诺德市的空气厚重而粗粝，像是混合了金属碎屑、未充分燃烧的化学燃料和数百万人生存挣扎的气息。陈末推开车门，踏上布满油污的路面，那辆重装越野车很快被涌入小巷的人流和杂物吞没，如同投入浑浊河流的石子。
雷玥给的通讯器屏幕亮起，显示出一个地址和一个简略的网格地图。落脚点位于一个叫“齿轮凹地”的区域，听起来就不是什么宜居之地。他没有立刻动身，而是靠在车边，快速扫视着周围。
这里与锈蚀带有几分相似，却更加狂放无序。建筑如同胡乱生长的真菌，低矮的棚屋依托着巨大的废弃管道搭建，锈蚀的金属楼梯和外接线路如同蛛网般缠绕。巨大的全息广告牌投射着劣质的色情影像和武器广告，音响嘶吼着失真的工业噪音。人群熙攘，各种语言和方言交织，穿着破烂的劳工、眼神凶悍的打手、肢体经过廉价粗糙改造的混混、还有更多面目模糊、只是为了下一顿饭而奔波的人。
一种赤裸裸的、毫无掩饰的生存压力弥漫在空气中。
他需要信息，需要了解这座城市的规则，更需要找到那个虚无缥缈的“吴先生”。老K的情报太过模糊，诺德市这么大，无异于大海捞针。
他沿着街道慢慢走着，劳动义肢（他暂时将“夜鸮”的功能隐藏，让它看起来更像普通的劳动型号）让他看起来不那么显眼，但空荡的袖管和脸上的疲惫依旧吸引了一些不怀好意的目光。他握紧了口袋里雷玥给的那把大口径手枪的握把，冰冷坚硬的触感带来一丝微弱的安全感。
街边充斥着各种店铺：改装店散发着焊接和机油的味道，武器店橱窗里陈列着充满暴力的美学，诊所门口挂着暧昧的霓虹灯，提供着来路不明的增强剂和廉价的义体手术。更多的是喧闹的酒吧和赌档，门口站着魁梧的保镖。
他的目光被一家看起来相对安静、招牌只简单写着“信息”二字的店铺吸引。橱窗里摆着几台老旧的终端机，内部光线昏暗。
推门进去，门铃发出刺耳的声响。店里空间不大，只有一个柜台，后面坐着一个戴着单片电子镜片、正在擦拭一副精密镊子的老头。空气中有一股淡淡的电路清洁剂的味道。
“需要什么？”老头头也不抬，声音平淡。
“打听个人。”陈末走到柜台前。
“名字，特征，最后出现地点，悬赏金额。”老头放下镊子，电子镜片闪过一道微光，扫过陈末。
“称呼是‘吴先生’。可能从事……特殊货物运输或招募。最近在诺德市活跃。没有悬赏，只是找人。”陈末斟酌着用词。
老头嗤笑一声，露出一口黄牙：“‘吴先生’？诺德市叫‘吴先生’的没有一百也有八十。搞运输的？这城里哪个家伙不沾点‘特殊’生意？没名字，没相貌，没赏金？”他摇摇头，“这生意没法做。走吧。”
陈末没有动。“消息是从‘鼹鼠坑’流出来的。卖消息的信使前几天刚从诺德回去。”
老头的动作顿了一下，电子镜片再次聚焦在陈末脸上，多了一丝审视：“‘鼹鼠坑’？老K的地盘？你从那边来的？”
陈末不置可否。
老头摸了摸下巴，沉吟片刻：“老K那边的信使……有点印象。那家伙嘴巴严，但卖的消息通常有点价值。”他敲了敲柜台，“五十星币，我给你个可能的方向。不保证准确。”
陈末拿出身上最后几张皱巴巴的星币递过去。老头迅速收钱，压低声音：“去‘荆棘鸟之歌’酒吧碰碰运气。那儿是不少独立运输队长和佣兵头子招人、谈生意的地方。最近好像是有个姓吴的老板在物色好手，要求挺怪，要‘硬件’过关，还要‘背景干净’——在这鬼地方谈背景干净，真是笑话。”他讥讽地笑了笑。
“荆棘鸟之歌”酒吧。陈末记下这个名字。“地址？”
老头报了一个位于工业区和码头交界处的地址。“提醒你一句，那地方水很深，龙蛇混杂。打听消息可以，别惹事，不然怎么死的都不知道。”
陈末点点头，转身离开。
根据地图指引，“荆棘鸟之歌”位于一片巨大的货运码头边缘。仓库林立，吊臂如同钢铁森林，空气中弥漫着海水的咸腥和货物腐烂的味道。酒吧本身是由一个旧集装箱堆叠改造而成，外面挂着闪烁的霓虹灯牌，画着一只被荆棘缠绕、滴着血的机械鸟。门口站着两个身材如同铁塔、全身覆盖着厚重装甲板的光头保镖，电子眼冷漠地扫描着每一个进出的人。
