围猎场的惊鸿一骑，如同投入深潭的巨石，在京城权贵圈中激起的涟漪久久未平。沈惊凰这个名字，不再仅仅与“靖王妃”的头衔相连，更被赋予了“飒爽英姿”“驭马无双”的惊艳色彩。而这光芒，落在某些人眼中，便是最刺目的芒刺。
玉芙宫内，瓷器碎裂的声音已经成了常态。
柳如烟那张精心描绘的脸庞因扭曲的妒恨而显得狰狞，她死死攥着手中一方被揉烂的丝帕，上面绣着的并蒂莲图案已被撕裂。
“贱人！沈惊凰这个贱人！”她尖利的声音在空旷的殿内回荡，“她凭什么？！凭什么出尽风头！连陛下都……”想到围猎那日萧承煜看向沈惊凰时眼中毫不掩饰的惊艳与占有欲，柳如烟只觉得心肺都要炸开！更让她无法忍受的是靖王萧绝对沈惊凰那毫不掩饰的维护与……那披衣的举动！那是何等的亲密与宣告！
“娘娘息怒！”心腹宫女翠翘战战兢兢地劝慰，“那沈氏不过是走了狗屎运，逞一时之快罢了！论才情论容貌，她哪里及得上娘娘您万分之一？”
“逞一时之快？”柳如烟猛地转身，眼中闪烁着怨毒的光，“本宫要让她永无翻身之日！让她彻底消失！”她急促地喘息着，一个恶毒至极的念头在脑中迅速成型，嘴角勾起一抹阴冷的笑意，“去，把赵全……不，把那个叫‘哑姑’的婆子叫来！本宫有‘要紧事’吩咐她！”
靖王府，主院。
沈惊凰看着手中暗卫呈上的密报，眼神冰冷。密报上清晰地记录着，玉芙宫最近几日频繁派人前往西六宫深处，一个名叫“梅香苑”的偏僻小院。梅香苑里住着的，是早已失宠多年、性情孤僻古怪的刘才人。更重要的是，这刘才人，与柳如烟入宫前依附的林家，似乎有着拐弯抹角的远亲关系，且……她身边有个贴身嬷嬷，精通一些旁门左道的“药理”。
“巫蛊？还是……毒？”沈惊凰指尖轻轻敲击着桌面。柳如烟终于按捺不住，要下死手了。而且，这次她学聪明了，不再亲自出面，而是选择了借刀杀人，利用刘才人这个早已被遗忘的棋子，以及她在靖王府内部埋下的那颗钉子——“哑姑”。
哑姑，一个在王府浆洗房做了十几年、沉默寡言、看似老实巴交的聋哑婆子。若非暗卫顺着柳如烟与宫外林家联系的隐秘线头，最终摸到了这个不起眼的小人物身上，沈惊凰几乎也要忽略了她。这婆子并非真聋哑，只是伪装得极好，是柳如烟埋在王府最深、也最隐秘的一颗钉子，专门负责传递一些极其紧要、见不得光的消息。
“娘娘，鱼儿上钩了。”赵全悄无声息地出现在书房门口，低声禀报，“哑姑今日‘不小心’打翻了浆洗的皂角水，弄湿了王妃您前几日换下、准备送去浣洗的一件常服外衫。她借口要拿去仔细清理，将那件外衫带回了自己的住处。老奴的人盯着，她在那件外衫的夹层里……缝了点‘东西’进去。”赵全的声音带着一丝冷意。
“是何物？”沈惊凰问。
“一个……用明黄贡缎边角料缝制的、极其粗糙的小人偶。”赵全的声音压得更低，“上面用朱砂写着一个模糊的‘寿’字，还……缠着几根灰白色的毛发。” 虽未明说，但指向性已极其明显——诅咒太后！明黄色是太后专用，“寿”字更是太后尊号里的字！这是足以抄家灭族的重罪！
沈惊凰眼中寒芒乍现。柳如烟，好毒的心肠！这是要将她和整个靖王府置于死地！
“东西还在哑姑手里？”沈惊凰声音平静无波。
“是，她藏得极好。按‘那边’的指示，她会在三日后王妃例行入宫给皇后娘娘请安时，找机会将那件动了手脚的外衫‘不小心’混入王妃的衣物中带进宫。届时，自会有人‘恰巧’发现，并‘及时’禀报太后！”赵全将柳如烟的计划和盘托出。
“三日后……”沈惊凰唇角勾起一抹冰冷至极的弧度，“时间足够了。赵总管，那件外衫，劳烦你的人，今晚……让它‘不小心’地出现在该出现的地方。”
“老奴明白。”赵全心领神会，躬身退下。
三日后，慈宁宫。
