三匹霜翼飞马舒展着冰晶般的羽翼，架着轻巧的藤车在云层之上平稳滑行。
云袖却愁眉苦脸地捏着几乎见底的钱袋，声音里满是懊丧：“小姐！那个小乞丐！拿了月痕石币跑得比山风还快！影子都没啦！这都……这都第十三个了！”
泠月漫不经心地抚摸着飞马光滑柔顺的鬃毛，闻言轻笑：“可他手腕上，确实有被魔气灼伤的旧疤呀……”
“我的好小姐！”云袖几乎要跳起来，“那是用‘鬼画草’汁液画上去的！您懂的医术比我吃的饭还多，怎会看不出来呀！再这样心软撒钱，今晚我们真要睡在神树的树杈上，听夜枭唱歌啦！”她想象着那凄凉的场景，小脸皱成一团。
青翎在一旁，默默抛过来一个新的、沉甸甸的钱袋，精准地落在云袖怀里：“主上临行前特意交代过，小姐心善，见不得百姓受苦。散财济困，亦是红尘修行。”
她一身利落布衣，但腰间缠裹的佩剑和挺直的背脊，依旧透着一股干练。
云袖被那钱袋的重量硌了一下，又瞥见青翎在日光下微微反光的袖口暗扣，晃得她眼睛发酸，只好侧过脸，继续用可怜兮兮的眼神望着自家小姐。
“安啦安啦~”泠月笑着从腰间抖开一个绣着精致星纹的锦囊，里面传出悦耳的钱币碰撞声，“瞧，我这一小部分小金库还厚实着呢，买下半条云华街都绰绰有余！”
云袖的哀叹被呼啸的风声彻底吞没：“我上辈子……究竟是造了什么孽哟……”
===辰渊国-栖云城===
当栖云城那震撼心灵的轮廓终于穿透茫茫云海，清晰地展现在眼前时，连一向沉稳的青翎也不由自主地屏住了呼吸。
这座盘踞于万丈神树之上的奇城，她只在往来边境的商旅口中听过零星的赞叹，如今亲见，才知言语的苍白。
这哪里是城？分明是一棵活了千万年的太古神木，将整个城市温柔地托举在云端！
粗壮如虬龙的枝干自然盘曲，形成了纵横交错的街衢巷道；翡翠般晶莹剔透的气根从极高的枝头垂落，化作一道道连接天地的虹桥栈道。地面并非泥土，而是铺满了散发着柔和荧光的青苔，每一步踏上都仿佛踩在星河之上。行人发间别着的铃兰小花，随着轻盈的步伐竟真的发出细碎悦耳的叮咚声，哼唱着无忧的小调。
最令人叹为观止的是，这座城仿佛拥有生命，在缓慢而坚定地“生长”：酒馆那雕花的木窗，竟是从一个巨大的树瘤中自然绽开；绸缎庄华丽的帷幕，仔细看去，竟是随风飘摇的、带着银边的古老松萝……
“再找不到落脚的地方，咱们这三匹宝贝飞马，可真要去啃树皮充饥啦！”云袖拽着缰绳，望着越来越暗的天色，急得直跺脚。
三人牵着神骏却略显疲惫的飞马，在迷宫般的枝桠街巷中来回穿梭，直至黄昏将尽，才终于寻到一条相对僻静、挂着各式藤萝招牌的旅店街。
泠月的目光掠过一排形态各异的树屋客栈，指尖忽然停在一间被幽幽萤火藤蔓温柔缠绕的小店前：“就这里了！”她眼中带着一丝惊喜，“看，它家马厩里备着上好的星蕨饲料呢！”
“叮铃——”
清脆的门铃声响起。柜台后，一位头发花白、正和小孙女低头整理一大堆五彩斑斓面具的老妪闻声抬起头。
“奶奶~”云袖笑盈盈地探进半个身子，声音甜得像蜜，“租您一间最大的套房可好？还有还有，我们这三匹飞马宝贝，暂存在您家马厩里，需要额外加钱吗？”
