简介
最近非常热门的一本传统玄幻小说，楼兰英雄诀，已经吸引了大量书迷的关注。小说的主角阿吉木大祭司以其独特的个性和魅力，让读者们深深着迷。作者道法之自然以其细腻的笔触，将故事描绘得生动有趣，让人欲罢不能。
楼兰英雄诀小说章节免费试读
之一
公元前177年的仲春，罗布泊的晨雾还没散尽，阿吉木已经提着皮囊，踩着湿软的盐碱地往芦苇荡深处走。十五岁的少年，小腿上绑着磨得发亮的羚羊皮护腿，裸露的胳膊晒成了古铜色，唯有一双眼睛，像刚从湖面捞起的晨露，亮得能映出远处的雪山。
“阿吉木！等等我！”身后传来清脆的喊声，是同部落的少女阿依娜，她怀里抱着一捆刚割下的芦苇，芦苇叶上的露水打湿了她的发梢，“首领让你回来就去议事帐，说今天要分新打来的黄羊！”
阿吉木停下脚步，回头冲她笑了笑，露出一口白牙：“知道了，等我给‘老伙计’打够水就回。”他说的“老伙计”，是部落里那匹瘸了腿的老马，去年冬天跟着父亲去焉耆草原换粮，被风沙卷倒的胡杨砸伤了后腿，从此只能留在营地附近，由阿吉木照看着。
罗布泊的清晨是安静的，只有芦苇被风吹动的“沙沙”声，还有水鸟掠过湖面时的轻啼。雾气慢慢散开，湖面像一块巨大的碧玉，映着远处连绵的阿尔金山，山顶的积雪在晨光里泛着淡金色的光。阿吉木蹲下身，用皮囊舀水，指尖触到湖水的瞬间，一阵凉意顺着指尖蔓延到心口——他从小就听部落里的老人说，罗布泊是水神的居所，湖水会随着水神的心情涨落，要是得罪了水神，整片绿洲都会变成黄沙。
他舀满皮囊，刚要起身，忽然听见远处传来一阵急促的马蹄声，不是部落里那种慢悠悠的踱步，而是带着一股狠劲的奔袭。阿吉木心里一紧，猛地站起身，往马蹄声来的方向望去。雾气还没完全消散，只能看到远处的沙丘后面，扬起了一道长长的黄尘，像一条扭动的黄龙，正朝着营地的方向扑来。
“是骑兵！”阿吉木脱口而出，心脏“咚咚”地跳起来。部落里的男人都知道，这几年匈奴的骑兵越来越频繁地出现在罗布泊周边，他们抢粮食、抢牛羊，有时候还会掳走部落里的女人和孩子。去年冬天，隔壁的若羌部落就被匈奴人洗劫过，据说整个部落的帐篷都被烧了，尸体扔在雪地里，冻成了硬邦邦的冰块。
阿依娜也慌了，手里的芦苇掉在地上，声音发颤：“怎么办？要不要去告诉首领？”
“你快跑，去议事帐报信！”阿吉木把皮囊往腰间一拴，抽出腰间的短刀——那是父亲给他的成人礼，刀身是用西域特产的镔铁打造的，虽然不长，却异常锋利，“我去看看情况，别让他们靠近营地！”
阿依娜还想说什么，阿吉木已经像羚羊一样蹿了出去，顺着芦苇荡的边缘，朝着黄尘扬起的方向跑去。他知道，营地就在罗布泊西岸的绿洲上，要是匈奴人直接冲过去，部落里的老人和孩子根本来不及躲。他得想办法拖延一点时间，哪怕只有片刻。
跑了没多远，雾气彻底散了，阿吉木终于看清了来者的模样。大约三十多个匈奴骑兵，个个穿着黑色的皮甲，头上戴着插着羽毛的头盔，手里握着长矛，胯下的战马嘶鸣着，每一次蹄子落地，都像是在敲打着大地的心脏。他们的脸上带着狞笑，眼睛里闪着贪婪的光，显然是把这片绿洲当成了囊中之物。
阿吉木屏住呼吸，躲在一丛粗壮的芦苇后面，看着骑兵们越来越近。他注意到，为首的那个匈奴人，脸上有一道长长的刀疤，从额头一直划到下巴，看起来格外狰狞。那人似乎察觉到了什么，突然勒住马绳，朝着阿吉木藏身的方向大喝一声：“出来！藏头露尾的小东西！”
阿吉木知道自己藏不住了，他握紧短刀，慢慢从芦苇丛里走出来，尽量让自己的声音听起来不那么颤抖：“这里是楼兰人的地盘，你们不该来。”
刀疤脸匈奴人哈哈大笑起来，笑声像破锣一样难听：“楼兰人？不过是一群靠水吃饭的蝼蚁！今天爷爷来，是给你们送‘福气’的——把粮食和牛羊都交出来，再选十个漂亮的女人，或许能饶你们一命！”
他身后的骑兵们也跟着哄笑，有人还故意用长矛刺向旁边的芦苇，芦苇秆断裂的声音，在阿吉木听来格外刺耳。他攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，却知道自己根本不是这些骑兵的对手。部落里的青壮大多出去打猎了，留在营地的只有老人、妇女和孩子，还有几个看守帐篷的族人，就算全部加起来，也打不过这三十多个装备精良的匈奴兵。
就在这时，远处传来一阵杂乱的脚步声，阿吉木回头一看，是父亲和几个族人赶来了。父亲是楼兰部落的首领，名叫昆莫，今年四十多岁，脸上刻着风霜的痕迹，眼神却依旧锐利。他看到阿吉木站在匈奴人面前，脸色瞬间沉了下来，快步走到儿子身边，把他护在身后。
“你们是匈奴哪个部落的？”昆莫盯着刀疤脸，声音低沉，“罗布泊周边的部落，都和你们的单于有过约定，互不侵扰，你们为何违约？”
刀疤脸嗤笑一声：“约定？那是给听话的人看的！如今冒顿单于一统草原，西域这些小部落，都该乖乖给大匈奴进贡！别废话，赶紧把东西交出来，不然别怪我们血洗你们的营地！”