太后礼佛的小佛堂内，檀香袅袅，气氛庄严肃穆。沈惊凰与其他几位宗室命妇正陪着太后说话。太后年事已高，精神有些不济，但今日看起来心情尚可。
突然，一个在佛堂外洒扫的小宫女发出了一声惊恐的尖叫！
“啊——！这……这是什么？！”
声音打破了佛堂的宁静。太后眉头微蹙：“何事喧哗？”
立刻有嬷嬷出去查看，很快，嬷嬷脸色煞白地捧着一件叠得整整齐齐的、月白色绣着缠枝莲纹的女子外衫走了进来，声音发颤：“回禀太后娘娘！这……这是在佛堂外廊下的花丛里……发现的！里面……里面……”
她颤抖着手，将那件外衫抖开，只见内衬的夹层里，赫然掉出一个用明黄碎布缝制、歪歪扭扭的小布偶！布偶心口位置用暗红的朱砂写着一个刺目的“寿”字！布偶的头上，还紧紧缠绕着几根灰白色的发丝！那发丝的颜色……与太后鬓边的银丝，何其相似！
“巫蛊！是巫蛊邪术！”嬷嬷失声惊呼！
佛堂内瞬间死寂！所有命妇都吓得脸色惨白，扑通跪倒在地！太后看着那个扎眼的明黄布偶和那几根白发，浑浊的老眼中先是惊愕，随即涌起滔天怒意，脸色铁青，捂着胸口剧烈地咳嗽起来！
“查！给哀家彻查！这……这是谁的东西？！”太后的声音带着雷霆之怒。
立刻有宫人上前，仔细辨认那件外衫的样式和绣纹。
“回……回太后娘娘，”一个老嬷嬷声音发颤，“这……这料子是上好的杭绸，这缠枝莲纹的绣样……奴婢看着……像是……像是靖王妃娘娘今日穿的那件外衫的……内衬？”
刷！
所有人的目光瞬间聚焦在跪在一旁、神色同样“惊惶”的沈惊凰身上！
“靖王妃？！”太后震怒的目光如同利剑般射向沈惊凰。
“太后娘娘明鉴！”沈惊凰立刻俯身叩首，声音带着恰到好处的震惊与委屈，“臣妇冤枉！这外衫确是臣妇的，但臣妇今日入宫请安，一直将此衣穿在身上，直到方才觉得佛堂内檀香浓郁有些气闷，才在偏殿更衣时将其脱下，交由侍女保管，怎会……怎会出现在佛堂外花丛？又怎会被人动了如此手脚？这分明是有人栽赃陷害！”
“你的侍女何在？”太后怒道。
沈惊凰身后的春桃立刻跪倒，吓得浑身发抖：“回……回太后娘娘！奴婢一直将王妃的衣物抱在怀里，寸步未离！只是在……在路过梅香苑附近时，被一只突然窜出来的野猫惊了一下，手一松，包袱散落在地……奴婢慌忙捡拾，当时……当时梅香苑的刘才人身边那位张嬷嬷……似乎也在附近……她还……还‘好心’地帮奴婢捡起了几件衣物……”春桃的声音带着哭腔，将矛头隐隐指向了梅香苑。
“梅香苑？刘才人？”太后眼中厉色一闪，“传刘才人！还有她身边那个张嬷嬷！”
很快，刘才人和她身边一个眼神闪烁、面色发白的老嬷嬷被带了上来。刘才人久居冷宫，早已被吓破了胆，面对太后的雷霆之怒，只会瑟瑟发抖，语无伦次。
那张嬷嬷更是吓得魂不附体，在严厉的盘问下，尤其是当搜宫的侍卫在梅香苑一个极其隐蔽的角落里，搜出了几小块明黄色的贡缎碎料、一盒未用完的朱砂，以及几根被小心包起来的、明显是梳头时掉落的灰白色发丝时，她彻底崩溃了！
“太后娘娘饶命！饶命啊！”张嬷嬷瘫软在地，涕泪横流，“是……是柳妃娘娘！是柳妃娘娘身边的翠翘姑娘！她给了奴婢一大笔银子，让奴婢……让奴婢想办法弄到太后的头发……再……再用那些东西缝个布偶……然后……然后想办法嫁祸给靖王妃……奴婢一时鬼迷心窍！太后娘娘饶命啊！”她为了活命，竟将柳如烟直接供了出来！
“住口！你这刁奴！竟敢污蔑本宫！”柳如烟在闻讯赶来的萧承煜陪同下刚刚踏入佛堂，就听到这石破天惊的指认，脸色瞬间惨白如纸，失声尖叫！
佛堂内一片死寂！
所有人的目光都震惊地看向柳如烟，再看向脸色铁青的太后和眼神阴鸷的皇帝萧承煜。
证据链清晰无比！人证（张嬷嬷的指认）、物证（梅香苑搜出的碎料、朱砂、头发）俱全！指向性明确！虽然张嬷嬷没有直接证据证明是柳如烟亲自下令，但翠翘是柳如烟的贴身大宫女，这已是板上钉钉的关联！
