“快抓住他！”
黑袍人的喊声在矿洞中回荡。程小野转身就往回爬，身后传来杂乱的脚步声和金属碰撞声。狭窄的矿道限制了追兵的速度，但同样让他无法快速撤离。
“程小野！”小白的声音在脑海中响起，「前面左转，有个岔道！」
程小野在黑暗中摸索着，手指触到一处凹陷。他侧身挤进去，发现这是一条更窄的侧道，勉强能容一人侧身通过。他屏住呼吸，听着追兵的脚步声从主矿道掠过。
“他们去哪了？”
“肯定在这附近！”
“分头找！”
程小野贴着潮湿的岩壁，慢慢往侧道深处移动。这里完全黑暗，只能靠触觉前进。小白的羽毛轻轻蹭着他的脸颊，指引方向。
「这条道通向洞穴另一侧。」小白的声音带着警觉，「我能感觉到…那里有更多羽毛。」
程小野的手指触到了冰冷的金属——是一段嵌入岩壁的铁梯。他小心地攀爬上去，顶端是一个观察平台，正对着洞穴中央那扇金属门。
从这个角度，他能清楚看到门框的结构——七根银白色羽毛嵌在七个节点上，散发出微弱的光芒。黑袍人们正在调试一台奇怪的机器，那机器连着数十根导线，全部接在门框上。
“还差最后一根，”一个黑袍人检查着仪表，“主羽的位置。”
“那个驯兽师肯定带着白凰，”另一个黑袍人嘶哑地说，“抓住他就能完成仪式。”
程小野数了数，洞穴里有八个黑袍人，都戴着那种诡异的银色面具。他们腰间别着各种武器，从短剑到魔杖一应俱全。更远处站着三个穿皮甲的佣兵，正警惕地扫视四周。
“他们怎么得到你的羽毛的？”程小野小声问。
小白沉默了一瞬：「星坠湖战斗时…我掉了很多羽毛。他们一定收集了散落的…」
程小野仔细观察门框。那东西看起来像是某种传送装置，但构造远比驯兽师公会的法阵复杂。门框上刻满了陌生的符文，有些像他在月神殿见过的古代文字。
“我们得毁了它。”
「需要接近主控制台。」小白指向洞穴一角，「那里，红色晶体。」
程小野眯起眼睛。在黑袍人聚集的控制台中央，确实有一颗拳头大小的红色晶体，正散发着不祥的光芒。所有导线最终都汇集到那里。
“等矮人支援？”
「太冒险了。他们在准备启动程序。」
就在这时，一个黑袍人突然抬头看向程小野的方向！程小野立刻蹲下，但已经晚了——
“上面！”
一支弩箭呼啸而来，擦过程小野的肩膀钉在后面的岩壁上。黑袍人立刻分成两组，四个冲向铁梯，另外四个开始念咒语。
“跑！”
程小野转身跳下平台，落在下方一堆木箱上。箱子承受不住冲击力，哗啦一声塌了，把他埋在下面。这反而成了意外的掩护——追兵从他头顶跑过，没发现异常。
等脚步声远去，程小野从杂物堆里爬出来，左臂火辣辣地疼。弩箭擦过的地方留下一道血痕，但不影响活动。
「控制台。」小白提醒道，「只剩两个人守着。」
程小野借着杂物的掩护，慢慢靠近洞穴中央。两个黑袍人背对着他，正在调整控制台上的旋钮。红色晶体比之前更亮了，门框上的羽毛也开始同步闪烁。
“他们在预热系统，”程小野判断，“必须现在就动手。”
他从腰间摸出矮人给的短剑，深吸一口气。小白飞到他头顶：「我干扰左边那个。」
“三、二、一——”
小白突然变成白凰形态，扑向左边的黑袍人。那人猝不及防，被一翅膀扇倒在地。程小野同时跃出，短剑直取另一个黑袍人的后心！
黑袍人反应极快，侧身避开要害，反手一道黑光射来。程小野就地一滚，黑光击中控制台，炸出一团火花。
警报声顿时响彻洞穴。远处的黑袍人立刻转身冲来。程小野顾不上许多，一剑劈向红色晶体！
“不！”黑袍人厉声尖叫。
短剑砍在晶体上，迸发出一阵刺目的红光。程小野感到一股巨大的反震力，短剑脱手飞出，虎口裂开一道口子。但晶体表面也出现了一道细微的裂纹。
