霍格沃茨特快列车在苏格兰高地的夜色中呼啸穿行。窗外的风景早已从金黄的田野变成了深紫色的、起伏如巨兽脊背的山峦。天空是深邃的墨蓝色，点缀着疏朗的星辰。包厢里，艾略特、哈利和罗恩的交谈声渐渐被一种混合着兴奋与紧张的沉默取代。罗恩吃完了最后一块覆盆子慕斯，意犹未尽地舔着手指上的糖霜，时不时偷瞄一眼安静坐在窗边的艾略特。哈利则望着窗外飞逝的黑暗，翠绿的眼眸里闪烁着对未知城堡的期待和一丝不易察觉的忐忑。小小在笼子里似乎睡着了，毛茸茸的身体随着呼吸微微起伏。
“再过五分钟列车就要到达霍格沃茨了，请将你们的行李留在车上，我们会替你们送到学校去的。”一个温柔的女声在走廊上回荡。
车厢里瞬间爆发出更大的喧哗声。走廊上响起纷乱的脚步声和兴奋的喊叫。艾略特站起身，小心地提起小小的鸟笼。哈利和罗恩也连忙收拾好自己的东西——哈利抱着他的猫头鹰海德薇的笼子（海德薇高贵地闭目养神），罗恩则把他那只病恹恹的老鼠斑斑塞回口袋。
列车速度明显慢了下来。最终，伴随着一声悠长的汽笛和金属摩擦的尖锐声响，它停靠在一个又小又黑的站台上。夜间的冷空气夹杂着泥土、松针和湖水的湿润气息涌入打开的车门。
“一年级新生！一年级新生到这边来！哈利，还有你们俩，快过来！”
一个无比洪亮、带着浓重口音的熟悉声音穿透了嘈杂。艾略特循声望去，只见站台昏暗的灯光下，海格那巨人般的身影如同灯塔般矗立着，他提着一盏巨大的提灯，灯光映照着他浓密的胡须和笑容可掬的脸庞。
“海格！”哈利的声音里带着显而易见的欣喜和找到依靠的安心感。
“跟着我走！当心脚下！一年级新生跟我来！”海格大声招呼着，像只领航的母鸡，带着一群叽叽喳喳、跌跌撞撞的新生，沿着一条陡峭狭窄、布满碎石的小路往下走。小路两旁是茂密的、黑黢黢的树林，夜风吹过树梢，发出沙沙的声响，仿佛隐藏着无数秘密。艾略特提着小巧的鸟笼，小心地跟在海格巨大的身影后面，哈利和罗恩紧挨着他。罗恩紧张地东张西望，哈利则好奇地打量着周围深沉的黑暗。
“拐过这个弯，你们马上就要第一次看到霍格沃茨了！”海格回头喊道，声音里充满了自豪。
狭窄的小路豁然开朗。
眼前是一片黑色的、宽阔如海的湖泊。湖对岸高高的山坡上，一座巍峨的城堡拔地而起！城堡的塔楼林立，窗户里透出无数温暖明亮的灯光，在漆黑的夜幕和如镜的湖面上投下璀璨的倒影，仿佛悬浮在星空与湖水之间。它气势恢宏，古老神秘，带着一种令人屏息的魔力。
“哇——！”新生们不约而同地发出惊叹的抽气声。
“每条船不能超过四个人！”海格指着湖边停泊的一排小船喊道。小船看起来非常小，似乎只比艾略特家花园里装饰用的模型大一点，随着湖水的微波轻轻摇晃。
艾略特、哈利和罗恩，加上一个头发浓密卷曲、看起来有些紧张的棕发女孩（她自我介绍叫赫敏·格兰杰，声音又快又急），一起上了一艘小船。海格独自一人占据了一艘最大的船。
“都上船了吗？”海格吼道，“那好……前进咯！”
小船仿佛被无形的力量推动，悄无声息地划过平滑如墨的湖面，朝着城堡的灯光驶去。船队如同一串散落的珍珠，在巨大的黑色天鹅绒上滑行。四周寂静无声，只有船头破开水面的细微声响。空气冰冷，带着湖水特有的清冽气息。城堡越来越近，巨大的阴影笼罩下来，更显得其巍峨神秘。
