面！”
“就是！老子辛苦练武二十载，至今连个媳妇都说不上！她倒好，竟去便宜那浑身羊膻味的回纥人！该杀！该杀！”一个满脸麻子的弟子喊得格外响亮，眼中满是扭曲的嫉恨。
“好！”何玉华霍然起身，正欲下令行刑，忽闻堂外一声高喝：“住手！县衙公差在此！谁敢滥用私刑！”
只见县丞吴大人带着十余名衙役，在捕头赵刚的护卫下，大步踏入堂中。
吴县丞道：“何掌门！你昆仑派好大的威风！竟敢私设公堂，擅动刑罚！眼中可还有王法？将本县置于何地？”
何玉华见是县衙来人，连忙起身拱手，谄媚笑道：“哎哟，不知吴大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！些许门户小事，何劳大人亲临？”言罢，他使了个眼色，立刻有弟子上前，捧上一个沉甸甸的包袱和一口带鞘长刀。
“吴大人公务繁剧，车马劳顿，些许茶资，不成敬意。”何玉华将包袱递给了衙役，又接过长刀双手奉给赵捕头，“赵捕头威名赫赫，这口西域镔铁宝刀，正合捕头身份，还请笑纳。”
吴县丞掂了掂包袱，入手颇沉，便转怒为喜。赵捕头抽出半截刀身，喜色溢于言表。
只听吴县丞干咳一声，说道：“何掌门果然是明事理、知进退的。既然贵派已自行清理门户，本官也就不便过多置喙了。只是切记，下不为例！赵捕头，我们走。”
衙役们来得快，去得也快。何玉华看着他们消失的背影，嘴角勾起一丝冷笑，转身对那绝望的一家三口道：“尔等也瞧见了，官府也管不了我昆仑派的家务事！念在上天有好生之德，老夫给你家女儿一条生路。”他指着那面如死灰的少女，说道：“从今日起，留在昆仑山，侍奉老夫起居，做个粗使丫头！若尽心尽力，老夫自会保你一家平安。若敢有半点差池……哼！”
邓九娘闻言，内心暗道：“这老匹夫果然中计！”于是，口中说道：“……奴婢……遵命。”
华山朝阳峰顶，思过崖畔。掌门岳鹏程与其妻“无双女”赵环并肩而立。面前，一堆篝火熊熊燃烧，火舌正贪婪地吞噬着一本本泛黄的剑谱。书页在烈焰中蜷曲、焦黑，化为飞灰。
赵环看着一本写着《夺命连环三仙剑》的剑谱在火中化为乌有，眼中闪过一丝痛惜：“相公，这些剑谱虽非我气宗嫡传，却也凝聚了无数前辈心血，招式精妙奇绝。当真要尽数焚毁，不留片纸？”
岳鹏程道：“环妹，你心慈了。此等剑宗遗毒，留之何益？只会惑乱门人心志！我华山派立派之基，在于以气驭剑，气贯长虹！内力雄浑，则草木竹石皆可为剑！可这些剑宗法门，一味追求招式诡奇狠辣，剑走偏锋，看似凌厉迅疾，实则舍本逐末，已落下乘！长久习练，必致根基虚浮，内力驳杂，终身难窥上乘武道！”
他拿起最后一本《狂风快剑谱》，毫不犹豫地投入火中，继续说道：“若让门下弟子，尤其那些心志未坚的年轻后辈，得窥这些剑宗邪路，发现其招式进境更快，威力看似更强，岂不将他们引入歧途？长此以往，我华山气宗正统何在？祖宗基业岂不毁于一旦？唯有彻底断绝其念想，焚尽这些旁门左道，方能正本清源！让弟子们心无旁骛，专修我气宗无上心法，方是光大华山的正途！”
赵环看着火堆中彻底化为飞灰的剑谱，最终缓缓颔首：“相公深谋远虑，是为我华山百年大计。是妾身见识短浅，妇人之仁了。”而后，又转头对新收的弟子——宋兰儿柔声说道：“兰儿，师父的话，记下了？”
宋兰儿道：“师娘放心，兰儿一定勤修内功。”
点苍派演武场上，掌门孔有德之子孔常胜，以一敌二，将两位同门师兄弟逼得左支右绌，仅十余招，便轻易取胜。
“承让！”孔常胜收剑而立，面带得意。
“少掌门剑法精进如神，我等佩服！”落败的二人拾起长剑，脸上堆笑，拱手认输。周围观战弟子也纷纷喝彩。
待人群散去，那两名落败弟子走到僻静山道，脸上笑容瞬间消失，取而代之的是愤懑不平。
一名弟子李彪恨声道：“呸！什么剑法精进！分明是师傅偏心！方才他使的那招‘云横秦岭’，还有那式‘玉龙三叠’，师傅何曾正经传授过你我？不过是他练剑时，远远看过几眼皮毛！”
另一名弟子张豹叹了口气，说道：“谁说不是呢！师傅他老人家……唉，藏私得紧呐。咱们这些外姓弟子，想学真功夫，难如登天！我看此生，也甭想练成上乘剑法了。”
李彪凑近一步，压低声音道：“也未必。你可知几日前新入门的小师妹阮香玉，日日得掌门真传。”
张豹疑惑：“师傅为何偏私于她？”
李彪道：“为何？那阮师妹，甫一入门，便孝敬了师傅足纹十两雪花银。你猜怎地？师傅收了银子，就在后山单独指点了她整整一个时辰，足足传了他十招精妙剑法。算下来，一两银子一招，童叟无欺！”