昆莫的脸色越来越难看，他知道匈奴人的凶残，也知道自己现在没有足够的力量对抗他们。但他是部落的首领，要是真的把粮食和女人交出去，部落以后就再也抬不起头，只会成为匈奴人随意宰割的羔羊。
“我们没有那么多粮食，”昆莫缓缓说道，“今年冬天雪大，牲畜死了不少，族人都快吃不饱了，只能给你们凑出十只羊，至于女人……”他顿了顿，眼神变得坚定，“楼兰的女人，是用来养育孩子、守护家园的，不是给人当玩物的。”
“敬酒不吃吃罚酒！”刀疤脸勃然大怒，猛地举起长矛，“给我冲！把他们的帐篷烧了，女人和孩子都带走！”
匈奴骑兵们立刻催动战马，朝着昆莫等人冲过来。昆莫大喊一声：“族人，拿起武器，保护营地！”他身后的几个族人立刻抽出弯刀，和阿吉木一起，挡在了匈奴人的面前。
一场实力悬殊的战斗，就这样在罗布泊的岸边爆发了。阿吉木握着短刀，跟着父亲冲了上去。他看到一个匈奴骑兵挥舞着长矛，朝着父亲刺来，他想也没想，就扑了过去，用尽全力把父亲推开。长矛擦着他的肩膀划过去，带走了一片皮肉，鲜血瞬间染红了他的衣服。
“阿吉木！”昆莫惊呼一声，挥刀砍向那个匈奴骑兵，刀身砍在对方的皮甲上，发出“当”的一声脆响，却没能造成致命伤。
匈奴骑兵人多势众，又骑着马，楼兰人只能靠双脚在盐碱地上奔跑，很快就落了下风。阿吉木看到一个族人被战马撞倒，接着被匈奴人的长矛刺穿了胸膛，鲜血喷在地上，很快就被盐碱地吸了进去，只留下一片暗红色的印记。他还看到阿依娜的父亲，那个平时总爱给孩子们讲故事的老人，为了保护怀里的孩子，被刀疤脸一刀砍中了脖子，老人倒在地上，眼睛还圆睁着，似乎不敢相信自己就这么死了。
阿吉木的眼睛红了，他像一头愤怒的小兽，朝着离自己最近的一个匈奴骑兵冲过去。那个骑兵没想到这个半大的孩子会这么凶猛，一时没防备，被阿吉木一刀划中了马腿。战马吃痛，猛地扬起前蹄，把骑兵甩了下来。阿吉木趁机扑上去，用短刀朝着骑兵的胸口刺去，却被对方用长矛挡住了。两人扭打在一起，阿吉木年纪小，力气不如对方，很快就被按在了地上。骑兵狞笑着，举起弯刀，就要朝着他的脑袋砍下来。
就在这千钧一发之际，远处突然传来一阵更密集的马蹄声，还夹杂着一阵奇怪的呼喊声。阿吉木抬头一看，只见沙丘后面又冲出来一群人，大约二十多个，个个骑着马，手里拿着弓箭，身上穿着和楼兰人不一样的衣服——他们是隔壁的且末部落的人！
且末部落和楼兰部落向来不和，因为争夺罗布泊边缘的一块草地，两个部落已经争斗了好几年。阿吉木没想到，在这个时候，他们竟然会来帮忙。
刀疤脸显然也愣住了，他没想到会突然冒出一群且末人，一时间有些不知所措。且末部落的首领是个络腮胡子的大汉，他朝着昆莫大喊：“昆莫，我们不是来帮你的，只是匈奴人抢了你的，下次就会抢我们的！今天暂且联手，把这些杂碎赶出去！”
昆莫立刻明白了他的意思，大声回应：“好！今天过后，罗布泊的草地，我们两个部落平分！”
有了且末人的加入，局势瞬间逆转。且末人擅长射箭，他们骑着马，在匈奴人周围游走，一箭接着一箭，很快就射倒了几个匈奴骑兵。刀疤脸一看情况不对，知道再打下去讨不到好，狠狠瞪了昆莫一眼，大喊一声：“撤！”
匈奴骑兵们立刻调转马头，朝着来路狂奔而去，临走前，还放了一把火，把楼兰人靠近湖边的几顶帐篷烧了。火焰冲天，浓烟滚滚，映得罗布泊的湖面都变成了暗红色。
之二
匈奴人走后，营地一片狼藉。烧焦的帐篷残骸散落在地上，几个族人的尸体躺在血泊里，妇女和孩子们的哭声此起彼伏。阿吉木坐在地上，肩膀上的伤口还在流血，他看着眼前的景象，心里像被什么东西堵住了，喘不过气来。
阿依娜蹲在父亲的尸体旁边，哭得撕心裂肺。阿吉木走过去，想安慰她几句，却发现自己什么话也说不出来。他只能默默地帮她，把老人的尸体抬到营地后面的沙地上，和其他牺牲的族人放在一起。
昆莫正在和且末部落的首领商量事情，两人的脸色都很难看。阿吉木走过去的时候，正好听到络腮胡子大汉说：“匈奴人这次没占到便宜，下次肯定会带更多人来。我们且末部落人少，经不起折腾，以后不会再管你们的事了。”
昆莫叹了口气：“我知道，今天多谢你们了。答应你们的草地，我会让族人划出来。”
络腮胡子摆了摆手，带着自己的人转身离开了。看着他们远去的背影，昆莫的眼神变得格外沉重。他回头看到阿吉木，招了招手：“你过来。”
阿吉木走到父亲面前，低着头，不敢看他的眼睛。他知道，今天自己冲动地冲上去，差点送了命，父亲肯定会生气。
出乎意料的是，昆莫没有骂他，只是伸手摸了摸他的头，手指触到他肩膀上的伤口时，动作明显顿了一下：“疼吗？”
阿吉木摇了摇头：“不疼。”
“说谎，”昆莫笑了笑，眼里却没有一丝笑意，“伤口流了那么多血，怎么会不疼。今天你很勇敢，但也很鲁莽。要是你死了，我怎么向你母亲交代？”
