热汤和粗糙的饼子下肚，身上渐渐有了暖意，但更暖的，是刘备那句“日后，还需你我同心协力，共渡难关”和那份毫不犹豫让出的饭食。
张牧躺在简陋的床铺上，身体极度疲惫，精神却异常清醒。他听着营房外小沛城萧瑟的风声，听着远处张飞压抑着怒火的嘟囔，感受着这座小城弥漫的那种令人窒息的困顿。
刘备的关怀是真的，关张的义气是真的，但这支队伍面临的困境，也是血淋淋的现实。困守于此，仰人鼻息，粮饷不继，兵马不增，空有关张之勇，却无施展之地。长此以往，莫说实现卢植临终前的血誓，恐怕连自保都成问题。
必须破局！
黄巾之乱尚未完全平息！这就是机会！
他的大脑飞速运转，将所知的历史碎片与当前现实拼接。皇甫嵩在颍川取得大胜，但豫州、荆州等地仍有大量黄巾残部活动，尤其是南阳宛城一带，以张曼成、赵弘等人为首的黄巾势力依旧庞大，朝廷绝不会坐视不管。
而接下来，奉命前去征讨的，应该是……右中郎将朱儁！
朱儁，与卢植、皇甫嵩齐名的汉末名将，性格刚烈，重军功，与皇甫嵩配合默契。
一个大胆的计划逐渐在张牧脑中成型。
他需要找一个机会，向刘备进言。
机会很快来了。次日，刘备再次前来探望，关切地询问他身体恢复情况。关羽、张飞、简雍也都在场。
张牧挣扎着坐起身，神色郑重。
“大人，牧蒙大人不弃，收留于此，恩同再造。牧虽不才，愿效犬马之劳，为大人略尽绵薄之力。”
刘备温和地扶住他：“你有此心便好，且好生将养身体。”
“大人！”张牧抬起头，目光灼灼，声音虽还有些沙哑，却异常清晰，“牧以为，困守小沛，非长久之计！”
此话一出，帐内顿时一静。
张飞眼睛一瞪：“小子，你刚来就知道憋屈了？俺早就说……”
“翼德。”刘备制止了张飞，看向张牧，眼神里多了几分探究，“哦？你有何见解？”
关羽也微微眯起丹凤眼，看了过来。
张牧深吸一口气，知道关键时刻来了。他必须展现出足够的价值，才能赢得真正的重视。
“大人，陶使君将我等安置于此，其意不言自明。我等若安于现状，迟早兵马涣散，壮志消磨，辜负卢尚书厚望，更遑论为国除贼，匡扶社稷？”
刘备沉默不语，但紧抿的嘴唇显示这话说到了他的痛处。
“然则，如今天下未靖，黄巾余孽犹在，尤其是南阳宛城一带，贼势复炽。此正是我等男儿建功立业之时！”张牧声音提高了几分，“牧听闻，朝廷已遣右中郎将朱儁大人，引兵前往征讨！”
“朱公伟（朱儁字）？”刘备目光一凝，“确有此事。然朱将军麾下兵精粮足，我等……区区数百残兵，即便前往，又如何能入其法眼？恐难有作为。”
这就是核心问题——没有资本，连上牌桌的资格都没有。
“大人所言极是。”张牧话锋一转，“然，正因朱将军兵精，其所虑者，非贼众之悍，而是地理之不熟、情报之不明、以及攻坚之损耗！我军虽寡，却久经战阵，尤擅野战突袭。关张二位将军更是万夫不当之勇！”
他看向关羽张飞，二人闻言，胸膛都不自觉地挺起几分。
“更重要的是，”张牧压低了声音，目光扫过帐内众人，“大人乃卢尚书弟子，天下皆知卢尚书刚正蒙冤。朱将军与卢尚书同朝为官，素有交情，即便出于同僚之谊，对大人亦会多有照拂！此乃我等独一无二之优势！”
他顿了顿，抛出最关键的建议：“我等可主动请缨，前往助战！不要其粮饷，不索其兵马，只求一个先锋斥候、或是侧翼游击之职！凭借二位将军之勇，我军士卒之敢战，必能屡建奇功！届时，军功簿上有了我等之名，朝廷岂能无视？朱将军又岂会亏待？如此，既可跳出徐州这困局，又可获得实打实的功勋与名望，更可借此机会，扩充实力！”
一番话，条理清晰，利弊分明，更是将刘备当前最大的痛点（卢植之死带来的悲愤与政治上的孤立）巧妙地转化为了可能的优势！
帐内一片寂静。
刘备的呼吸明显急促起来，眼中闪烁着久违的光彩！他之前并非没想过离开，但去往何处？如何立足？都是难题。张牧这番话，却像在他漆黑的前路上，点亮了一盏灯！
关羽抚须沉吟，丹凤眼中精光闪烁，缓缓点头：“此计……甚险，然，确有可行之处。寄人篱下，终非良策。不如搏此军功，杀出一条路来！”
张飞更是兴奋地一拍大腿：“妙啊！小子！你这脑袋瓜子果然好使！憋在这鸟地方俺老张迟早发霉！不如去战场上真刀真枪杀个痛快！立了功，看那陶谦老儿还敢小觑俺们！”
简雍也抚掌道：“玄德公，张牧此言，实乃金玉良谋！与其在此坐困愁城，不如主动出击，向朱将军请缨！即便不成，亦无损失；若成，则海阔天空！”
刘备猛地站起身，来回踱了几步，脸上疲惫尽去，取而代之的是一种破釜沉舟的决断！
“好！”他停下脚步，目光锐利地扫过众人，“便依此计！宪和，即刻替我草拟书信，言辞务必恳切，表明我等为国讨贼之心，不求粮饷，只求先锋之职，愿为朱公伟将军前驱！”
“云长，翼德！整顿兵马，检查军械，随时准备开拔！” “诺！”关张二人轰然应诺，声震营房。
刘备最后走到张牧榻前，用力拍了拍他的肩膀，眼神中充满了激赏和一种重新燃起的希望：“张牧，汝真乃我的子房（张良）也！此番若成，你当记首功！”
“大人言重了，此乃牧分内之事！”张牧连忙谦逊，心中却长长舒了一口气。
第一步谋划，成了！
接下来，就是等待朱儁的回音，以及……更加凶险的战场。
但这一次，他们不再是漫无目的地流浪或者被动地困守，而是主动地、有目标地要去争夺那乱世中最为硬通的资本——军功！
小沛城中，那股死气沉沉的压抑氛围，似乎被这股突如其来的决断和锐气，悄然刺破了一道口子。