“包…包在住宿服务里了！”老妪的目光瞬间被门外那三匹神采非凡、霜翼如雪的飞马牢牢吸住，惊得倒抽一口凉气。
她偷偷狠掐了自己胳膊一把——嘶，疼！不是做梦？骑这等稀世飞马的贵女，竟会光顾她这不起眼的小破店？莫非……是话本里写的，那些为爱私奔、落难的贵族小姐？老妪浑浊的眼中瞬间燃起了熊熊的八卦之火。
泠月摘下遮挡风尘的斗笠，好奇地打量着这间温馨而略显拥挤的小店。空气中弥漫着木头、颜料和干花的混合香气。
“奶奶？”云袖伸手在老妪有些呆滞的眼前晃了晃，“房钱到底是多少呀？”
直到云袖爽快地付清了十枚光润的月痕石币，叮当作响的钱币落入老妪手中，她才如梦初醒般回过神来，目光却依旧粘在摘下斗笠后的“云苓”脸上。
少女的容颜仿佛自带柔光，瞬间照亮了有些昏暗的店铺，那清丽灵动的气质，竟引得梁上栖息的一群木灵蝶纷纷振翅飞下，萦绕着她素雅的裙袂翩翩起舞，如同众星捧月。
付完钱，三人牵着飞马前往后院的马厩。安置好珍贵的伙伴，添足了清香扑鼻的星蕨饲料，云袖和青翎已准备离开，却见泠月还在马厩里，轻轻抚摸着领头飞马的脖颈，贴着它耳朵低声细语。
“委屈你们啦，住得简陋了些。”她的声音温柔，“若是去住那顶级的树顶云宫，云袖怕是要念叨我整整三个月呢……”
“大小姐——！”窗外传来云袖拖长了调的喊声，“快——点——换——衣——裳！外面天都快黑透啦！那个什么千面祭，马上就要开始啦！”
换上一身轻盈如月光流淌的纱裙，泠月脚步轻快地跑回前厅，正好看到老妪在整理一堆新做的面具。窗外，流光溢彩的灯火已经点亮，欢快的乐声隐隐传来。“奶奶！”她好奇地问，“外面张灯结彩，热闹非凡，今天是有什么盛大的节日吗？”
“哎呀！姑娘们赶巧啦！”老妪一拍大腿，脸上笑开了花，“今晚正是咱们栖云城一年一度最最热闹的‘千面祭’呀！老话都说啦，戴上面具，才能躲过神明的眼睛，诚心祈愿，得到真正的赐福呢！”
她热情地指着柜台上琳琅满目的面具，“瞧瞧，老婆子我正赶工呢，准备让小孙女待会儿拿去卖。三位姑娘是贵客，来来来，先挑个喜欢的戴上！就当老婆子送你们的见面礼啦！”
“那我可就不客气啦！”泠月眉眼弯弯，兴致勃勃地在面具堆里挑拣起来。最终，她选中了一个雕刻着繁复星月缠枝纹路的半脸面具，神秘而优雅。云袖欢天喜地地拿了一个喜鹊闹梅的活泼面具，青翎则默默挑了一个毫无表情、只露出獠牙的无面鬼面具，透着一股生人勿近的冷硬。
老妪看着她们戴好面具，乐呵呵地指着窗外越来越亮、如同流淌光河的街道：“待会儿啊，满城的‘灯笼’会越来越亮，其实那不是烛火，是寄生在神树上的‘金纹叶’自己在发光！大家伙儿都戴上面具出门夜游，沿着特定的路线走，会经过好些巨大的‘百愿花苞’。你就在心里头默默念着愿望，等到子时，花苞‘啪’地一下绽开！开得越灿烂，就说明你的心愿越容易实现哩！”
泠月将面具戴好，只露出线条优美的下颌和那双琥珀色的眼眸。她忽然将一枚金灿灿、沉甸甸的月痕金币轻轻按进老妪布满皱纹的掌心，声音带着笑意：“奶奶，您这些面具，我全要了。让您家小孙女给我们当个小向导，带我们去祭典最热闹的地方瞧瞧，可好？”