提到母亲，阿吉木的鼻子一酸。他的母亲在他五岁的时候，就因为一场瘟疫去世了，这些年，父亲又当爹又当妈，把他拉扯大。他知道父亲不容易，也知道自己今天确实太冲动了。
“父亲，我错了。”阿吉木低声说。
昆莫叹了口气，拉着他走到湖边，指着眼前的罗布泊：“你看这湖水，看起来平静，可一旦起了风沙，就能把岸边的一切都卷走。我们楼兰人，就像这湖边的芦苇，看起来长得茂盛，可风一吹，就容易折断。”他顿了顿，眼神望向远处的雪山，“匈奴人太强了，我们和且末部落加起来，也不是他们的对手。今天他们走了，明天还会来，后天可能会带更多的人来。这样下去，用不了多久，我们的部落就会像被风沙卷走的芦苇一样，消失在这片沙海里。”
阿吉木看着父亲，第一次发现他的头发里已经有了白丝。他知道父亲说的是实话，今天的战斗，已经让部落损失惨重，要是匈奴人真的再来，他们可能真的抵挡不住。
“那我们该怎么办？”阿吉木忍不住问，“难道真的要把粮食和女人交给他们吗？”
“当然不能，”昆莫的眼神变得坚定，“我们楼兰人，就算死，也不能做别人的奴隶。可是，光靠勇敢是不够的，我们得想办法活下去，而且要活得有尊严。”他低头看着阿吉木，“你今天冲上去的时候，心里在想什么？”
阿吉木想了想，说：“我想保护营地，想保护阿依娜，想保护部落里的人。我不想看到他们像阿依娜的父亲一样，死在匈奴人的刀下。”
昆莫点了点头：“很好，你有一颗守护的心。可是，守护不是光靠刀就能做到的。你看那些商队，他们从东方来，带着丝绸和铁器，要去西方换玉石和香料。他们没有多少武器，却能安全地穿过这片沙海，你知道为什么吗？”
阿吉木摇了摇头。他见过商队，每年春天和秋天，都会有商队从罗布泊岸边经过，他们会在营地附近停留，用丝绸换一些楼兰人的皮毛和干果。那些商人看起来文质彬彬，不像能打仗的样子，可确实很少听说他们被匈奴人抢劫。
“因为他们有城池，”昆莫说，“在东方，有一个叫‘汉’的大国，他们的人都住在高大的城池里，城墙又高又厚，匈奴人就算再厉害，也很难攻破。商队走到哪里，只要进了城池，就能得到保护。”
“城池？”阿吉木愣住了，他只听说过城池，却从来没见过。部落里的老人说，城池是用石头和泥土砌成的，比最高的胡杨还要高，站在城墙上，能看到几十里以外的地方。
“对，城池，”昆莫的眼睛里闪过一丝光芒，“如果我们也能像汉人一样，在这片绿洲上建起一座城池，把族人都聚集在里面，再修上高大的城墙，匈奴人的骑兵就算来了，也很难攻进来。到时候，我们就能守住我们的粮食，守住我们的女人和孩子，守住我们的家园。”
阿吉木的心跳突然加速了。他想象着一座高大的城池，矗立在罗布泊岸边，城墙像雪山一样坚固，族人在城里安居乐业，再也不用害怕匈奴人的骑兵。这个想法像一颗种子，突然在他的心里扎下了根。
“可是，我们能建成城池吗？”阿吉木有些不确定，“我们从来没有建过城池，而且，部落里的人都习惯了游牧，他们愿意住在城里吗？”
“会的，”昆莫肯定地说，“没有人愿意整天提心吊胆地过日子。只要他们知道，住在城里能安全，能活下去，就会愿意的。而且，我们楼兰的位置很好，东边是阳关，西边是尼雅，南边是阿尔金山，北边是哈密，正好在商队走的两条路中间。如果我们建起城池，让商队在城里休息、交易，他们就会给我们带来丝绸、铁器，还有我们需要的粮食。到时候，我们不仅能活下去，还能活得比现在好。”
阿吉木看着父亲，突然觉得他的身影变得格外高大。他想起今天匈奴人嚣张的嘴脸，想起阿依娜父亲死去的模样，想起那些被烧焦的帐篷。他握紧了拳头，心里的那颗种子，仿佛在一瞬间就发了芽。
“父亲，我想和你一起建城，”阿吉木抬起头，眼神里充满了坚定，“我想让楼兰人，再也不用害怕匈奴人的刀，再也不用看着自己的亲人死在面前。”
昆莫看着儿子，脸上露出了欣慰的笑容。他伸手拍了拍阿吉木的肩膀，虽然碰到了伤口，阿吉木却没有皱一下眉头。
“好，”昆莫说，“从今天起，你就跟着我，学习怎么和族人商量，怎么和商队打交道，怎么把一座城池，从这片沙地里建起来。这会很难，可能需要很多年，可能会遇到很多困难，甚至可能会流血牺牲。你怕吗？”
“我不怕，”阿吉木说，声音虽然还带着少年的稚嫩，却异常坚定，“只要能让部落活下去，我什么都不怕。”
夕阳慢慢落到了雪山后面，把罗布泊的湖面染成了一片金红色。昆莫和阿吉木站在湖边，身影被拉得很长。远处，族人已经开始清理营地的残骸，妇女们的哭声渐渐停了下来，孩子们在帐篷旁边，好奇地看着这一切。
阿吉木知道，从今天起，他的人生会和以前不一样。他不再只是首领的儿子，不再只是一个会用刀的少年。他要和父亲一起，为楼兰人建造一座城池，一座能守护家园的城池。他不知道这条路会有多难，但他知道，自己一定会走下去，因为他是楼兰人，是罗布泊水神的孩子！
之三
