万历七年二月初二，江陵的冻土刚化开一层，田埂上就冒出了嫩黄的草芽。徐光启踩着泥泞的田垄巡查，手里捏着把刚抽穗的麦种——这是他从苏州带回的改良麦种，比本地品种早熟半月，正想在军屯试种。
“先生，这麦种真能多打粮食？”王承祖蹲在旁边，用粗糙的手指捻起一粒，放在嘴里嚼了嚼，”咋比咱本地的麦粒小呢？”
“小才金贵。”徐光启笑着把麦种撒在翻好的地里，”这叫’矮脚黄’，抗倒伏，还耐涝，去年在苏州试种，一亩能多收两石。”他指着远处的军户，”让弟兄们把地再整细些，这麦种娇气，土坷垃大了长不好。”
军户们应着声，手里的锄头抡得飞快。冻土翻起的黑泥里，还能看见去年秋粮的根茬，混着细碎的冰碴，散发出潮湿的腥气。徐光启心里盘算着：若是这百亩军屯试种成功，明年就能在全县推广，至少能多养活三百户人家。
正想得入神，钱六带着个老农匆匆跑来，老农手里捧着个破麻袋，里面装着些发黑的谷种，粒瘪壳厚，还混着不少沙土。”先生！您快看看！”老农急得直跺脚，”俺们从粮站领的稻种全是这样的，这要是播下去，秋天怕是颗粒无收啊！”
徐光启捏起一把谷种，指尖沾了层灰黑色的霉斑。他心里一沉——春播的种子事关全年收成，粮站竟敢用霉变的陈种充数？
“领种的百姓都在粮站等着，您快去看看吧！”钱六抹了把脸上的泥，”管粮的刘主簿说，这是’官定良种’，不爱要就自己想办法！”
徐光启跟着往粮站赶，远远就听见吵嚷声。几十个乡民围着粮站的栅栏，手里都捧着类似的破麻袋，有的在哭骂，有的在哀求，栅栏后站着个油头粉面的小吏，正是县主簿刘成——张文昌的远房表侄，年前刚顶替了被革职的赵谦。
“都吵什么？”刘成倚着栅栏，手里把玩着串铜钱，”这可是从省里调来的’改良种’，寻常百姓想买还买不着呢！嫌不好？有本事别领啊！”
“改良种？”徐光启走上前，把发霉的谷种扔在他面前，”《农桑辑要》里写得明明白白，’谷种需晒三日，去霉去瘪，方得下种’。你这掺着沙土的霉种，是哪个省里的’改良种’？”
刘成见是徐光启，脸上的横肉跳了跳，强笑道：”徐先生不懂这里面的门道。这是新培育的’耐瘠种’，看着丑，种下去才知道好。”
“是吗？”徐光启扬声道，”那我倒要问问，这批种子是从哪个粮仓调的？领种名册在哪？为何军屯领的种和百姓的不一样？”
一连串追问让刘成慌了神，支支吾吾地说不出话。旁边的粮站小吏却嘴硬：”这是按县太爷的意思办的，徐先生总不能管到知县头上吧？”
“知县也得按朝廷规矩办事。”徐光启亮出”巡视湖广”的令牌，”把领种名册和调粮文书拿来，现在就拿！”
刘成见躲不过，只得让人取来文书。徐光启翻开一看，上面写着”调粮种五百石，每石作价三钱”，落款处盖着荆门市舶司的印——竟是从盐商手里调来的陈粮，根本不是什么”改良种”。
“好个’官定良种’。”徐光启把文书拍在桌上，”用盐商的陈粮充作稻种，每石还比市价贵两钱，你们这是借着春播搜刮百姓！”
乡民们顿时炸了锅。”怪不得粮站的人说’自愿购买’，原来是想坑俺们的钱！””去年的秋粮还没卖完，哪有银子买这破种？”人群往前涌，眼看就要冲开栅栏。
“都别动！”王承祖带着军户们赶来，手里的刀枪往地上一顿，”先生自有处置，谁也不许乱来！”
刘成吓得躲在粮站里，隔着栅栏喊：”这是县太爷让办的！你们敢抗命？”
“县太爷在哪？让他来见我。”徐光启的声音不高，却透着股不容置疑的劲，”若是他说这霉种能当良种，我现在就把这袋种全吃下去！”
这话堵得刘成哑口无言。正在这时，一顶小轿匆匆赶来，轿帘掀开，江陵知县周显谟钻了出来——正是去年被革职的周显谟的堂兄，靠着张文昌的关系复职，刚到任半月。