金币的光泽映得老妪的手都微微颤抖，她激动得连连点头，话都说不利索了：“哎哟！贵客！贵客啊！小沐！小沐快过来！”她连忙从里屋牵出一个扎着可爱羊角辫、眼睛又大又亮的小姑娘，“快！快给贵客们带路！去祭典最最核心的地段！好好伺候着！”
“知道啦婆婆！”小沐歪歪扭扭地行了个不太标准的蹲礼，小脸兴奋得红扑扑的，眼睛亮得像星星，“漂亮姐姐们跟我来！我知道哪家的树莓蜜饼一口下去会爆出‘星星’！还知道哪条藏在气根后面的秘密栈道，看百愿花苞看得最最清楚！”
泠月被她的活泼感染，笑着揉了揉小沐柔软的发顶：“好呀好呀，那今晚就全靠我们的小沐导游啦！”
暮色彻底四合，如同巨大的天鹅绒幕布落下。就在这一刻，栖云城仿佛被神明之手点亮——攀附在神树每一寸枝干、叶片上的亿万金纹叶，骤然迸发出无比璀璨、柔和而神圣的光芒！整座巨树之城瞬间化为一片流淌的、无垠的光之海洋，将夜空映照得如同白昼星河倒悬！真正的千面祭之夜，降临了。
小沐踮起脚尖，努力将一块裹着晶莹糖霜的树莓蜜饼递向泠月唇边：“姐姐快尝尝！里面的浆果可神奇啦，吃到嘴里真会有小精灵在舌尖跳舞呢！”
泠月好奇地轻轻咬了一口。酥脆外皮应声碎裂的瞬间，冰凉清甜的树莓浆果猛地迸发！那甘冽的滋味仿佛拥有了生命，竟化作无数只闪烁着莹蓝色微光的细小光蝶，从她微张的唇边轻盈逸散而出，萦绕飞舞，如梦似幻！
连向来面容冷肃、如覆冰霜的青翎，此刻也惊得微微睁大了眼睛，那总是紧抿的唇角罕见地张开，发出一声几乎带着少女般惊奇的轻呼：“这……这是何种奇巧之术？”
下一瞬，这位冷面护卫做出了一个让云袖眼珠子都快掉出来的举动——她“啪”地一声将自己的钱袋重重拍在甜品店柜台上，斩钉截铁，不容置疑：“买！店主，你店里所有的甜品，一样十份，全部包起来！”
云袖看着瞬间在柜台上堆成小山的、包装精美的蜜饼匣子，目瞪口呆，半晌才找回声音，指着青翎结结巴巴：“你……你看着精瘦……原来……原来是个深藏不露的大胃王？！”
青翎耳根瞬间红透，像被火燎过。她手忙脚乱地将那堆成山的甜点一股脑儿扫进空间戒指，强作镇定：“咳……反正放戒指里不会坏……”话音未落，脸颊就被泠月带着促狭笑意的手指轻轻捏住了。
“哎呀呀~”泠月琥珀色的眼眸里满是狡黠的光，“原来咱们家英明神武的青翎姐姐，命门竟然是甜——食——呀~”
“大！小！姐！”青翎像被踩了尾巴的猫，捂着脸颊猛地跳开一步，声音都变了调，“再……再这样调戏属下，属下……属下就告假回乡种田去了！”她羞恼的模样，引得梁上几只木灵雀都惊得扑翅飞走了。
“百愿花车巡游来啦——！”小沐清脆的喊声及时响起，她兴奋地拽着三人的衣袖，像条灵活的小鱼，奋力挤进了前方汹涌澎湃、欢呼雀跃的人潮。
只见十二架由千年古藤自然编织而成的巨大花车，正缓缓驶过发光苔藓铺就的宽阔主街。
每一架花车顶端，都矗立着一位栩栩如生、由灵木雕琢而成的巨大神祇傀儡，它们正施展着令人目眩神迷的“神迹”：
巨大的花车由千年古藤自然编织而成，缓缓碾过发光苔藓铺就的宽阔主街。