夜幕像一块厚重的黑丝绒，缓缓覆盖住罗布泊。营地中央燃起了篝火，火焰跳动着，将周围族人的脸庞映得忽明忽暗。昆莫让族人把牺牲者的尸体用麻布裹好，放在篝火旁，准备明天清晨按照部落的习俗，将他们安葬在靠近雪山的沙坡上——那里是楼兰人心中离“天神”最近的地方，能让逝者的灵魂顺着雪水，回到生命最初的源头。
阿吉木坐在篝火边，肩膀上的伤口已经被族里的老巫医用草药包扎好，草药带着一股苦涩的清香，却压不住皮肉撕裂的隐痛。他手里拿着一块烤得半熟的黄羊肉，却没什么胃口，目光一直落在篝火对面的阿依娜身上。
阿依娜低着头，用一根小木棍拨弄着篝火，火光映在她脸上，能看到未干的泪痕。她的父亲是部落里最擅长鞣制皮革的人，阿吉木小时候穿的第一双羊皮靴，就是她父亲亲手做的，靴筒上还绣着小小的芦苇花纹。可现在，那个总是笑着摸他头的老人，变成了裹在麻布下的冰冷躯体。
阿吉木站起身，拿着手里的黄羊肉走过去，在阿依娜身边坐下，把肉递到她面前：“吃点吧，明天还要帮着安葬你父亲，没力气不行。”
阿依娜抬起头，眼睛红肿得像两颗熟透的沙棘果，她摇了摇头，声音带着浓重的鼻音：“我吃不下去。”她顿了顿，突然抓住阿吉木的胳膊，力气大得惊人，“阿吉木，匈奴人还会来吗？下次他们来，我们是不是都会死？”
阿吉木看着她恐惧的眼神，心里像被针扎了一下。他想起白天父亲说的“建城”的话，虽然不知道能不能实现，却还是用力点了点头，语气尽量坚定：“不会的。我和父亲要建一座城池，很高很大的城池，匈奴人的骑兵冲不进来，我们都会好好活着。”
“城池？”阿依娜愣住了，眼里闪过一丝茫然，“就是老人故事里，汉人住的那种用石头堆起来的东西吗？”
“是，”阿吉木说，努力回忆着父亲描述的样子，“比咱们最高的胡杨树还高，墙比野牛的身子还厚，站在城墙上，能看到几十里外的匈奴人。以后我们住在里面，再也不用怕他们烧帐篷、杀人了。”
阿依娜的眼睛里慢慢泛起了光，却又很快黯淡下去：“可是……我们从来没建过城池，族里的人都习惯了跟着水草走，他们会愿意住在城里吗？而且，建城要很多石头吧？咱们这里只有沙子和芦苇。”
阿吉木被问住了。他只想着建城能保护大家，却没想过这些具体的问题。他挠了挠头，有些不好意思地说：“我不知道，但我父亲说能成，就一定能成。他是部落的首领，从来没骗过我们。”
就在这时，昆莫走了过来，手里拿着一个陶碗，碗里盛着清澈的湖水。他听到了两个孩子的对话，在阿吉木身边坐下，把陶碗递给阿依娜：“喝口水吧，罗布泊的水，能让心定下来。”
阿依娜接过陶碗，小口抿了一口，冰凉的湖水滑过喉咙，让她纷乱的心绪稍微平静了些。昆莫看着篝火旁沉默的族人，声音不高，却能让每个人都听得清楚：“今天，我们失去了三位族人，他们是为了保护部落、保护家园死的，我们会永远记得他们。”
族人纷纷抬起头，目光落在昆莫身上，有悲伤，有恐惧，还有一丝茫然——每个人都在担心，匈奴人下次来的时候，自己会不会成为下一个被裹在麻布下的人。
昆莫继续说道：“匈奴人的骑兵比我们强，比且末人强，靠一时的联手，只能挡得住一次，挡不住一辈子。想要活下去，想要不被人欺负，我们必须找到一条属于楼兰人的路。”他顿了顿，伸手指了指远处的罗布泊，“这片湖，是水神赐给我们的礼物，它让我们在沙海里活了下来；但光靠湖水不够，我们还要给自己造一个‘壳’，一个能挡住刀箭、挡住风沙的壳。”
“首领，您说的‘壳’，就是城池吗？”一个年长的族人开口问道，他叫巴图，是部落里最有威望的氏族长老之一，脸上刻满了皱纹，眼神却很清明。
“是，”昆莫点了点头，“我想在湖边的高地上建一座城，把所有族人都聚在里面，用夯土和芦苇杆筑墙，用胡杨木做城门。商队来了，能在城里歇脚、交易，我们能换他们的铁器、粮食；匈奴人来了，我们能躲在城里，用弓箭守住城墙。这样，我们不用再跟着水草迁徙，不用再担心帐篷被烧，孩子们能在安全的地方长大，老人们能安安稳稳地晒太阳。”
巴图沉默了片刻，摇了摇头：“首领，这太冒险了。我们楼兰人世代游牧，哪里有水，哪里有草，我们就去哪里。建了城，就像把脚绑在了沙子上，要是湖水干了，或者风沙把城埋了，我们连逃的地方都没有。”
其他族人也纷纷附和，有人说：“是啊，汉人会建城，可我们不会，万一建到一半，匈奴人来了，我们连躲的地方都没有。”还有人说：“夯土和芦苇杆能挡住骑兵吗？匈奴人的长矛，一下子就能戳破吧？”
质疑的声音像潮水一样涌来，阿吉木看着父亲，心里有些着急，想站起来反驳，却被昆莫按住了肩膀。昆莫脸上没有丝毫慌乱，等族人的声音渐渐小了下去，才缓缓说道：“巴图长老说得对，建城有风险，可我们现在这样，就没有风险吗？今天匈奴人来了，我们靠且末人帮忙才躲过一劫，下次呢？且末人不会每次都来，等他们不来的时候，我们怎么办？”