“徐先生这是做什么？”周显谟明知故问，还故意理了理官袍上的褶皱，”春播在即，搅闹粮站，耽误了农时谁担得起？”
“周知县来得正好。”徐光启把发霉的谷种递过去，”百姓领的稻种全是这样的，还请大人说说，这’良种’能播吗？”
周显谟捏着鼻子瞥了一眼，含糊道：”许是储存不当有些受潮…晒晒还能用。”
“晒晒能用？”旁边的老农突然哭喊道，”俺儿子去年就是吃了这发霉的谷子，拉了半个月肚子，差点没了命！这要是播下去，苗长不出来不说，连地里的好土都得被糟践了！”
周显谟的脸一阵红一阵白，却仍嘴硬：”此事关乎全县春播，岂是你一个老农能懂的？徐先生，我看不如先让百姓领种播种，若是真有问题，秋后本官自会上报。”
“秋后？”徐光启冷笑，”等秋后颗粒无收，百姓喝西北风吗？”他转身对钱六道，”去账房支三百两银子，立刻去荆门买新稻种，要最好的’珍珠稻’，记在我的账上。”
“先生！”钱六急了，”布政司的存银本就不多，还要留着修水渠…”
“水渠能等，春播等不得。”徐光启打断他，”就说我说的，出了事我担着。”
军户们闻言，纷纷掏出腰间的碎银子：”俺这有二两，是去年的饷银！””俺家还有半袋陈麦，能凑凑！”连王承祖都解下了腰间的玉佩，那是他抗倭时得的赏物，据说能值五两银子。
徐光启看着眼前的银钱和玉佩，眼眶有些发热。他把东西推回去：”弟兄们的心意我领了，银子我来想办法。你们只要把地种好，就是对我最大的帮衬。”
正说着，李贽的轿子到了。老参议披着件厚棉袍，脸色还有些苍白，却精神矍铄。”光启说得对，春播是天大的事。”他对周显谟道，”周知县，这批霉种必须全部收回，由布政司统一调换。至于差价，从县里的杂税里扣——你要是扣不出来，就自己掏腰包。”
周显谟看着李贽，又看看徐光启身后的军户和乡民，知道再硬撑下去没好果子吃，只得咬着牙应道：”下官…下官照办。”
三日后，从荆门调运的”珍珠稻”种运到了江陵。颗粒饱满，色泽金黄，捧在手里沉甸甸的。徐光启带着军户们在粮站前分种，乡民们排着队，领种时都要给徐光启作个揖，有的还往他手里塞把自家炒的南瓜子、腌的咸菜，粗糙的布包里裹着滚烫的心意。
分到最后，还剩两石稻种，徐光启让人送到城西的破庙里——那里住着十几个无家可归的流民，昨日领种时来晚了，正对着空麻袋发愁。
流民们捧着稻种，对着徐光启磕头，额头磕在泥地上，发出沉闷的响声。”先生的大恩，俺们这辈子都忘不了…”一个瞎眼的老妇摸索着，把怀里的一个布娃娃塞给他，”这是俺孙女扎的，说给先生保平安。”
布娃娃是用破布缝的，眼睛是两颗黑豆，歪歪扭扭，却透着股执拗的鲜活。徐光启把布娃娃揣进怀里，感觉比任何官印都沉重。
回到军屯时，夕阳正把稻田染成金红色。军户们在播撒”矮脚黄”麦种，王承祖牵着匹老马，在田埂上碾压刚播好的种子，马蹄踏过泥泞，留下串串深浅不一的蹄印。
“先生，您看这地整得中不中？”王承祖抹了把汗，黝黑的脸上沾着泥，笑起来露出两排白牙。
徐光启望着翻涌的麦浪，远处的水渠里，融雪汇成的细流正汩汩地往田里淌，带着春播的希望，渗进每一寸冻土。他突然想起李贽今早说的话：”为政如农，播什么种，就收什么粮。你播下的是民心，秋天收的，就是天下太平。”
风掠过新绿的草芽，带着泥土的腥气和麦种的清香。徐光启握紧怀里的布娃娃，仿佛握住了整个江陵的春天。他知道，春播的风波只是开始，往后还会有夏耘的辛劳、秋收的考验，但只要这地里的种子能发芽，百姓的心里有盼头，再难的坎，也能迈过去。