陈末深吸一口气，走了过去。保镖的目光在他身上停留片刻，似乎评估着他的威胁等级，最终没有阻拦。
门内是震耳欲聋的声浪和浓烈的酒精、烟草、汗味混合的热风。音乐是狂暴的工业金属，鼓点敲打着胸腔。灯光昏暗，只有吧台和每个卡座上方有微弱的光源。人群比街上更加彪悍，几乎看不到未经改造的纯粹血肉之躯，各种义肢、植入体、外骨骼随处可见。交谈声、争吵声、大笑声淹没在音乐里。
他挤到吧台，要了一杯最便宜的合成啤酒，找了个不起眼的角落坐下，目光缓缓扫过全场。寻找一个符合“老板”气质、又姓吴的人。
时间一点点过去，啤酒杯壁凝结的水珠滑落。他看到了几个可能是目标的人物，但仔细倾听他们的谈话内容，又似乎都不是。焦虑感慢慢滋生。
就在这时，酒吧角落一阵骚动。几个看起来像是佣兵的家伙围着一个穿着考究、但面色惶恐的中年男人推搡着，似乎起了争执。
“……说好的价钱！少一个子都不行！”一个脸上带着刀疤的佣兵头子低吼道，手指几乎戳到那中年男人的脸上。
“可是……任务失败了！货物也丢了！我怎么付全款？！”中年男人试图争辩，声音发颤。
“那是你的问题！老子兄弟折了两个！抚恤金谁出？！”刀疤脸一把揪住男人的衣领。
周围的看客们吹着口哨起哄，没人上前阻止，仿佛在看一出精彩的闹剧。
陈末皱起眉，正准备移开目光，避免惹麻烦。
突然——
“砰！”
一声并不响亮、却异常清晰的枪声压过了音乐！
刀疤脸佣兵头子的额头上猛地爆开一团血花，眼中的凶悍瞬间凝固，然后直挺挺地向后倒下。
整个酒吧的音乐戛然而止！所有人的动作都僵住了，目光骇然地看向枪声来源——
吧台最里面，一个一直独自坐着、背对众人的身影缓缓转过身。
那是一个女人。看起来三十岁左右，穿着一身剪裁合体、面料昂贵的黑色风衣，与周围环境格格不入。她面容姣好，却冷若冰霜，眼神锐利得如同手术刀，手里握着一把造型优雅、枪口还冒着缕缕青烟的袖珍手枪。
她无视了所有震惊的目光，缓缓走到那个吓瘫在地的中年男人面前，声音清冷，不带一丝波澜：
“他的抚恤金，我付了。你的尾款，照付。有问题吗？”
中年男人吓得魂飞魄散，只会拼命摇头。
女人收起枪，看也没看地上的尸体，目光却突然越过人群，精准地落在了角落里的陈末身上。
她的眼神微微一动，似乎闪过一丝极细微的、难以捕捉的讶异和……探究？
陈末心中猛地一紧！他确定不认识这个女人！但她为什么看向自己？
女人没有进一步表示，只是对酒保点了点头，扔下一枚高面值的星币，然后转身，在一众敬畏和恐惧的目光注视下，从容地走出了酒吧。
音乐迟迟没有重新响起，酒吧里一片死寂，只剩下粗重的呼吸声。
陈末的心脏却狂跳起来。
不是因为那女人的狠辣手段，而是因为，在她转身离开的瞬间，他清楚地看到，她风衣的内衬上，绣着一个极其细微、却让他瞬间血液几乎凝固的图案——
一个扭曲的、由无数细小光点构成的螺旋符号。
和他从那个银色储存器里看到的、投影在污秽管壁上的图案，一模一样！
“微光”？
她是谁？！她和留下储存器的人是什么关系？和“吴先生”又有什么关系？她为什么那样看自己？
无数的疑问瞬间涌入脑海，几乎要将他淹没。
他猛地站起身，不顾周围人异样的目光，冲出了“荆棘鸟之歌”酒吧。
门外冰冷的空气涌入肺叶，他却感觉更加窒息。夜幕已然降临，诺德市的霓虹灯如同继续生成第15章怪物的眼睛般亮起。
那个女人早已消失在人潮车流之中，无影无踪。
只留下一个冰冷的符号，和一连串更深的谜团。
陈末站在喧嚣的街头，感觉自己仿佛陷入了一张更大、更无形的网。
而那张网的中心，似乎隐隐指向那个神秘的——吴先生。