他站起身，走到篝火边，捡起一根燃烧的木棍，指着营地周围：“你们看，我们的帐篷搭在平地上，匈奴人的骑兵一来，不用费力就能冲进来；我们的粮食放在皮囊里，他们一抢就能抢走；我们的孩子、女人，在马蹄下像羔羊一样脆弱。这样的日子，我们还要过多久？”
木棍上的火星掉落在沙地上，很快熄灭了。昆莫的声音带着一种沉重的力量，让每个族人都低下了头。是啊，今天的战斗，已经让他们看到了自己的脆弱，像巴图这样的老人，更是经历过太多次这样的恐惧，只是从来没有人像昆莫这样，把“改变”的想法摆到所有人面前。
昆莫继续说道：“我知道大家怕，怕建城失败，怕失去现在的生活。但我向你们保证，建城之前，我们会先派人去东边看看，看看汉人是怎么建城的，看看他们的城墙是怎么挡住骑兵的；我们会和商队打交道，用我们的皮毛、玉石，换他们的铁器、工具；我们会找最好的地方，选在湖水不会干涸、风沙吹不到的高地上。”
他把目光投向巴图，语气带着尊敬：“巴图长老，您走过的地方最多，见过的商队也最多，您能不能帮我一个忙，下次商队来的时候，问问他们，汉人建城用什么法子，需要什么东西？”
巴图看着昆莫，沉默了很久，终于点了点头：“首领，我信你。只是……建城不是一天两天的事，我们得慢慢商量，让所有人都心甘情愿地跟着你干。”
“好！”昆莫笑了，“从明天起，我们每天晚上都在这里议事，有什么想法，有什么担心，都可以说出来，我们一起想办法。”
族人的情绪渐渐稳定下来，有人开始小声讨论建城的事，有人问商队什么时候会来，还有人说自己会编芦苇席，可以用来铺城墙。篝火旁的气氛，从悲伤和恐惧，慢慢变成了一种带着忐忑的期待。阿吉木看着这一切，心里松了口气，他知道，父亲已经迈出了最难的一步——让族人愿意相信“建城”这个听起来遥不可及的想法。
深夜，篝火渐渐小了下去，族人大多回帐篷休息了。阿吉木跟着父亲回到他们的议事帐，帐篷里铺着一张很大的羊皮地图，上面用炭笔勾勒出罗布泊的轮廓，还有周边部落的位置。昆莫蹲在地图前，用手指在湖边的一片高地上画了个圈：“这里，就是我想建城的地方。”
阿吉木凑过去看，那片高地在罗布泊的西岸，比周围的平地高出两丈多，东边靠着湖水，西边是一片茂密的胡杨林，既能挡住西边来的风沙，又能方便取水。他点了点头：“这里好，站在上面，能看到很远的地方。”
“嗯，”昆莫说，“而且这里的土是胶土，和芦苇杆混在一起夯筑，能变得很结实，比普通的沙子耐用。”他抬头看着阿吉木，“明天开始，你跟着巴图长老，去湖边看看，哪些地方的胶土多，哪些地方的芦苇长得粗壮，记下来，以后建城用得上。”
“好！”阿吉木用力点头，心里充满了干劲，仿佛伤口的疼痛都减轻了不少。
昆莫看着儿子，突然叹了口气：“阿吉木，你今天很勇敢，但以后不能再像今天那样冲动了。你是首领的儿子，以后要做部落的守护者，守护者不是要第一个冲上去拼命，而是要学会怎么让更多人活下来。”
阿吉木低下头：“我知道了，父亲。今天要不是且末人来了，我可能已经死了，还会连累你。”
“知道就好，”昆莫伸手摸了摸他的头，“以后遇到事，先想想怎么才能保住更多人，而不是只想着自己不怕死。勇敢是好事，但只有勇敢，没有脑子，是保护不了任何人的。”
阿吉木抬起头，看着父亲的眼睛，认真地点了点头。他知道，父亲说的是对的，今天自己冲上去的时候，只想着不能让匈奴人欺负部落，却没想过自己万一死了，会让父亲伤心，会让部落失去首领的继承人。从今天起，他要学着像父亲一样，用脑子思考，而不是只用刀说话。
之四
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，阿吉木就跟着巴图长老出发了。巴图长老已经六十多岁了，背有点驼，却精神矍铄，手里拿着一根用胡杨木做的拐杖，走路比年轻人还稳。两人沿着罗布泊的湖边走，巴图长老一边走，一边教阿吉木辨认土地：“你看，这种土，用手一捏能成团，松开手又能慢慢散开，就是胶土，用来筑墙最好；要是一捏就碎，就是沙土，没用。”
阿吉木蹲下身，抓起一把土，按照巴图长老说的试了试，果然能捏成团，松开手后，土团慢慢散开，留下一道清晰的手印。他兴奋地说：“长老，这里的胶土好多啊，够我们建城墙了！”
巴图长老笑了笑：“傻孩子，建一座城，需要的胶土可不是一点点。我们得把湖边所有的胶土地都标出来，还要看看哪些地方的土最结实。”
两人继续往前走，走到一片芦苇荡前，巴图长老停下脚步，指着芦苇说：“你看这些芦苇，长得又高又粗，杆子里的纤维结实，用来混在胶土里，能让城墙更不容易开裂。我们得选那些长了三年以上的芦苇，年轻的芦苇太嫩，没用。”
阿吉木看着芦苇荡，密密麻麻的芦苇长得比他还高，风吹过，发出“沙沙”的声音，像一首轻柔的歌。他想起昨天阿依娜怀里抱着的芦苇，大概就是从这里割的。他问巴图长老：“长老，我们要割多少芦苇才够啊？”
“最少要割上千捆，”巴图长老说，“而且得在秋天之前割完，秋天的芦苇杆最结实。现在才仲春，还有时间，我们可以慢慢准备。”