花车顶上，灵木雕琢的冬之女神朱唇微启，呵出的冰寒之气将漂浮的发光孢子冻结，凝结成一串串晶莹剔透、叮咚作响的水晶风铃，悬挂在垂落的气根之间，折射着七彩灯火，却又散发着幽幽寒意，与周遭的暖色喧腾格格不入，自成一片清冷的角落。乐声悠扬，音符凝成的银光小鱼在人群上空欢快游弋。
“快伸手接住那些银鱼！接住就能许愿，可灵验了！”小沐激动地跳着脚喊。云袖立刻手忙脚乱地去扑那些滑溜的小鱼，蹦跳着像个孩子。
青翎起初冷眼旁观，但看二人这样可爱的蹦跳终是忍不住嘴角微扬，看准时机闪电出手，精准地为两人各抓住了一条。
泠月含笑看着她们嬉闹，目光不经意间流转。震耳欲聋的鼓点、沸腾的笑语、炸裂的烟火在她耳中交织成一片模糊的背景音。就在这喧嚣鼎沸的旋涡中心，她蓦然回首。
目光穿透摇曳的光影、涌动的人潮、飞溅的香槟泡沫与旋转的彩带，直直地投向那灯火相对稀疏、寒意弥漫的冬神花车之下。
那里，停驻着一道孤峰寒松般的白色身影。一袭纤尘不染的白衣在夜风中猎猎翻飞，衣袂间似有霜雪气息弥漫。他微微仰头，专注地凝视着冬神傀儡那双寒冰雕琢、流转着幽幽蓝光的巨大眼瞳。
那冰冷的瞳孔映照出他深邃的轮廓——一张线条诡异、透着阴森气息的蛇纹面具覆盖了他的面容，纹路扭曲如盘踞的毒蛇，在光影明灭间散发着令人心悸的威压。一缕银白的发丝，悄然从面具边缘滑落。
一种难以言喻的、冰锥刺骨般的熟悉感瞬间攫住了泠月的心脏！那感觉复杂至极，似故人春日暖阳般的温煦，又如寒冬刀刃直刺骨髓的森寒，令她浑身血液骤然凝固。
仿佛冥冥中感应到这道凝实的目光，那白衣男子骤然侧首！
面具下的视线，如两道冷电，破开喧闹与光影，精准地投射而来。
刹那间，周遭的一切——狂欢的舞步、凝固的笑脸、涌动的人潮——仿佛都褪色、模糊、退远，化作一片混沌的背景。
唯有他，如同激流中突兀的磐石，与她隔着咫尺天涯，隔着面具的冰冷，目光在虚空中轰然相撞！那碰撞无声，却激起无形的涟漪，震得空气都仿佛凝滞。
泠月的呼吸骤然一窒，胸腔里仿佛塞满冰冷铅块。一股难以言喻的、冰冷粘稠的幻象猛地攫住了她——尸骸堆叠成山，白骨嶙峋在血色月光下闪烁；浸透暗红的血海无边无际，浪涛翻滚吞噬着残肢断臂；残破旌旗在腥风中呜咽，旗杆斜插泥泞，发出凄厉嘶鸣……她仿佛也曾与谁，隔着这样一片死寂炼狱，隔着亘古流淌的冰冷星河，在日升月落间久久对峙，沉默无言，唯有风中血腥味提醒着过往厮杀……心脏传来一阵尖锐刺痛，如利刃刺入，令她指尖冰凉，几乎站立不稳。
“大小姐——！”云袖焦急的呼喊和拉扯猛地将她拽回现实。一条闪烁着银光的许愿小鱼，正摇头摆尾地朝她面门直冲而来！
泠月下意识地伸手一捞，冰凉滑腻的银鱼在她掌心化作点点流光消散。她再猛地抬头，急切地望向冬神花车旁——那里，只剩几片缓缓飘落的、折射着灯火的冰晶碎片，在夜风中打着旋儿，哪里还有那抹孤绝的白影？
是幻觉吧……她用力按了按依旧悸动的心口，琥珀色的眼眸里闪过一丝茫然与困惑，‘我自幼长在深宫，此番游历也未曾经历什么血腥杀伐，何来那般尸山血海的景象？定是这人潮汹涌，光影迷离，一时晃了心神……’
