万历七年四月廿一，江陵的日头已带着灼人的热气。徐光启站在汉江堤坝上，望着干裂的河床，眉头拧成了疙瘩。自三月以来，滴雨未下，原本该灌满春水的灌溉渠，如今只剩浅浅一汪泥水，沿岸的稻田裂开了指宽的口子，刚冒头的稻苗蔫头耷脑，像被抽走了精气神。
“先生，再不下雨，这一季的稻子怕是要完了。”王承祖蹲在渠边，用手挖了把土，粉末状的干土从指缝间簌簌往下掉，”军屯的’矮脚黄’虽然耐旱，可这半个月没水，也快撑不住了。”
徐光启顺着渠水望去，远处的闸门紧闭着，几个兵丁守在闸口，腰间的刀在阳光下闪着冷光。他心里一沉——那是张家的私闸，去年张文明倒台后，张文昌仗着县里有人，硬是把公渠的闸门据为己有，说是”补偿张家被抄没的产业”。
“去看看。”徐光启带着赵勇往闸口走，刚靠近就被兵丁拦住。
“站住！张府的地界，不许靠近！”领头的兵丁横刀挡住去路，脸上带着倨傲——他是张文昌的家奴，仗着主子的势，连卫所的军户都不放在眼里。
“睁开眼看看这是什么地方。”徐光启亮出令牌，”这是官修水渠，什么时候成了张府的私产？”
兵丁瞥见令牌上的”巡视湖广”字样，气焰矮了半截，却仍强撑着：”是…是县太爷批的文书，让我家老爷代管闸口，说是…说是为了’合理分配水源’。”
“合理分配？”徐光启冷笑，”把水全引到你家老爷的稻田里，让百姓的庄稼枯死，这就是你们的’合理’？”他绕过兵丁，走到闸前——闸门只开了道缝，仅够张家庄园的稻田引水，下游的千亩民田却滴水未沾。
正在这时，几十个乡民扛着锄头赶来，为首的正是王家村的王二柱。”徐先生！您可得为俺们做主啊！”王二柱扑通跪在地上，身后的乡民们也跟着跪下，”张文昌把水全占了，俺们的稻苗都快干死了，再不放水，就只能去抢了！”
“都起来。”徐光启扶起王二柱，”抢解决不了问题。今天这水，必须放。”他对赵勇道，”把闸门打开。”
兵丁们还想阻拦，被军户们按住。赵勇抡起斧头，砸向闸上的铁锁，”哐当”一声，锈迹斑斑的铁锁落地，闸门缓缓升起，浑浊的渠水”哗哗”往下游涌去，像条欢腾的黄龙。
乡民们爆发出震天的欢呼，纷纷奔向自家的田埂，用锄头挖开田垄，让渠水顺着沟壑流淌。干裂的土地遇水，发出”滋滋”的声响，蔫了的稻苗仿佛瞬间挺直了腰杆。
徐光启站在闸边，看着水流过处泛起的绿意，心里却没多少轻松。他知道张文昌不会善罢甘休，这道闸门，不过是新的导火索。
果然，傍晚时分，张文昌带着周显谟和十几个家丁闯进布政司，指着徐光启的鼻子骂道：”好你个徐光启！竟敢强开我家闸口，我要去武昌府告你！”
周显谟在一旁帮腔：”徐先生，你擅自开启闸口，毁坏私人财产，于法不合啊。张老爷有县府的代管文书，你这样做，让下官很难办。”
“代管文书？”徐光启从卷宗里抽出份地图，拍在张文昌面前，”这是万历元年的水利图，明确标注此闸为’官闸’，供全县灌溉之用。你所谓的’代管’，不过是周知县徇私枉法的产物。”他转向周显谟，”周知县，不如咱们现在就去勘验——看看张府的稻田占了多少官渠水源，再算算百姓的损失，一并报给巡抚大人？”
周显谟的脸一阵红一阵白，张文昌却梗着脖子：”就算是官闸，水源也该优先供应’有功之臣’！我兄长为朝廷效力时，你们这些人还不知道在哪呢！”
“你兄长贪赃枉法被流放，你却靠着他的余孽侵占民利，这就是你说的’有功’？”李贽不知何时走了进来，手里拄着拐杖，声音虽轻却字字如刀，”老夫在姚安府时，也遇过抢水的乡绅，最后怎么着？被百姓捆起来扔进渠里，让他好好’尝尝’抢水的滋味。”
张文昌吓得后退一步，家丁们也缩着脖子不敢动。他们都知道李贽的脾气，看似温和，真动了怒，连巡抚都敢顶撞。
“张老爷要是觉得委屈，尽可以去告。”徐光启盯着他，”但在巡抚大人批复之前，这闸口得由军户看管，水源按田亩分配，谁也别想多占。”
张文昌气得浑身发抖，却找不出反驳的话，只能撂下句”走着瞧”，带着家丁悻悻离去。周显谟想跟出去，被李贽叫住：”周知县，明日把全县的水利文书都送到布政司，老夫要亲自核查——若是再查出私占官渠的事，你这个知县，也别当了。”
周显谟喏喏连声，几乎是逃着离开的。
夜里，徐光启在灯下翻看水利文书，发现江陵的大小水渠竟有三成被乡绅私占，有的甚至直接把渠水引到自家的池塘里，养鱼种藕，全然不顾下游的庄稼死活。
“这哪是争水，是争命啊。”李贽端着杯热茶走进来，”老夫年轻时在河南治水，见过为了半渠水打死人的，最后官府判’各打五十大板’，结果呢？水还是被有权有势的占了。”
“不能再这样下去。”徐光启在地图上圈出被私占的水渠，”得重新制定水规，按田亩、人口分水源，再派军户和乡民共同看管闸口，谁也别想搞特殊。”
“谈何容易。”李贽叹了口气，”这些乡绅盘根错节，牵一发而动全身。你动了他们的水，比动他们的银子还难受。”
徐光启却已拿定主意。他连夜写了《江陵水利疏》，详细列出私占水渠的弊端，提出”分田定水、军民共管”的方案，末尾写道：”水者，民生之本也。若任由豪强垄断，轻则饥馑，重则民变，伏望朝廷明察。”
第二天一早，他让人把疏文送报武昌府，同时带着军户和乡民代表，逐个勘验被私占的水渠。遇到不肯让水的乡绅，就拿出文书和地图，当众说理；遇到敢动粗的，就让军户出面制止。整整十日，竟真的把全县的水渠重新疏通，按新规分配水源。
通水那天，徐光启在汉江闸口立了块石碑，上面刻着”官渠民享，违者重罚”八个大字，落款是”万历七年，徐光启立”。乡民们敲锣打鼓，还在碑前摆了供品，说要让这块碑”镇住那些抢水的恶狼”。
徐光启站在碑前，看着渠水悠悠流淌，心里却清楚，这块石碑镇得住一时，镇不住长久。只要乡绅的势力还在，只要官场的贪腐未除，水渠里的纷争就永远不会停。
但他不后悔。就像这渠水，哪怕要绕过千道弯，撞碎万重阻碍，也总要奔向该去的地方——奔向那些嗷嗷待哺的稻田，奔向那些盼着收成的百姓心里。