“拦住他！”黑袍人怒吼，“保护水晶！”
三个佣兵已经冲到近前，长剑短斧一起招呼过来。程小野抓起控制台上的金属板挡在面前，金属碰撞声震得他手臂发麻。
小白在空中与两个黑袍人周旋，时不时俯冲下来干扰佣兵。但洞穴空间有限，白凰形态难以施展，很快它的右翼就挨了一记魔法飞弹，飞行轨迹变得不稳。
程小野被逼到角落，佣兵的长剑抵住他的喉咙。就在千钧一发之际，洞穴入口处突然传来一声巨响！
石墙被某种重型武器轰开，碎石四溅。矮人守卫的战车冲了进来，发射器喷出粘稠的网，将两个黑袍人困在原地。
“程小野！趴下！”
程小野立刻伏低身体。战车上的矮人扣动扳机，一排钢钉呼啸而过，将持剑佣兵钉在了墙上。另外两个佣兵见势不妙，转身就跑，但被小白的俯冲击中后心，扑倒在地。
“红色晶体！”程小野大喊，“破坏它！”
矮人队长调转车头，发射器对准控制台。但黑袍人已经重新组织起来，联手撑起一道黑色屏障。发射器喷出的钢钉撞在屏障上，纷纷弹开。
“魔法屏障！”矮人咒骂一声，“需要破魔武器！”
程小野环顾四周，目光落在门框上那些羽毛上。小白的羽毛——也许能穿透屏障？
“小白！你的羽毛！”
白凰立刻会意，一个俯冲掠过门框，利爪精准地勾起一根羽毛。它盘旋半圈，将羽毛投向程小野。
羽毛在空中划出一道银光，像一把小刀旋转着飞向程小野。他伸手接住，立刻感到一股温暖的力量流入掌心。
黑袍人显然意识到了危险，加强了对控制台的防护。但程小野已经冲向屏障，羽毛在前，像持剑一般直刺过去！
“拦住他！”
两道黑光从侧面射来，程小野侧身闪避，但还是被擦到了左腿。剧痛让他差点跪倒，但他咬牙坚持，继续冲向控制台。
三米、两米、一米…
羽毛尖端触到黑色屏障的瞬间，银光暴涨！屏障像玻璃一样碎裂，程小野借着冲势，将羽毛狠狠刺入红色晶体！
“不——！”
黑袍人的尖叫声中，晶体轰然炸裂。冲击波将程小野掀飞数米，重重摔在岩壁上。洞穴剧烈震动，碎石从顶部簌簌落下。
门框上的羽毛一根接一根熄灭，最后全部变得灰暗。黑袍人们慌乱地试图重启系统，但控制台已经冒起黑烟，彻底瘫痪。
“撤退！”领头的黑袍人下令，“带走能带走的！”
矮人战车试图拦截，但黑袍人扔出几颗烟雾弹，洞穴顿时被浓烟充斥。等烟雾散去，大部分黑袍人已经不见踪影，只留下三个被俘的佣兵和一堆损坏的设备。
“你没事吧？”矮人队长跳下战车，扶起程小野。
程小野的左腿流血不止，但摇了摇头：“先检查那扇门。”
矮人工程师迅速检查了金属门框：“古代科技，混合了黑魔法。他们在尝试打开某种空间通道。”
程小野拖着伤腿走近门框。近距离看，那些符文更加复杂，有些部分像是后来添加的。七根羽毛嵌在特定位置，现在都已经失去了光泽。
“这些是我的羽毛，”小白落在门框上，“但能量被抽干了。”
矮人队长仔细检查了控制台残骸：“他们在收集特定频率的能量。这些羽毛…”他惊讶地看着小白，“是时空属性的？”
程小野点点头：“空想白凰。”
矮人们立刻露出敬畏的表情。在东境群岛之外，知道白凰传说的人不多，但矮人族历史悠久，显然有所耳闻。
“终焉之门…”矮人队长喃喃道，“传说是连接所有世界的终极通道。”
程小野想起月祭司的警告：“霍恩的人想干什么？”
“不知道，但肯定不是好事。”矮人队长指挥手下拆解门框，“我们得把这些带回铁砧城研究。你能走路吗？”
程小野试了试，左腿还能勉强支撑。小白变回鹦鹉形态，落在他肩上，看起来疲惫不堪。
三个被俘的佣兵被矮人捆得结结实实。程小野检查了他们的装备，发现每人腰间都挂着一个银色徽章——蛇缠绕着钥匙的图案。