子时将近，人群如同受到神谕召唤，带着无比的虔诚与期待，浩浩荡荡涌向城市中央的巨树广场。那里，三朵含苞待放、如同小山般巨大的“百愿花苞”正静静矗立，散发着柔和而神圣的辉光。
小沐凭借娇小的身形和对地形的熟悉，奋力将她们三人推到了水晶兰丛环绕的一处绝佳观景位。
“姐姐们快看！”小沐兴奋地小脸通红，指着那晶莹剔透的花苞，“待会儿花开了，会有金色的愿力花粉像雪一样飘下来，沾到身上会有好运气！而且……”
“轰隆——！！！”
一声震耳欲聋、仿佛天穹炸裂的巨响，毫无预兆地撕裂了所有美好与期待！
栖云城主云霆所在的高台，连同他本人，在无数道惊骇欲绝的目光注视下，轰然炸裂成一团浓郁到化不开的猩红血雾！
浓烈如墨汁、散发着无尽邪恶与腐朽气息的魔气，如同挣脱囚笼的远古巨蟒，从爆裂的血雾中心狂猛地窜出！所过之处，坚固的神木高台如同被泼上了强酸，发出“滋滋”的恐怖声响，瞬间被腐蚀得坑坑洼洼，焦黑一片！
“城主——！！！”
凄厉到变调的尖叫声如同瘟疫般瞬间席卷了整个广场！
乐神傀儡释放出的、正在空中悠然游弋的银色许愿鱼，仿佛被无形的力量扼住，纷纷爆裂成点点无光的碎屑！
而近处的春神傀儡，那原本温柔播撒花种的手臂，此刻却骤然化作狰狞的杀人藤蔓，带着破空之声，狠狠抽向下方惊恐失措的人群！
“小心！”青翎反应快如闪电，旋身拔剑！一道凌厉的青光闪过，精准地将袭向小沐面门的毒藤斩为两截！断口处喷溅出腥臭的墨绿色汁液。
“封锁全场！任何人不得离开！！”官兵的怒吼声与人群的哭喊、尖叫混杂在一起，场面彻底失控。
混乱中，小沐突然蹲在水晶兰丛边，发出压抑的、小兽般的呜咽。她颤抖的小手里，紧紧攥着一个从中裂成两半的粗糙桃木护身符。“呜……婆婆……婆婆给我的护身符……碎了……”
泠月心中一紧，立刻蹲下身，柔声安慰：“别怕，小沐。”她伸手想帮小沐拾起那碎裂的符牌，指尖刚触及桃木断面，一股极其强烈的灼烧感猛地袭来！同时，一缕极其微弱、却带着阴冷侵蚀感的魔气残留，如同毒蛇的信子，舔舐着她的感知！
‘是日魔的气息！’泠月瞳孔骤缩。这不起眼的护身符，竟在关键时刻替小沐挡下了致命的一劫！
“现在场面太混乱了，官兵在抓人，你们留在这里不安全！”她当机立断，语速飞快地对青翎和云袖说，“快！带着小沐先回旅店！我懂些医术，留下来看看能不能帮上忙！”她的目光扫过周围哀嚎的伤者和混乱的场面，带着不容置疑的急切。
“好…好的，姐姐！”青翎深知此刻保护小沐和云袖安全撤离是第一要务，毫不犹豫地点头，一手拉起还在发懵的云袖，一手紧紧牵住哭泣的小沐，“小沐乖，跟姐姐们走！”
看着青翎护着两人迅速消失在惊惶的人潮中，泠月深吸一口气，压下心中翻涌的惊涛骇浪，转身毅然冲向受伤者聚集的区域。
就在她蹲下身，准备为一个腿部被飞溅木屑刺穿的孩子处理伤口时，头顶上方由金纹叶构成的巨大“灯笼”突然剧烈地、不祥地闪烁起来！她下意识地抬头望去——
只见更高处一根虬结的粗壮枝桠上，一片纯白的衣袂如同惊鸿般一闪而逝！而在那人影掠过处的、覆盖着厚厚发光苔藓的树干上，赫然留下了一小串……边缘焦黑的霜火痕迹！