“曙光基地，该升级了。”他低声自语，转身，沿着来时的路，从容离去。身后，是燃烧的超市和更加混乱的厮杀。而他，已经拿到了通往更高层次力量的钥匙。
宏发超市的硝烟尚未散尽，曙光基地的威名却已随着那些逃出生天的暴徒和幸存者的口耳相传，如同燎原之火，迅速在周边区域的幸存者圈子中蔓延开来。
“听说了吗？城西那个‘火狼’，凶得能喷火，昨天被人单枪匹马宰了！连渣都没剩下！”
“真的假的？谁那么猛？”
“还能有谁？曙光基地那位神秘首领！据说他手一抬，火狼那身邪火就被抽干了！邪门得很！”
“曙光基地？就是那个有高墙、有粮食、据说还有电的地方？”
“对！就是那儿！听说他们还在招人，只要敢打敢拼，就有饭吃，有地方住！”
希望，在绝望的土壤里悄然滋生。越来越多的幸存者，开始朝着城郊那座在血色黄昏下闪烁着金属冷光的堡垒汇聚。
基地内部，也在发生着翻天覆地的变化。有了陆燃从火狼据点带回的物资（主要是药品和部分不易腐烂的食物）以及他展现出的、足以震慑宵小的恐怖实力，整个基地的运转更加高效，人心也更加凝聚。
一座原本用于存放精密仪器的恒温仓库，被陆燃亲自指定，改造成了基地的医疗中心。此刻，中心内弥漫着消毒水和草药混合的气味。明亮的应急灯光下（得益于发电机和搜刮来的大量蓄电池），几张简易的病床上躺着受伤的战士。
一个穿着洗得发白的素净长裙、外面套着一件不太合体的白大褂的年轻女子，正神情专注地半跪在病床前。她面容清丽温婉，眉眼间带着一种天然的亲和力，此刻却因为疲惫而显得有些苍白。她双手虚悬在一个战士血肉模糊的伤口上方，掌心散发出柔和纯净的绿色光晕。
光晕笼罩下，伤口翻卷的皮肉如同被赋予了生命，以肉眼可见的速度蠕动着、生长着、愈合着。战士痛苦紧皱的眉头渐渐舒展开来。
她正是苏清雪。前世陆燃心中永远的痛。这一世，他凭借记忆，在灾变爆发的第二天，就亲自带人突袭了那家被怪物围攻、即将沦陷的社区医院，在千钧一发之际将她救了出来。苏清雪觉醒的“生命复苏”异能，是极其罕见的治疗系，价值无可估量。而她本人温柔坚韧的品性，也让她迅速成为基地医疗体系的支柱，更是无数伤员心中的“白衣天使”。
“好了，伤口基本愈合了，注意这两天不要剧烈活动。”苏清雪收回手，擦了擦额角的细汗，对着伤员露出一个温暖而略带疲惫的笑容。
“谢谢！谢谢苏医生！”伤员感激涕零。
苏清雪站起身，轻轻吁了口气。连续救治伤员让她消耗颇大。她抬起头，目光不由自主地望向医疗中心门口的方向。那里，陆燃的身影不知何时出现，正静静地看着她，深邃的眼眸中带着一丝不易察觉的柔和。
“首领。”苏清雪脸上微微一热，快步走了过去。
“辛苦了。”陆燃的声音低沉温和，递过去一个军用水壶，“里面是浓缩的葡萄糖液，补充一下体力。”
“谢谢。”苏清雪接过水壶，指尖不经意触碰到陆燃的手，如同触电般微微一颤，耳根泛起淡淡的红晕。她低着头，小口地喝着水，掩饰着内心的悸动。是这个男人，将她从地狱边缘拉回，给了她一个安全的港湾，让她能发挥所长，去救治更多的人。那份依赖和悄然滋生的情愫，在她心底无声蔓延。
“基地伤员情况怎么样？”陆燃问道，目光扫过医疗中心。
“大部分轻伤员恢复良好。有几个重伤的，需要时间静养，但好在没有生命危险了。”苏清雪的声音恢复了专业，“只是……抗生素和麻醉剂消耗太快了，库存告急。下次外出搜寻，医疗物资是重点。”
“我知道。已经安排下去了。”陆燃点点头，“你也要注意休息，基地不能没有你。”
这句看似寻常的关心话语，却让苏清雪的心跳再次漏了一拍，她轻轻“嗯”了一声，脸颊更红了。
离开医疗中心，陆燃走向基地另一侧。那里原本是工业园的维修车间，此刻却传出一阵阵刺耳的电焊声和金属敲打声。
车间大门敞开，里面灯火通明（再次感谢发电机）。空气中弥漫着机油、金属粉尘和焊锡的味道。各种废弃的汽车零件、钢材、甚至是从报废警车上拆下来的防弹板和引擎部件，散落一地。
车间中央，一个娇小的身影正蹲在一台被拆解得七零八落的越野车底盘旁。她穿着沾满油污的宽大工装裤，上身是件露出小蛮腰的黑色运动背心，头发胡乱地扎成两个丸子头，脸上蹭着几道黑灰，鼻梁上架着一副几乎遮住半张脸的护目镜。她一手拿着焊枪，喷吐着刺眼的蓝白色电弧，另一只手飞快地调整着底盘上几块形状怪异的合金板，嘴里还叼着一把螺丝刀，嘟嘟囔囔地自言自语：
“嗯…传动轴扭矩不够…这个老古董引擎得改…悬挂系统太软，得加装液压稳定杆…还有这个！这个能量传导接口简直是石器时代的产物！浪费！浪费我的源晶！”