张豹惊道：“竟有此事？！十两银子……十招剑法……这……这岂不是将师门绝艺，当成了市井买卖？”
李彪冷笑道：“买卖？你情我愿罢了！咱们这位掌门师傅，可是精明得很呐！想学真本事？要么你是他亲骨肉，要么你就得舍得往他老人家囊中塞银子……”
少林寺藏经阁内，方丈释伪禅师正于蒲团上闭目诵经。罗汉堂首座释静禅师怒气冲冲闯入，厉声道：“方丈师兄！老衲今日定要讨个说法！”
释伪闻言，平静问道：“师弟因何故如此动嗔念？”
释静质问道：“易筋经，缘何只有方丈一人能阅？当年恩师圆寂之前，明明当着诸位师兄弟之面亲口言道，‘易筋洗髓，乃我少林根本，尔等师兄弟当同心参研，光大我门！’言犹在耳！为何如今，此经竟成了方丈禁脔？连我等首座亦不得一观？此等行径，与恩师遗训，岂非背道而驰！”
释伪禅师双手合十，长叹一声：
“阿弥陀佛。师弟，你着相了，亦误解了恩师深意。恩师所言‘同心参研’，乃指我等需同心同德，护持此镇寺宝典不失，以待有缘大德，再放光明。非谓人人皆可随意翻阅修习！易筋经博大精深，威力无穷，却也凶险万分。历代祖师有训，非佛法精深、心性澄明、且肩负护寺重责之方丈，不得轻易修习！为何？盖因心性未定者习之，极易堕入力量迷障，贪嗔痴三毒炽盛，反成祸胎。昔年火工头陀之乱，便是前车之鉴！
师弟，你执掌罗汉堂，刚猛精进，然嗔念未消。释悲师弟执掌达摩院，武功虽高，然痴迷武学，执着胜负。试问，你二人心性，可能经得起易筋经之诱惑？若因一时贪求，引得心魔丛生，坏了数十年清修是小，若仗此经武功为祸武林，或致宝典外泄，我少林千年清誉毁于一旦，我等岂非成了千古罪人？
方丈之位，非为权势，实为枷锁！老衲修习易筋经，如履薄冰，战战兢兢，日夜以佛法化解其中戾气，唯恐有负恩师所托、历代祖师之望！此非独占，实乃守护。待他日，寺中出现真正心性圆融无碍、堪当大任之贤者，老衲自当亲手奉上此经，绝无半分留恋。师弟，护经亦是修行，戒贪嗔痴，守本分心，方是我辈正道啊。”
释静禅师闻言，一时语塞。方丈一番冠冕堂皇之语，引经据典，将私心包裹得滴水不漏。释静最终只能重重哼了一声，拂袖而去。
武当山，紫霄宫，后竹林精舍，掌门玄清道长正悉心指点玄白练剑。玄白虽辈分高，年纪却比玄清小了足足二十岁；他入门后不久，授业恩师已近羽化，是玄清一手将其抚养成人，将一身绝学倾囊相授。奈何玄白天资实在平平，十年苦修，武功造诣仍远逊于玄赤、玄黄、玄北三位师兄。
“师弟，看仔细了！这招‘白鹤亮翅’，身形要舒展，意念要放空，如白鹤临渊，意在翅先！”玄清亲自示范，身法飘逸，剑光点点。玄白凝神观看，努力模仿，却总差了几分神韵。
“唉，不对！肩要松，肘要沉，腕要活！心与意合，意与气合，气与力合！再来！”
玄白满头大汗，又练了几遍，依旧不得要领。玄清无奈摇头，眼中却无责备，只有兄长般的怜惜：“罢了，今日就到这里。习武之道，贵在持之以恒，水到自然渠成。师弟莫要心急。”
玄白惭愧收剑：“有劳师兄费心教导，是师弟愚钝，辜负了师兄苦心。”
此时，一名道童捧着一摞书籍进来：“启禀掌门师祖，您吩咐采买的《四书章句集注》、《朱子语类》等书，已从山下购得。”
玄清如获至宝般接过书籍，随手翻看起来，口中喃喃：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……知止而后有定，定而后能静……”他看得入神，竟将一旁的玄白和道童都忘了。
玄白看着师兄如痴如醉地诵读圣贤书，满心困惑，忍不住问道：“师兄，您已是武林泰斗，武当掌教，德高望重。为何还要钻研这些举子应试之书？”
玄清闻言，长叹一声，道：“师弟啊，你有所不知。我武当山，虽能号令江湖，然在朝廷眼中，终究是方外之地，化外之民。唯有科举正途，金榜题名，跻身庙堂，位列朝班，方是光宗耀祖、显亲扬名之正途！方不负这七尺男儿之躯，不负这满腹经纶！贫道这把年纪，虽不敢奢望状元及第，然若能博个举人功名，得授一官半职，哪怕只是九品职衔，亦是正经的朝廷命官，那才是真正的光耀门楣，才不枉费这一生所学啊。”
言罢，玄清又兀自念叨着：“……自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本……”