两人在湖边走了一整天，把有胶土的地方、芦苇茂密的地方，都用石头做了标记。中午的时候，他们在芦苇荡里找了个阴凉的地方休息，巴图长老从皮囊里拿出几块干饼，递给阿吉木一块：“吃吧，这是用胡麻籽和玉米面做的，顶饿。”
阿吉木接过干饼，咬了一口，有点粗糙，却带着一股淡淡的香味。他一边吃，一边问巴图长老：“长老，你见过汉人建的城吗？是什么样子的？”
巴图长老喝了口水，慢慢说道：“二十多年前，我跟着你爷爷去东边的阳关附近换粮，见过汉人的城。那城墙，比咱们部落里最高的胡杨树还高，全是用大石块和夯土筑成的，城门是用厚厚的胡杨木做的，上面还包着铁皮，关起来的时候，几十个人都推不动。城里有街道，有房子，还有专门给商队歇脚的地方，可热闹了。”
阿吉木听得眼睛发亮：“那城里的人，是不是不用怕匈奴人了？”
“是啊，”巴图长老点了点头，“匈奴人很少去攻汉人的城，因为根本攻不下来。他们的城墙上，有很多射箭的口子，汉人站在里面，能射到城外的人，城外的人却很难射到他们。”
阿吉木心里暗暗记下，想着等下次议事的时候，把这些告诉父亲，说不定能用到建城上。他又问：“长老，商队一般什么时候来啊？我们什么时候能问他们建城的事？”
“快了，”巴图长老说，“每年三月，都会有中原的商队从阳关过来，沿着罗布泊走，去西边的焉耆、龟兹换玉石。最多再过十天，他们就该到了。”
想到很快就能见到中原的商队，能从他们那里打听建城的办法，阿吉木心里充满了期待。他站起身，拍了拍身上的沙子：“长老，我们继续走吧，争取今天把南边的湖边都看完。”
巴图长老笑着点了点头：“好，看来你是真的想建城了。”
两人继续往南走，太阳渐渐升到了头顶，晒得沙子发烫，脚下的盐碱地反射着刺眼的光。阿吉木的额头渗出了汗水，顺着脸颊往下流，滴在沙子上，很快就消失了。但他一点也不觉得累，心里像揣着一团火，烧得他浑身是劲。
走到下午的时候，两人突然听到不远处传来一阵争吵声。巴图长老皱了皱眉：“好像是咱们部落的人和且末人在吵架，走，去看看。”
阿吉木跟着巴图长老快步走过去，只见在一片靠近草地的湖边，几个楼兰部落的族人正和几个且末人争得面红耳赤。一个楼兰族人手里拿着一把断了的镰刀，大声喊道：“这片草地是我们先发现的，你们凭什么来割草？”
一个且末人也不甘示弱：“沙地里的草，是水神给所有人的，凭什么只能你们割？再说，昨天我们还帮你们打匈奴人，割点草怎么了？”
原来，昨天昆莫答应且末人，要把罗布泊边缘的草地平分，可今天两边的族人来割草的时候，却因为草地的边界吵了起来。阿吉木知道，这片草地是部落里牲畜春天主要的草料来源，要是被且末人占了，部落里的牛羊可能会不够吃。
巴图长老走上前，大声说道：“都别吵了！昨天首领说了，草地平分，我们现在就划一条线，线这边归楼兰，线那边归且末，谁也不能越线，怎么样？”
楼兰人和且末人互相看了看，都点了点头。巴图长老让阿吉木找来一根长木棍，在草地上划了一条直线，直线沿着湖边的芦苇丛，把草地分成了两半，正好在两边族人都能接受的位置。
划完线，巴图长老对两边的人说：“大家都是靠罗布泊吃饭的，昨天还一起打匈奴人，要是因为这点草吵起来，让匈奴人看了笑话，值得吗？以后大家各守各的边界，互相帮忙，才能在沙海里活下去。”
两边的族人都低下了头，不再争吵，各自拿起镰刀，在自己的那片草地上割起草来。阿吉木看着这一幕，心里突然明白了父亲昨天说的话——楼兰人单打独斗，赢不了匈奴人；和且末人闹矛盾，也只会让大家都活不好。想要活下去，不仅要建城，还要和周围的部落好好相处，互相帮忙。
太阳快落山的时候，阿吉木和巴图长老终于看完了南边的湖边，回到了营地。昆莫正在帐篷里等着他们，看到两人回来，立刻迎了上去：“怎么样？有没有找到合适的胶土和芦苇？”
阿吉木把今天标记的地方一一告诉父亲，还把巴图长老描述的汉人城池的样子说了出来。昆莫听得很认真，时不时点一下头，眼里露出满意的神色：“好，做得很好。明天，我们就把族人分成几队，一队去挖胶土，一队去割芦苇，一队去胡杨林里砍木材，先把建城的材料准备起来。”
“父亲，商队还有十天左右就到了，巴图长老说，能从他们那里打听建城的法子。”阿吉木说。
“嗯，”昆莫点了点头，手指在羊皮地图上轻轻敲击着，“等商队来了，我亲自去和他们谈。不仅要问建城的法子，还要和他们换些铁器——挖胶土、夯土墙，没有铁锨、铁夯可不行，总不能一直用石斧、木槌硬扛。”
阿吉木看着父亲指尖下的地图，突然想起下午和且末人争执草地的事，连忙说道：“父亲，今天我和巴图长老遇到楼兰人和且末人抢草地，差点吵起来。巴图长老划了线，才把事情解决。我觉得，以后我们建了城，是不是也该和且末人、若羌人这些周边部落好好商量，大家别再为了一点水、一点草争斗，万一匈奴人再来，还能像昨天那样联手对抗？”
