翡翠岛的晨雾还未散尽，程小野已经收拾好了行囊。月神殿的钟声在远处回荡，宣告着新一天的开始。
“确定不多留几天？”青叶靠在门框上，红宝趴在他肩头，鳞片在晨光中泛着金属光泽。
程小野系紧背包带，检查腰间的匕首：“已经耽搁太久了。莉莉和村长肯定担心坏了。”
小白从窗台飞到他肩膀上，羽毛上还带着露水的湿气。自从在时光之茧重塑契约后，它能在鹦鹉和白凰形态间自由切换，但力量恢复需要时间，目前只能维持白凰形态十分钟左右。
月祭司在神殿台阶前等候，手里捧着一个木匣：“带上这个，路上可能用得到。”
程小野打开匣子，里面是三颗晶莹的蓝色晶体，表面有细密的银色纹路。
“记忆水晶，”月祭司解释道，“遇到危险时捏碎一颗，能暂时迷惑敌人。”
青叶递过来一卷地图：“走海路回大陆太危险，霍恩的余党还在活动。我标了一条陆路，穿过北部的矮人隧道。”
程小野仔细收好地图和水晶。临行前，月祭司突然拉住他的手腕：“记住，无论看到什么，不要轻易相信自己的记忆。腐化之潮的影响可能比你想象的更深远。”
码头边停着一艘小型帆船，船身漆成不起眼的灰蓝色。船长是个独臂矮人，正叼着烟斗检查缆绳。
“就这艘？”程小野有些怀疑地看着这艘不足十米长的小船。
“别看它小，”青叶拍了拍船身，“’海燕号’是东境最快的船之一。老铜臂曾经是海盗猎人，熟悉每一条暗流。”
老铜臂吐了个烟圈，独眼上下打量着程小野：“再加五个银币，否则不载魔兽。”
小白立刻竖起羽毛，发出不满的鸣叫。程小野按住它：“它不是魔兽，是我的伙伴。”
“随便你怎么叫，”老铜臂耸耸肩，“加钱。”
程小野无奈地掏出最后几枚银币。青叶偷偷塞给他一个小布袋：“路上用。”
布袋里是几颗颜色各异的魔核，还有一枚刻着自然之息标志的铜章。
“遇到麻烦就出示这个，”青叶低声说，“我们的盟友会帮忙。”
海燕号比看上去要稳当得多。老铜臂的驾船技术确实一流，小船灵活地穿梭在群岛之间，避开主要航道。程小野站在船头，看着翡翠岛渐渐变成地平线上的一个小点。
“我们走暗流，”老铜臂指着前方一片看似平静的海域，“十二小时就能到北岸。坐稳了，小子！”
船身突然倾斜，冲入一片奇异的水域。这里的海水呈现出深蓝色，表面有细微的漩涡。海燕号像被无形的手推动，速度骤然提升。程小野抓紧栏杆，看着两侧的景色变成模糊的色块。
“暗流是古代精灵建造的魔法通道，”老铜臂大声解释，“只有特定船只才能使用！”
航行六小时后，前方出现了一座小型岛屿。老铜臂调整风帆：“补给点！二十分钟，别乱跑！”
岛屿码头上堆满了木箱和麻袋，几个穿着各异的水手正在装卸货物。程小野活动了下僵硬的腿脚，跟着老铜臂走向一间挂着铁锚标志的酒馆。
酒馆里烟雾缭绕，各种语言的交谈声混杂在一起。程小野要了杯果汁，小白站在他肩膀上，警惕地观察四周。
“听说了吗？”邻桌一个疤脸水手压低声音，“白石镇的驯兽师公会又出事了。”
程小野的耳朵竖了起来。
“又是魔兽失踪？”疤脸的同伴问。
“不止。”疤脸喝了口酒，“据说有人在废墟下挖出了霍恩的日记，里面提到了’终焉之门’的位置。”
程小野的手指无意识地敲击着桌面。终焉之门——这个名词他在月神殿的古籍上见过，据说是连接各个世界的终极通道。