艾略特坐在船边，低头看着漆黑的湖水。湖水深邃得如同凝固的墨玉，倒映着城堡的点点灯火和稀疏的星光，形成一片摇曳的光影世界。他的倒影也清晰地映在水面上——银白色的发丝在夜风中微微拂动，山茶红的眼眸在昏暗光线下显得深邃，左眼角下的山茶花胎记像一枚小小的印记。
就在这时，一种极其细微的、如同珍珠滚落玉盘的奇异声响，从湖底深处传来。那不是人类能发出的声音，却带着一种奇异的韵律和穿透力。
艾略特的身体瞬间绷紧了。他能“听”懂！
那声音并非语言，而是一种情绪和意念的波动，带着强烈的惊讶、好奇和……一种难以言喻的吸引力：
“水面……光……好温暖的气息……像月下的山茶……纯净的生命……是谁？”
紧接着，更多细碎、空灵、如同水泡破裂般的声音从四面八方、从湖底深处传来：
“看！水面上的光点！是那个气息的来源！”
“好香……像初雪融化在花蕊里……”
“从未闻过……如此纯净的吸引……”
“靠近些……看看……”
艾略特猛地抬起头，山茶红的眼眸警惕地扫视着平静的湖面。他能感觉到，有什么东西正被他的气息和存在所吸引，从黑暗的湖底迅速靠近！
“低头！”海格洪亮的声音突然从前面的船上炸响，带着一丝不易察觉的紧张。
几乎在海格喊出声的同时，艾略特他们所乘小船旁边的湖面，毫无征兆地“哗啦”一声破开！
几颗湿漉漉、覆盖着墨绿色水草般长发的头颅猛地探出水面！她们的皮肤是灰绿色的，在月光下泛着奇异的光泽，眼睛是浑浊的黄绿色，像蒙着水汽的玻璃珠。尖锐的牙齿在咧开的嘴里若隐若现。她们是……人鱼！
“啊啊啊——！”赫敏·格兰杰第一个发出短促的尖叫，双手死死捂住嘴巴，身体向后缩去。罗恩吓得差点从船上翻下去，脸色惨白如纸，蓝色的眼睛瞪得几乎要脱眶。哈利也倒抽一口冷气，下意识地抓紧了船帮，翠绿的眼睛紧盯着突然出现的、只在恐怖故事里听过的人鱼。
然而，预想中的攻击或恐吓并没有发生。
那几条人鱼只是浮在水面上，浑浊的黄绿色眼睛一眨不眨地、直勾勾地盯着小船上的艾略特！她们的脸上没有任何凶恶的表情，反而充满了……一种近乎痴迷的探究和好奇？她们甚至忽略了船上其他人，仿佛艾略特是唯一的光源。
其中一条人鱼，看起来年纪稍长，脖子上挂着一串发亮的贝壳项链，她微微歪着头，喉咙里发出一种低沉、婉转、如同海螺在风中呜咽般的奇异声响。那声音不再是意念，而是真正的、带着旋律的歌声：
“Oooh~ Shiny hair like moon on water~”（哦~ 闪亮的发丝如水中月~）
“Eyes like deep sea fire~”（眼眸如深海之火~）
“Scent of snow on mountain flower~”（山巅雪花的芬芳~）
“Calling us higher~ higher~”（呼唤我们靠近~再靠近~）
歌声空灵缥缈，带着一种原始的魅惑力，在寂静的湖面上回荡。其他几条人鱼也跟着和唱起来，声音高低起伏，形成一种奇异的、不属于人类听觉范畴的美妙旋律。她们围绕着艾略特所在的小船缓缓游动，墨绿色的长发在水中飘散，浑浊的眼睛里闪烁着一种近乎虔诚的光芒，完全无视了船上其他惊恐万状的人类。