“这是什么标志？”
佣兵们拒绝回答，但矮人队长认了出来：“锁蛇教团。一个崇拜上古魔物的邪教组织，专门研究禁忌魔法。”
程小野皱眉。事情比他想象的更复杂。霍恩、黑袍人、现在又多了个锁蛇教团…他们都在寻找终焉之门，而小白似乎是关键。
回程比来时慢得多。程小野的腿伤限制了速度，矮人们不得不放慢战车速度。隧道逐渐向上倾斜，空气变得干燥起来。
“前面就是南出口，”矮人队长指着远处的一线光亮，“出去后是铁杉森林，离橡树村还有两天路程。”
程小野松了口气。终于快回去了。他需要把这一切告诉村长和莉莉，也许自然之息的人能帮忙解开这个谜团。
南出口是一扇精铁大门，由四名全副武装的矮人守卫把守。看到战车，他们立刻打开大门，阳光倾泻而入，照得程小野眯起眼睛。
铁杉森林比想象中更加茂密。参天大树遮天蔽日，只有零星的光斑洒落在铺满落叶的地面上。空气中弥漫着松木和泥土的气息，偶尔能听到远处传来的鸟鸣。
矮人队长坚持要护送程小野到森林边缘：“锁蛇教团的人可能还在附近。我们有安全屋，今晚在那里休息。”
安全屋建在一棵巨大的铁杉树上，离地十米高，通过绳梯上下。屋内空间不大，但足够五六个人休息。矮人升起一个小火炉，煮了一锅浓汤。
程小野检查了腿伤，幸好只是皮肉伤，没有伤到骨头。小白疲倦地蜷缩在他膝上，羽毛失去了往日的光泽。
“那些黑袍人抽走了羽毛里的能量，”小白轻声说，“我能感觉到…他们用某种方法转换成了空间波动。”
程小野喂了它一小瓶治疗药水：“终焉之门到底是什么？”
矮人队长放下汤碗：“传说创世之初，所有世界都是相连的。后来因为某种灾难，众神封闭了通道，只留下一扇门作为紧急出口——就是终焉之门。”
“霍恩想打开它？为什么？”
“力量？知识？或者…”矮人队长压低声音，“召唤什么东西。”
屋外突然传来一声异响，像是树枝断裂的声音。矮人们立刻警觉起来，熄灭火炉，武器出鞘。
“有人跟踪我们。”矮人队长做了个噤声的手势。
程小野贴着墙壁，从窗口缝隙往外看。月光下的森林静谧而神秘，但某个阴影处，有什么东西在移动——不是人类，更像是某种大型猫科动物，但姿态异常僵硬。
“那是什么？”
矮人队长只看了一眼就脸色大变：“机械兽！锁蛇教团的猎杀者！”
仿佛听到他们的对话，那东西突然抬头，双眼射出两道红光，正好照在安全屋的窗户上！
“跑！”
他们刚冲下绳梯，一道炽热的射线就击中了树屋。木质结构瞬间燃烧起来，照亮了周围的森林。
红光中，那只“野兽”的全貌显现出来——钢铁骨架覆盖着仿生皮毛，头部像狼又像豹，背部装着一台小型发射器。最令人不安的是，它的眼睛是两颗红色晶体，和洞穴里那个主控晶一模一样！
“分散跑！”矮人队长大喊，“铁砧城集合！”
程小野抱起小白，冲向森林深处。身后传来机械兽的金属脚步声和矮人发射器的轰鸣声。一根钢钉擦过程小野的脸颊，钉在前方的树干上——不是攻击他，而是在拦截追兵！
跑出几百米后，程小野躲在一棵倒下的巨树后喘息。远处还能听到打斗声，但机械兽似乎没有追来。
“它为什么追我们？”程小野小声问。
小白虚弱地抬起头：「可能…感应到了我的能量波动。」
程小野这才注意到，小白的羽毛又开始微微发光，虽然很微弱，但在黑暗的森林中确实显眼。
“能隐藏吗？”
小白闭上眼睛，光芒渐渐暗淡，最后完全消失。就在这时，不远处的灌木丛突然晃动起来！
程小野屏住呼吸，手摸向腰间的匕首。灌木丛再次晃动，然后——一个熟悉的小身影钻了出来。
“莉莉？”
戴蘑菇帽的小女孩满脸灰尘，眼睛却亮得惊人：“程大哥！终于找到你了！”