小白轻轻啄了啄他的耳朵，示意他注意门口。一个披着灰色斗篷的人刚刚进入酒馆，帽檐压得很低，但程小野还是认出了那特殊的走路姿势——是那个在星坠湖抢夺魔核的黑袍人！
“老铜臂，”程小野压低声音，“我们得走了，现在。”
独臂矮人看了眼灰袍人，独眼中闪过一丝警觉：“后门。”
他们悄悄溜出酒馆，绕到码头另一侧。老铜臂解开缆绳的动作比平时快了一倍：“那家伙是谁？”
“霍恩的手下，”程小野跳上船，“他在星坠湖袭击过我们。”
海燕号悄悄驶离小岛。程小野回头望去，灰袍人站在码头上，似乎正在搜寻什么。就在船即将进入暗流前，那人突然抬头，直视程小野的方向——尽管隔着百米距离，程小野还是感到一阵寒意窜上脊背。
“他看见我们了。”
老铜臂啐了一口：“坐稳！”
海燕号再次冲入暗流，这次速度更快。程小野紧握船舷，看着补给岛迅速变小。他总觉得灰袍人的目光如影随形，即使岛屿已经消失在视野中。
六小时后，北岸的轮廓出现在地平线上。这是一片陡峭的悬崖，崖壁上开凿出一条蜿蜒的石阶。
“矮人隧道入口在崖顶，”老铜臂指着上方，“我只能送你到这里了。”
程小野付了剩下的船费，和老铜臂道别。石阶陡峭湿滑，有些地方已经风化断裂。他小心地攀爬着，小白偶尔飞上去探路。
两小时后，他们终于到达崖顶。一片开阔的岩石平台上，矗立着一扇巨大的铁门，门上雕刻着矮人族的符文。门旁的小屋里走出一个红胡子矮人，手里拿着登记簿。
“姓名？目的？”矮人头也不抬地问。
“程小野，前往橡树村。”
矮人这才抬头，红眉毛下的眼睛眯了起来：“驯兽师？”
程小野点点头，出示了青叶给的铜章。矮人的表情立刻变得友善：“自然之息的朋友！我是铜须，隧道守卫。最近路上不太平，要小心。”
铁门后是一条向下延伸的隧道，墙壁上镶嵌着发光的矿石，提供微弱的照明。铜须给了他们一盏提灯：“走三天能到南出口。中间有两个休息站，别错过了。”
隧道比想象中宽敞，足够两辆马车并行。地面铺着平整的石板，两侧有排水沟。每隔一段距离就有通风井，新鲜空气从上方灌入。
走了约莫两小时，小白突然飞起来，在前方盘旋：“有人。”
程小野立刻熄灭提灯，贴着墙壁前进。拐角处传来金属碰撞声和压低的人声。
“…确定是这条路？”
“情报不会错。那个驯兽师带着白凰，肯定要走矮人隧道。”
“霍恩大人说过，白凰的羽毛是打开终焉之门的关键…”
程小野屏住呼吸。至少三个人，听声音都是成年男性。他小心地探头看了一眼——三个穿皮甲的男子正在检查地图，腰间别着武器，其中一人背着弓箭。
小白飞回他肩上：“绕路？”
程小野摇摇头，指了指隧道顶部。那里有几根突出的石梁，足够小白以鹦鹉形态飞过去。他做了个分散注意力的手势。
小白会意，悄无声息地飞上石梁。程小野则从背包里取出一个月祭司给的记忆水晶，握在掌心。
“现在！”
小白突然从石梁上俯冲而下，发出一声尖锐的鸣叫。三个男人立刻抬头，就在他们分神的瞬间，程小野将记忆水晶砸向地面！
“砰！”
水晶爆开，释放出一团蓝色雾气。雾气中浮现出无数幻象——咆哮的魔兽、挥舞的刀剑、爆炸的火光。三个男人顿时乱了阵脚，胡乱挥舞着武器。