赫敏的尖叫卡在了喉咙里，变成了难以置信的抽气。罗恩张大的嘴巴忘了合拢，脸上的恐惧被呆滞取代。哈利也愣住了，翠绿的眼睛看看人鱼，又看看坐在船边、被奇异歌声环绕却依旧平静的艾略特。
艾略特能清晰地“听”懂这歌声里的每一个词句，感受到人鱼歌声中纯粹的、被他的存在所激发的惊叹和亲近感。他能感觉到她们没有恶意，只是被他的魅娃特质和纯净的生命气息所吸引。他微微蹙起眉头，这意料之外的关注让他有些困扰。
“喂！你们！退后！”海格焦急的声音再次响起，他巨大的船桨拍打着水面，溅起巨大的水花。“不准靠近新生！退回去！”他显然也没料到会出现这种情况。人鱼通常只在深水区活动，对路过的船只顶多好奇地看一眼，绝不会如此靠近，更不会……唱歌？
人鱼们似乎被海格的声音惊扰了一下，歌声出现了短暂的停顿。她们浑浊的黄绿色眼睛转向海格庞大的身影，露出些许忌惮，但目光很快又黏回了艾略特身上，充满了不舍。那条挂着贝壳项链的人鱼首领，对着艾略特的方向，再次发出一串短促、如同珍珠落盘的音节，传递着清晰的意念：
“月光之子……山茶之息……我们会记住你……”
然后，她们留恋地看了艾略特最后一眼，如同沉入水底的幻影，悄无声息地没入了漆黑的湖水之中，只留下几圈荡漾的涟漪和空气中若有若无的、湿冷的水腥气。湖面迅速恢复了之前的平静，仿佛刚才的一切只是新生们过度紧张产生的集体幻觉。
小船上一片死寂。只能听到几个人粗重的呼吸声和湖水拍打船帮的轻响。
“刚……刚才那是什么？”罗恩的声音带着颤抖，打破了沉默。他蓝色的眼睛还残留着惊恐，但更多的是困惑。
“人……人鱼？”赫敏的声音也在发抖，但带着一种强烈的求知欲，“书上说她们住在黑湖深处……歌声有魅惑力……但她们刚才……好像没有攻击我们？”
“她们……在唱歌？”哈利看向艾略特，翠绿的眼睛里充满了疑问和探究，“而且……好像是在……看你？”他无法理解那歌声的含义，但那种专注的凝视和歌声的指向性太明显了。
艾略特轻轻吐出一口气，湖面的冷风拂动他额前的银发。他低头看着自己映在水面的倒影，山茶红的眼眸里闪过一丝无奈。他该怎么解释？说人鱼觉得他好闻又好看所以来献歌一曲？他只能含糊地说：“……可能……她们只是好奇吧？毕竟我们这么多人坐船过去。”他避开了哈利探究的目光，轻轻摸了摸鸟笼里被惊醒、正不安地咕咕叫的小小。
“好了！别发呆了！”海格的声音从前船传来，带着点如释重负的粗犷，“城堡就在眼前了！坐稳！”
小船继续前行，穿过了覆盖着常春藤的悬崖峭壁，进入了一个隐秘的入口。小船驶入了一个黑暗的隧道，最终停靠在一个类似地下码头的地方。他们攀上岩石和小鹅卵石铺成的地面，在海格提灯的灯光指引下，沿着一条潮湿的石道向上走去。
终于，他们来到了城堡阴影下的一处平坦、潮湿的草地。面前是一段长长的石阶，石阶顶端，一扇巨大的橡木门紧闭着。门上的黄铜兽首门环在灯光下闪着幽光。
海格举起他那硕大的拳头，在城堡大门上敲了三下。
沉重的橡木大门应声而开。门缝里透出温暖明亮的光线，驱散了门外的黑暗和寒意。
门口站着一位神情严肃、穿着翠绿色长袍、戴着方形眼镜、头发挽成紧紧发髻的高个子女巫。她的目光锐利如鹰，扫过台阶下挤成一团、带着各种新奇、紧张、兴奋表情的一年级新生。她的目光在掠过艾略特时，镜片后的眼睛似乎微微闪动了一下，但随即恢复了那种严厉的审视。
