王元宝一把夺过账册，随手扔在地上，靴底狠狠碾过纸页：“给我查！他们的铁料从哪来？运输走哪条路？我要让他们连半块铁渣都运不进布政坊！” 他在书房里踱来踱去，腰间的玉带扣碰撞发出清脆的声响，突然停下脚步，眼中闪过阴狠：“传我命令，让东市的张把头封锁灞桥官道，凡运往林记的铁料，一律扣下；再让各县的商户捎话，谁敢跟林记合作，往后就别想从万通号拿一粒铁锭！”
三日后，林记工坊的库房里，王二柱踢翻水桶，浑浊的水在青砖地上漫开，浸湿了堆在角落的半袋木炭。“这王元宝太不是东西！” 他气得嗓门发颤，指着库房空荡荡的铁料架，“咱们订的五十斤熟铁，在灞桥被他的人扣了；渭南县的李掌柜原本答应帮咱们转运铁料，今早派人来说，万通号威胁要断他全年的货，不敢帮了！”
工匠们围在一旁，脸上满是焦虑。负责锻打的赵四放下手中的铁锤，铁砧上还留着半截未完成的锄头：“没铁料，咱们这炉子就得停！各县的订单还等着交货，逾期要赔双倍定金啊！” 秦六蹲在地上，摩挲着一块生锈的铁锭，眉头紧锁：“要不咱们再去乱葬岗收废铁？可那点量，连打十把镰刀都不够。”
林默却异常平静，他铺开一张泛黄的舆图，指尖在上面缓缓滑动。舆图上标注着密密麻麻的河道，渭水如一条银带，蜿蜒穿过关中平原，支流像毛细血管般延伸至各县。“官道被封，咱们走水路。” 他的指尖停在渭水支流的一处渡口，“从这里雇漕船，顺流而下，能直达咱们工坊后门的码头，绕开灞桥的封锁。”
王二柱眼睛一亮，随即又皱起眉：“可漕船大多被万通号垄断了，谁肯帮咱们？” 林默起身，从木架上取下一个布包，里面装着几块泛着银光的高碳钢锭 —— 这是前几日用新竖炉炼出的成品。“咱们去寻胡商。” 他将钢锭放在桌上，金属表面的冰裂纹在阳光下泛着冷光，“万通号向来排挤胡商，他们肯定愿意跟咱们合作。”
当日傍晚，林默带着秦六，来到长安西市的胡商聚居区。波斯商人伊斯法罕正对着一堆滞销的香料发愁，听闻林默来意，起初还犹豫不决，直到林默将高碳钢锭放在他面前，用钢锭轻轻划过一块青铜镜 —— 镜面瞬间被划出一道深痕，钢锭却完好无损。“真主啊！” 伊斯法罕惊叹着拿起钢锭，指尖在上面反复摩挲，“这样的好钢，在波斯能卖十倍的价钱！我有三艘漕船，明日就能帮你运铁料，运费只收半价！”
次日清晨，三艘漕船载着满满的铁料，顺着渭水支流缓缓驶来。船帆上印着波斯商队的新月标志，船头的胡商伙计们唱着异域的歌谣，引得岸边的农户纷纷驻足观看。王元宝派去封锁官道的人，只能眼睁睁看着漕船驶入林记工坊的码头，却连靠近的胆子都没有 —— 胡商在长安有朝廷特许的通商权，没人敢轻易招惹。
解决了铁料危机，林默却没有停下脚步。他看着舆图上北方的边境线，突然想起前几日从县衙听闻的消息：边军正缺优质的马槊零件，万通号提供的槊环，用不了三个月就会断裂，已经导致好几名士兵在战场上受伤。“这是咱们的转机。” 林默将秦六叫到身边，指着高碳钢锭，“咱们用这钢做槊环，去跟边军合作。只要能拿下这个订单，万通号就再也不敢轻易打压咱们。”