昆莫闻言，眼中闪过一丝惊喜，伸手拍了拍阿吉木的肩膀：“你能想到这一层，比只想着用刀拼杀强多了。楼兰夹在匈奴和中原之间，又处在丝路要道上，光靠自己的城墙挡不住所有风雨。和周边部落交好，就像给城池多筑了一道‘外墙’，这才是长久活下去的道理。等忙完建城的准备，我就去拜访且末部落的首领，把草地划分的事彻底定下来，再约着若羌部落的人见一面，大家喝一碗酒，把过去的恩怨先放一放。”
父子俩正说着，帐篷外传来一阵脚步声，巴图长老掀开门帘走了进来，手里拿着一块用油布包着的东西：“首领，你看看这个。”他把油布展开，里面是一块巴掌大的黑色石头，表面光滑，用手一摸，还带着一丝凉意。
“这是……”昆莫拿起石头，放在鼻尖闻了闻，没有异味，“从哪里找到的？”
“下午在南边湖边的沙地里捡的，”巴图长老说，“我看这石头比普通石头硬，用刀划都划不出痕迹，说不定能用来做筑墙的工具，或者铺在城门下面，耐磨。”
阿吉木也凑过去看，伸手摸了摸那块黑石，确实坚硬无比。他想起巴图长老说过，汉人城池的城门包着铁皮，要是用这种黑石铺城门地基，说不定比普通沙土结实得多。他刚想开口，昆莫已经把石头递给了他：“你拿着，明天找个石匠，试试能不能把它打成小块，要是能用，就多派人去南边湖边找找，越多越好。”
“好！”阿吉木小心翼翼地把黑石包好，揣进怀里，仿佛揣着一件宝贝。
第二天一早，营地就热闹了起来。昆莫按照计划，把族人分成了三队：青壮男子跟着巴图长老去挖胶土，妇女们带着孩子们去割芦苇，经验丰富的老匠人则跟着阿吉木去胡杨林砍木材。阿吉木肩上的伤口还没好利索，却执意要去胡杨林——砍木材需要选粗壮、笔直的胡杨，还要用石斧一点点凿断，是个力气活，他想多帮衬着点。
胡杨林离营地有两里地，走进林子，密密麻麻的胡杨树遮天蔽日，树干粗壮得要两三个成年人才能合抱，树皮裂开深深的纹路，像老人脸上的皱纹。老匠人领头走到一棵枯死的胡杨前，拍了拍树干：“就从枯树开始砍，活树要留着，不然来年风沙来了，连个挡的都没有。”
阿吉木点点头，拿起一把石斧，学着老匠人的样子，对准树干底部的纹路砍下去。石斧的刃口不算锋利，砍在硬邦邦的胡杨木上，只留下一道浅浅的痕迹，震得他手臂发麻。老匠人看他吃力，笑着说：“别急，砍树要找纹路顺的地方，一下下慢慢凿，心急吃不了热豆腐。”
阿吉木按照老匠人说的，调整了姿势，对准树干的纹路，一下又一下地凿着。阳光透过树叶的缝隙，在地上洒下斑驳的光点，胡杨林里只有“咚咚”的凿木声，还有风吹过树叶的“哗哗”声。不知不觉间，他的额头渗出了汗水，顺着脸颊流进脖子里，衣服也被汗水浸湿，贴在背上，伤口处传来一阵阵刺痛。但他咬着牙，没喊一声累——他想起父亲说的“守护者要让更多人活下来”，这点痛，和族人面临的危险比起来，根本不算什么。
中午的时候，妇女们背着割好的芦苇路过胡杨林，阿依娜也在其中。她看到阿吉木挥着石斧，脸上满是汗水，连忙放下背上的芦苇捆，跑过去递给他一个水囊：“歇会儿吧，喝口水。”
阿吉木停下手里的活，接过水囊，猛灌了几口。冰凉的湖水滑过喉咙，瞬间驱散了不少疲惫。他看着阿依娜背上的芦苇捆，比昨天看到的粗壮了不少，笑着说：“你们割的芦苇真结实，用来筑墙肯定好用。”
阿依娜脸颊微红，低下头说：“长老说，要选长了三年以上的芦苇，我们都挑着粗的割。对了，营地那边挖胶土很顺利，巴图长老说，今天就能挖够筑一段城墙的土了。”
“太好了！”阿吉木眼睛一亮，“等我们砍够木材，就能先试着筑一段矮墙，看看用胶土和芦苇混在一起，到底结实不结实。”
阿依娜点了点头，又从怀里掏出一块用胡麻籽做的饼，塞到阿吉木手里：“这是我娘做的，你吃点，补充力气。”说完，她怕被别人看到，红着脸转身跑回了队伍里，跟着其他妇女一起，背着芦苇捆往营地走去。
阿吉木拿着手里的胡麻饼，看着阿依娜的背影，心里暖暖的。他咬了一口饼，香甜的味道在嘴里散开，仿佛连手臂的酸痛都减轻了不少。老匠人在一旁看得清楚，笑着打趣道：“阿吉木，阿依娜这丫头对你可是上心得很，以后建好了城，可得风风光光地把她娶进门。”
阿吉木的脸一下子红了，连忙低下头，拿起石斧继续凿树，嘴里含糊地说：“长老别取笑我了，我们还小呢。”
老匠人哈哈大笑起来，笑声在胡杨林里回荡。周围的族人也跟着笑了起来，原本沉闷的劳作，因为这小小的插曲，变得轻松了不少。
接下来的几天，楼兰部落的人都在忙着准备建城的材料。挖胶土的队伍在湖边挖出了一条条深沟，胶土被装在皮囊里，一趟趟运回营地；割芦苇的妇女和孩子们把芦苇捆成大捆，在营地旁边堆成了一座小山；砍木材的队伍也运回了不少粗壮的胡杨木，老匠人正带着人，用石斧把木材削成整齐的木柱——这些木柱要用来做城墙的骨架，把胶土和芦苇固定住。