程小野趁机冲过去，一个肘击放倒了最近的弓箭手。第二名男子拔出短剑刺来，程小野侧身避开，匕首柄重重敲在他手腕上。短剑当啷落地，男子捂着手腕后退。
第三人最为警觉，已经退到雾气的边缘。他吹了声口哨，隧道深处传来回应——还有增援！
“走！”程小野抓起掉落的短剑，和小白一起冲向隧道另一侧。
身后传来杂乱的脚步声和咒骂声。程小野拐过几个弯，终于看到了铜须提到的第一个休息站——一个凿在岩壁里的小型石室，有简易的床铺和储水罐。
他冲进去，迅速检查了四周。石室只有一个入口，易守难攻。程小野搬来石桌堵住门口，只留一条缝隙。
“至少六个。”小白站在高处报告，“都带着武器。”
程小野检查了一下刚到手的短剑——质量不错，矮人打造的，剑身上刻着“铁砧”字样。他从背包里翻出最后两颗记忆水晶，准备迎战。
第一个敌人出现在门口时，程小野的短剑已经刺了出去。剑尖在对方咽喉前一寸停住，那人僵在原地。
“谁派你们来的？”程小野厉声问。
对方没有回答，而是突然掏出一把粉末撒向程小野的脸！程小野本能地闭眼后退，但还是吸入了一些。粉末带着刺鼻的辛辣味，立刻让他的眼睛火辣辣地疼，视线模糊起来。
“小白！”
小白立刻从上方扑下，利爪划过袭击者的脸。那人惨叫一声，踉跄后退。程小野勉强睁开流泪的眼睛，看到门口已经聚集了五个人，全都蒙着面，手持各种武器。
“交出白凰，”为首的人说，“饶你不死。”
程小野冷笑一声，突然将一颗记忆水晶扔向人群后方。水晶爆开的瞬间，他冲向门口，短剑直取首领咽喉！
首领显然训练有素，侧身避开的瞬间，反手一刀劈向程小野的肩膀。程小野勉强格挡，但力道太大，短剑差点脱手。第二刀紧随而至，瞄准他的腹部——
“锵！”
一道银光闪过，首领的刀断成两截。小白以白凰形态现身，翼展几乎填满整个通道。它发出一声震耳欲聋的鸣叫，声波震得岩壁簌簌落灰。
袭击者们惊恐后退，但首领却露出狂热的眼神：“白凰！果然是白凰！”
他从怀中掏出一个黑色晶体，猛地捏碎。黑雾瞬间弥漫开来，形成一条扭曲的触手，直扑小白！
“小心！”程小野大喊。
小白急速升空，但还是被黑雾擦到了翅膀。它发出一声痛呼，几根银白色的羽毛飘落。首领贪婪地扑向那些羽毛，但程小野抢先一步，短剑刺穿了他的手掌。
“啊！”首领跪倒在地，“杀了他！杀了他们！”
其余四人冲上来，程小野背靠墙壁，短剑舞出一道防线。小白在上方支援，时不时俯冲下来干扰敌人。但通道太窄，白凰形态难以施展，很快它的左翼就挨了一箭。
“变回去！”程小野命令道，“太危险了！”
小白缩小成鹦鹉形态，落在程小野肩上。敌人趁机逼近，将两人逼到墙角。程小野的短剑已经砍出了缺口，手臂也被划伤，鲜血顺着手腕滴落。
“给你最后一次机会，”一个蒙面人举起弩箭，“交出白凰。”
程小野握紧最后一颗记忆水晶，准备做最后一搏。就在这时，隧道深处传来一阵有节奏的震动声，像是某种重型机械在运转。
“什么声音？”蒙面人警觉地回头。
震动越来越近，伴随着金属摩擦的刺耳声响。突然，一个巨大的金属球从隧道拐角处滚来，表面布满尖刺！
“矮人陷阱！快跑！”
蒙面人们四散逃窜，但金属球突然展开，变成了一台小型战车。车上站着三个全副武装的矮人，手持奇特的发射器。