“一年级新生到了，麦格教授。”海格瓮声瓮气地说。
“谢谢你，海格。到这里就交给我吧。”麦格教授的声音清晰、冷静，带着一种不容置疑的权威。
她把大门完全拉开。门厅大得惊人！足以容纳下海格这样体型的巨人。石墙周围是熊熊燃烧的火把，照亮了高耸的天花板。天花板高得几乎看不到顶，正面是一段华丽的大理石楼梯，直通楼上。空气里弥漫着一种古老石壁、燃烧火炬和……食物？的混合气息。
麦格教授领着新生们穿过门厅。脚下是光滑的石板地面，脚步声在空旷的空间里回荡。他们经过右边一间巨大的、传出几百人嗡嗡说话声的门厅（餐厅？），麦格教授把新生们带到了大厅另一头一间很小的空房间里。房间不大，挤满了紧张的新生，大家都紧挨着站在一起，不安地四处张望。
麦格教授转过身，面对着他们。她的目光再次扫过每一个新生，在艾略特身上停留的时间似乎略长了一瞬。她的表情极其严肃。
“欢迎来到霍格沃茨，”她说，“开学宴就要开始了，不过在你们到餐厅入席之前，首先要确定一下你们各自进入哪一所学院。分院是一项很重要的仪式，因为你们在校期间，学院就像你们在霍格沃茨的家。你们要与学院里的其他同学一起上课，一起在学院的宿舍住宿，一起在学院的公共休息室里度过课余时间。”
她开始介绍四个学院：格兰芬多、赫奇帕奇、拉文克劳和斯莱特林，以及它们各自代表的品质和辉煌历史。她提到学院杯的竞争，提到违反校规会被扣分，表现优异则能为学院赢得荣誉。
“我希望你们不论分到哪所学院都能为学院争光。”她最后说道，目光严厉地扫过人群，似乎在警告某些可能调皮捣蛋的学生。
“过几分钟，分院仪式就要在全校师生面前举行。我建议你们在等候时，好好把自己整理一下，精神一些。”她的目光似乎不经意地掠过几个头发乱糟糟、长袍沾了泥土的新生，最终落在了艾略特身上。虽然他的银发一丝不乱，长袍整洁如新，整个人在昏暗的房间里仿佛自带柔光，但麦格教授的眼神里似乎带着一丝额外的……考量？
“等那边准备好了，我就来接你们。”麦格教授说，“等候时，请保持安静。”
她离开了房间。新生们立刻松了一口气，房间里响起一片嗡嗡的低语声，紧张的气氛再次弥漫开来。
“他们怎么能准确地把我们分到哪所学院去呢？”哈利小声地问罗恩。罗恩正要回答，旁边却响起了赫敏·格兰杰又快又急的声音。
“我想，总要通过一种测验吧？弗雷德说对我们的伤害很大，可我想他是在开玩笑……”赫敏的语速快得像连珠炮，她紧张地绞着手指，目光在艾恩特和哈利、罗恩之间扫过。
罗恩做了个苦脸：“弗雷德说要用巨怪搏斗，我猜他是骗我的……”他显然被哥哥的恶作剧吓到了。
艾略特安静地站在一旁，没有参与讨论。他轻轻抚摸着小小鸟笼的栅栏，安抚着里面因为人多而有些不安的小雪鸮。他的心思还停留在黑湖上那奇异的一幕。人鱼的歌声和凝视，像一道涟漪，在他心底悄然扩散。他能感觉到，这座古老的城堡里，似乎有更多的东西在“注视”着他，不仅仅是那些好奇的同学。掌心魔杖传来温和的脉动，仿佛在无声地安慰。他抬起头，山茶红的眼眸望向紧闭的房门，那里通向未知的分院仪式，也通向他在霍格沃茨真正的起点。