阿吉木每天都跟着队伍忙碌，白天要么在胡杨林砍树，要么帮着老匠人处理木材，晚上则跟着父亲和巴图长老一起议事，商量建城的细节。他肩上的伤口慢慢愈合了，留下一道浅浅的疤痕，像一条小小的蛇，爬在他的肩膀上。他不觉得丑，反而觉得这道疤痕是一种纪念——纪念那些为了部落牺牲的族人，也纪念自己第一次真正懂得“守护”的意义。
这天傍晚，阿吉木正跟着老匠人给木柱打磨边缘，突然看到营地门口传来一阵骚动。他抬头一看，只见几个穿着中原服饰的人，牵着几匹骆驼，正朝着议事帐的方向走去。骆驼背上驮着鼓鼓囊囊的包袱，不用问，肯定是商队到了。
阿吉木心里一阵激动，扔下手里的砂纸，拔腿就往议事帐跑。他跑到帐外时，昆莫已经迎了上去，正和商队的领头人说话。那领头人看起来四十多岁，穿着一身蓝色的丝绸长袍，脸上带着温和的笑容，说话的声音不高，却很有底气。
“这位就是楼兰部落的昆莫首领吧？”领头人拱了拱手，操着不太流利的西域话说道，“在下张远，是从长安来的商队首领，路过贵地，想借个地方歇脚，顺便和首领换些皮毛、玉石，不知首领是否愿意？”
昆莫也拱了拱手，笑着说：“张首领客气了，楼兰欢迎你们。商队的人可以在营地旁边搭帐篷，骆驼也能喂些草料。至于交换物资，我们正有此意，只是我还有件事想请教张首领，不知可否借一步说话？”
张远点了点头：“首领请讲。”
昆莫把张远请进议事帐，阿吉木想跟着进去，却被昆莫拦住了：“你去让厨房准备些吃的，招待商队的人，我和张首领谈完事情就出来。”
阿吉木虽然有些失望，但还是听话地转身去了厨房。他找到负责做饭的族人，让他们杀一只羊，再煮些粟米饭——他听巴图长老说，中原人喜欢吃米饭，不像西域人，顿顿离不开肉和奶。
等他安排好饭菜，回到议事帐外时，帐门已经掀开了，昆莫和张远正笑着走出来。看两人的表情，谈话应该很顺利。阿吉木连忙迎上去，昆莫拍了拍他的肩膀，对张远说：“张首领，这是我的儿子阿吉木，以后建城的事，他也会帮忙，有什么不懂的，还请张首领多指点。”
张远看向阿吉木，笑着点了点头：“阿吉木小兄弟看着很精神，是个能干事的人。建城可不是小事，需要的不仅是力气，还有法子。我已经和昆莫首领说好了，明天我让商队的工匠，给你们讲讲中原筑墙的法子，还能把我们多余的几把铁锨、铁夯送给你们，算是一点心意。”
阿吉木又惊又喜，连忙向张远道谢：“多谢张首领！”
张远笑了笑：“不用客气，我们商队走南闯北，靠的就是和各个部落交好。你们建了城，以后我们路过这里，也能有个安稳的歇脚地方，算是互相帮忙。”
当天晚上，营地中央的篝火比往常更旺了。楼兰人杀了羊，煮了粟米饭，还拿出了珍藏的果酒，招待商队的人。张远和昆莫坐在篝火旁，一边喝酒，一边聊天，从长安的集市，聊到西域的雪山，从丝绸的织法，聊到玉石的成色。阿吉木坐在旁边，认真地听着，他第一次知道，原来中原不仅有高大的城池，还有热闹的集市，有能织出像云彩一样漂亮的丝绸的织机，有能写出像画一样好看的文字的书生。
张远还给他讲了汉朝的皇帝，讲汉朝的军队如何强大，如何在北方抵御匈奴的入侵。阿吉木听得入了迷，心里对那个遥远的中原王朝充满了好奇——他想知道，能建起那么高大城池的人，究竟过着怎样的生活；他也想知道，要是楼兰和汉朝交好，是不是就不用再怕匈奴人的骑兵了。
篝火渐渐小了下去，商队的人都回帐篷休息了。阿吉木跟着父亲回到议事帐，昆莫看着他兴奋的样子，笑着说：“今天听张首领说了这么多，是不是觉得中原很厉害？”
阿吉木用力点头：“是啊！他们有那么多好东西，还有那么厉害的军队。父亲，我们以后能不能和汉朝也交好，像和商队这样？”
昆莫点了点头，眼神变得深邃：“会的。但我们不能只靠别人，汉朝再强大，离我们太远了，真遇到危险，他们的军队赶不过来。只有我们自己建好了城，练出了能保护自己的力量，再和汉朝、和周边部落交好，楼兰才能真正站稳脚跟。明天，你跟着商队的工匠好好学，把筑墙的法子记牢了，这才是眼下最重要的事。”
阿吉木重重地点了点头。他看着帐外的月光，月光洒在罗布泊的湖面上，像铺了一层碎银。他知道，明天会是新的一天，是楼兰人朝着“建城”这个目标，迈出的又一步。虽然他不知道这条路会有多难，不知道匈奴人会不会再来捣乱，不知道族人能不能一直团结下去，但他心里充满了信心——因为他有父亲，有巴图长老，有阿依娜，有整个楼兰部落的人，大家都在为了活下去、为了守护家园而努力。
他摸了摸肩膀上的疤痕，疤痕已经不疼了，却像一个印记，刻在他的身上，也刻在他的心里。他暗暗发誓，一定要把城池建起来，一定要让楼兰人再也不用害怕匈奴人的刀，一定要让罗布泊的水，永远滋养着这片土地上的族人。
月光下，罗布泊的湖水静静流淌，胡杨林里传来几声夜鸟的啼鸣，营地的帐篷里，传来族人均匀的呼吸声。一切都那么安静，却又充满了力量，仿佛在孕育着一个新的希望——一个属于楼兰，属于这片沙海的希望。