“发现入侵者！”领头的矮人大吼，“开火！”
发射器喷出一团黏稠的液体，在空中展开成网，将两个蒙面人牢牢粘在墙上。另外两个转身就跑，但矮人战车已经追了上去。
首领捂着受伤的手，还想做最后的挣扎。程小野一脚踢在他膝盖上，趁他倒地时夺下了他的匕首。
“谁派你来的？”程小野将匕首抵在他喉咙上。
首领狞笑着，突然咬破了藏在牙齿里的什么东西。他的眼睛立刻翻白，口吐白沫，几秒钟就断了气。
“毒囊…”矮人守卫检查了一下，“死士的做法。”
程小野收起匕首：“你们怎么来了？”
“铜须发现登记簿被动了手脚，”矮人收起发射器，“有人冒充自然之息的成员。他担心你出事，派我们来看看。”
程小野松了口气，这才感觉到伤口的疼痛。小白飞到他肩膀上，左翅的箭伤已经止血，但羽毛凌乱不堪。
“休息站有药箱，”矮人守卫说，“先处理伤口，然后我们护送你到下一个检查站。”
在矮人的帮助下，程小野的伤口得到了简单包扎。检查死者时，他们在首领的口袋里发现了一张地图，上面标注了矮人隧道的各个出入口，还有一个红圈——位于隧道中段的一个废弃岔道。
“这里…”年长的矮人皱眉，“是古代矿坑，早就封闭了。”
程小野仔细查看地图，发现红圈旁边写着一行小字：“终焉之钥在此”。
“我们必须去看看，”程小野说，“霍恩的人显然在找什么东西。”
矮人守卫们交换了一个眼神：“太危险了。那个区域不稳定，随时可能塌方。”
“正因如此才更要去，”程小野坚持道，“如果他们在策划什么，我们必须阻止。”
最终，矮人们同意了，但坚持要全副武装前往。他们给程小野提供了一套轻便的护甲和一把新短剑，还给了小白一瓶治疗药水。
“两小时路程，”矮人队长说，“那里没有照明，带上备用灯油。”
队伍重新出发，这次多了三名全副武装的矮人护卫。程小野走在中间，警惕地观察着四周。隧道越来越窄，最后只能容一人通过。墙壁上的发光矿石也变得稀疏，他们不得不依靠提灯照明。
“前面就是岔道口，”矮人队长停下脚步，“被封了五十年了。”
借着灯光，程小野看到前方确实被一堵石墙堵住，但墙角有个不起眼的缺口，足够一个人爬进去。
“有人来过，”矮人检查着缺口边缘，“痕迹很新。”
程小野蹲下身，从缺口处闻到一股奇怪的气味——像是金属和腐肉混合的味道。小白站在他肩上，羽毛微微竖起：“有血腥味。”
矮人队长打了个手势，两名队员立刻架起发射器，对准缺口。“我先去看看，”程小野说，“我体型小，灵活。”
不等矮人反对，他已经钻进了缺口。里面是一条狭窄的矿道，低矮得只能弯腰前进。空气中那股怪味越来越浓，还夹杂着某种低沉的嗡嗡声，像是某种机器在运转。
爬行约二十米后，矿道突然开阔，通向一个巨大的洞穴。程小野屏住呼吸——洞穴中央是一个金属构造物，形状像一扇门，但只有框架，中间是空的。十几个穿黑袍的人正在周围忙碌，调试各种仪器。
最令人震惊的是，门框上已经镶嵌了七根银白色的羽毛，排列成北斗七星的形状。程小野一眼就认出，那是小白的羽毛！
“终焉之门…”他喃喃自语。
就在这时，一个黑袍人突然抬头，看向程小野藏身的洞口。程小野赶紧后退，但已经晚了…
“入侵者！”黑袍人高喊，“抓住他！”