她正是机械天才林晚晚。前世，她是某个大型幸存者基地的王牌机械师，可惜基地最终被尸潮攻破。这一世，陆燃在她最落魄、被一群暴徒觊觎其机械天赋而追捕时，如同天神般出现，随手捏死了那几个杂碎，然后向她伸出了手：“跟我走，我给你一个最棒的实验室，和用不完的废铁。”
此刻，林晚晚全神贯注，焊枪在她手中如同有了生命，精准地在金属部件上留下完美的焊缝。她身边已经摆放着几件半成品：一把造型夸张、闪烁着金属寒光、枪管足有手臂粗的“源能霰弹枪”；一个布满铆钉、结构复杂、看起来像超大号机械外骨骼臂铠的东西；还有几块闪烁着微弱能量光泽、刻满了复杂回路的金属板——源能护盾发生器！
“首领！”一个正在帮忙搬运零件的战士看到陆燃进来，连忙立正行礼。
林晚晚这才从她的机械世界里惊醒，猛地抬起头，护目镜后的眼睛瞬间亮得惊人，如同看到了绝世珍宝。她一把扯下护目镜，丢开焊枪，像只灵活的兔子般蹦到陆燃面前，完全无视自己满手的油污，一把抓住陆燃的胳膊，兴奋地叽叽喳喳：
“头儿！你来得正好！快看快看！我把你上次带回来的那块‘源晶陨铁’的边角料分析透了！里面的源能金属导性简直逆天！我用它做核心，改进了‘野狗一号’（她指着那辆破越野车）的能量转换核心！效率提升了百分之三十七点五！还有还有！那个破盾发生器的回路我优化了！能量消耗降低，强度还能提升！就是源晶消耗还是有点大……”
她语速快得像连珠炮，眼睛闪闪发光，整个人散发着一种狂热的气场，和刚才那个专注的机械师判若两人。她抓着陆燃的胳膊摇晃着，浑然不觉自己身上的油污蹭到了陆燃干净的作战服上。
陆燃看着眼前这个活力四射、满脑子奇思妙想的天才少女，冰冷的面容也不由得柔和了几分。他任由她抓着自己，耐心地听着她那些夹杂着大量专业术语的兴奋描述。林晚晚的价值，绝不亚于苏清雪。她能将源能与科技结合，打造出足以改变战局的战争兵器，是曙光基地未来的钢铁脊梁。
“……所以，头儿！下次出去，记得多给我弄点那种陨铁！还有高纯度源晶！越多越好！”林晚晚终于说累了，喘了口气，大眼睛充满期待地看着陆燃。
“好，记下了。”陆燃点点头，目光落在车间角落一个被帆布半盖着的、体积不小的金属造物上，那东西隐隐透出复杂的机械结构和能量波动，“那个，进度如何？”
林晚晚顺着他的目光看去，小脸上顿时露出得意又神秘的笑容，压低声音：“嘿嘿，‘蜂巢’原型机！核心部分快搞定了！有了它，配合基地的防御墙，只要源晶管够，来多少低级怪物都是送菜！不过嘛……”她搓了搓沾满油污的手指，做了个“你懂的”手势，“得加钱！哦不，加源晶！”
陆燃失笑，屈指在她光洁的额头上轻轻弹了一下：“少不了你的。基地的未来，有一半在你手里。”
“嘿嘿，那是！”林晚晚捂着额头，笑得像只偷到腥的小狐狸，看向陆燃的眼神里，充满了依赖、崇拜和一种近乎盲目的信任。是这个人，给了她安全和自由发挥的空间，让她能尽情沉浸在机械的海洋里。这份纯粹的信赖和亲近，早已超越了普通的上下级关系。
夕阳的余晖将基地高耸的合金防御墙染上了一层暗金色，如同沉默的巨人守护着墙内的希望。墙头上，冷月如同一尊冰冷的雕像，迎风而立。她换上了一身更合体的深灰色作战服，勾勒出矫健而充满力量感的身姿。腰间那柄合金长剑的剑柄，在夕阳下反射着冷冽的寒光。
她的目光如同鹰隼，锐利地扫视着基地外围。经过短暂的混乱和磨合，在冷月铁血手腕的整肃下，基地的防卫力量已经初具雏形。由陈雄等核心战斗人员和部分新选拔出的、有战斗经验的幸存者组成的巡逻队，正按照既定的路线，一丝不苟地执行着警戒任务。墙头关键的制高点，也布置了瞭望哨。
“冷队，东三区巡视完毕，无异常！”对讲机里传来巡逻队员的报告。
“收到。保持警惕，注意废弃车辆和建筑阴影。”冷月的声音透过对讲机传出，清晰、冷静、不容置疑。
她放下对讲机，视线落在基地内部。医疗中心方向，能看到苏清雪忙碌的白色身影；维修车间里，隐约传来林晚晚兴奋的呼喊和金属敲打声。最后，她的目光投向了基地中心那座最坚固的仓库——陆燃的指挥室所在。
那个男人……冷月冷冽的眼眸深处，掠过一丝极其复杂的情绪。是他在尸山血海中将自己救出，给了自己第二次生命和存在的意义。他强大、冷酷、深谋远虑，如同掌控一切的君王。在他身边，苏清雪温柔似水，如同抚慰心灵的月光；林晚晚热情如火，如同照亮前路的阳光；而她自己……或许就是他手中那柄最锋利、最无情的剑。
忠诚，是她唯一的信条。而那份在生死与追随中悄然滋生的、被深深压抑的情愫，是她心底最不容触碰的秘密。