沈惊凰依旧跪伏在地，低垂的眼睫遮住了眸底一闪而过的冰冷寒芒。借刀杀人？现在这把淬毒的刀，结结实实地砍回了柳如烟自己的盟友身上！
“陛下！太后！臣妾冤枉！臣妾对此事毫不知情！定是这刁奴受人指使，污蔑臣妾！”柳如烟扑到萧承煜脚边，哭得梨花带雨，楚楚可怜，“臣妾对太后一片孝心，日月可鉴！怎会做出如此大逆不道之事？定是有人嫉妒臣妾，故意陷害！”她说着，怨毒的目光如同淬了毒的针，狠狠刺向沈惊凰。
萧承煜的脸色阴沉得可怕。他扶起柳如烟，看着地上搜出的物证和瑟瑟发抖的张嬷嬷、刘才人，又看了一眼跪在那里、看似柔弱无助却始终沉静的沈惊凰，心中已然明了。柳如烟这是偷鸡不成蚀把米！但他不能放弃柳如烟，至少现在不能！
“母后息怒！”萧承煜沉声开口，将柳如烟护在身后，“此事蹊跷甚多，单凭一个刁奴的攀咬，岂能定如烟的罪？定是这刘才人主仆心怀怨望，勾结外人，行此龌龊之事，意图栽赃陷害！柳妃纯善，定是被小人蒙蔽利用！”
他这是要强行保下柳如烟，将所有罪名推到刘才人主仆身上！
太后气得浑身发抖，指着萧承煜：“皇帝！证据确凿！这……”
“母后！”萧承煜打断太后的话，语气带着不容置疑的帝王威压，“后宫之事，朕自有决断！”他目光森冷地扫过刘才人和张嬷嬷，“刘才人心术不正，主仆二人行此厌胜邪术，诅咒太后，罪大恶极！着褫夺才人封号，打入冷宫，终身不得出！张嬷嬷，杖毙！梅香苑一干人等，全部发配掖庭为奴！”
雷霆判决落下，刘才人当场昏死过去，张嬷嬷被堵了嘴拖走。
柳如烟靠在萧承煜怀里，惊魂未定，眼中却飞快地掠过一丝劫后余生的庆幸和怨毒。
“至于靖王妃……”萧承煜的目光转向沈惊凰，带着一丝冰冷的审视，“虽是无妄之灾，但贴身衣物被宵小利用，亦有失察之责。念在初犯，罚俸三月，闭门思过半月，抄写《女诫》百遍，以示惩戒！”
高高举起，轻轻放下。既安抚了太后（处置了刘才人），又保住了柳如烟，还顺带敲打了沈惊凰。
“臣妇……领旨谢恩。”沈惊凰叩首，声音平静无波。
一场风波，看似平息。
柳如烟保住了地位，但“被小人利用”、“识人不明”的标签却已牢牢贴在她身上。她在宫中的威信，在宗室命妇心中的形象，已然受损。更关键的是，她最隐秘的钉子“哑姑”，在靖王府后续的严密清洗中，被赵全以“手脚不净、偷盗主家财物”为由，拔了舌头，直接发卖到了最苦寒的矿场，彻底断了这条线。
回到靖王府，夜色已深。
沈惊凰屏退下人，独自坐在窗边。窗外月色清冷，映着她沉静的脸庞。今日看似险胜，实则步步惊心。皇帝对柳如烟的袒护，让她更看清了前路的艰难。
房门被轻轻推开。
萧绝走了进来，玄色的身影带着夜间的微凉。他走到沈惊凰身后，并未言语，只是将一杯温热的参茶放在她手边。
沈惊凰没有回头，指尖无意识地划过微烫的杯壁。
“王爷……信吗？”她忽然轻声问。信她是无辜的？信这一切是柳如烟的陷害？
身后沉默了片刻。
随即，一只温热宽厚的大手，轻轻覆上了她放在膝上、微微有些冰凉的手背。
他的掌心带着薄茧，温热而有力，稳稳地包裹住她的指尖。
“手脏了。”萧绝低沉的声音在她头顶响起，带着一丝不易察觉的冷冽，“本王替你洗。”
没有回答信与不信。
但这句话，却比任何承诺都更有分量。
沈惊凰的心，仿佛被那温热的掌心烫了一下，一股细微的暖流，悄然融化了方才在慈宁宫沾染的满身寒意。她微微侧首，月光勾勒出他冷硬的下颌线，那双幽深的眼眸在夜色中，似乎也沉淀着一种无声的信任与……怜惜？
她垂下眼睫，看着两人交叠的手，第一次没有立刻抽离。心中那坚硬的复仇壁垒，似乎被这无声的暖意，悄然撞开了一丝微不可查的缝隙。